Phu Quoc non è più solo pesce alla griglia mangiato su uno sgabello di plastica, anche se questo ha ancora il suo fascino. Negli ultimi anni, una manciata di ristoranti sull'isola ha iniziato a proporre interpretazioni davvero interessanti della cucina vietnamita: approvvigionamento locale, rivisitazione dei piatti classici e chef qualificati. Se volete concedervi un lusso nel sud, questo è il posto giusto per farlo.
Cosa significa davvero "cucina vietnamita elevata" qui
I migliori locali di Phu Quoc non cercano di essere bistrot francesi con un tocco vietnamita. Lavorano con le materie prime dell'isola — il pepe delle fattorie lungo la strada di Ha Tien, la salsa di pesce locale di Duong Dong, il granchio e il calamaro pescati nelle acque circostanti — e trattano la tecnica vietnamita come una base piuttosto che come una decorazione. È una distinzione da tenere a mente quando scegliete dove prenotare.
Nen Restaurant
Nen si trova all'interno del Regent Phu Quoc sulla spiaggia di Bai Truong, a circa 8 km a sud della città di Duong Dong. È il ristorante dell'isola che ha attirato l'attenzione più costante da parte dei viaggiatori buongustai, e la cucina se lo merita.
Il menu ruota stagionalmente ma tende a incentrarsi su piatti del Vietnam centrale e meridionale. Aspettatevi una versione raffinata del "banh xeo" — la crepe di riso croccante arriva più piccola e preparata con maggiore precisione rispetto alla versione da strada, farcita con gamberi locali e germogli di soia, accompagnata da un brodo ridotto a regola d'arte invece che versato da una bottiglia. Gli involtini freschi "goi cuon" utilizzano erbe coltivate nell'orto del resort, il che sembra una trovata pubblicitaria ma fa davvero la differenza nel sapore.
Il profilo degli chef cambia in base al calendario del resort, ma il team di cucina ha mantenuto un focus su ingredienti fermentati e conservati — pasta di pesce, senape in salamoia — usati come condimento piuttosto che come guarnizione. Il risultato è autenticamente vietnamita, non una versione adattata per l'esportazione.
Fascia di prezzo: 400.000–950.000 VND a piatto. Menu degustazione a partire da circa 1.800.000 VND a persona. Prenotazione essenziale, specialmente da dicembre a febbraio. Prenotate tramite il sito web del Regent con almeno tre giorni di anticipo.
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Oc Dao (La Perla)
Per un'opzione più indipendente — senza resort annesso — Oc Dao, in via Tran Hung Dao nella città di Duong Dong, gestisce silenziosamente da anni una delle migliori cucine dell'isola. L'ambiente è modesto: all'aperto, ventilatori a soffitto, pavimento piastrellato. Non lasciatevi ingannare.
Lo chef, che si è formato a Saigon prima di tornare sull'isola, propone un menu basato sul calendario della pesca di Phu Quoc. Il piatto forte è una versione del "bun rieu" — zuppa di noodle con granchio e pomodoro — preparata con granchi pescati quotidianamente dalle barche che attraccano al vicino mercato di Duong Dong. Il brodo ha una profondità che le versioni sulla terraferma raramente raggiungono, in parte per la qualità del granchio, in parte per un tempo di riduzione più lungo. Una ciotola costa tra i 95.000 e i 120.000 VND; tecnicamente non è un prezzo da alta cucina, ma la qualità è ben superiore a quanto paghereste normalmente a questa cifra.
Dove Oc Dao entra nel territorio del "lusso" è nel suo menu di pesce alla griglia e brasato, dove un pesce locale intero preparato in salsa di pepe caramellato — usando il pepe nero di Phu Quoc, che ha una piccantezza autentica e una nota floreale — può costare tra i 450.000 e i 700.000 VND a seconda del pescato. Questo è il piatto da ordinare.
Non si accettano prenotazioni. Arrivate prima delle 18:30 o aspettatevi di dover attendere.
Chuon Chuon (Libellula)
Chuon Chuon si trova sulla costa occidentale vicino alla spiaggia di Ong Lang, a circa 12 km da Duong Dong. Attira un mix di espatriati che soggiornano a lungo e viaggiatori esperti. L'ambientazione è quella di un ristorante con giardino con vista sull'acqua al tramonto — il tipo di posto che potrebbe facilmente vivere di sola atmosfera, ma il cibo è abbastanza curato da giustificare il viaggio.
La cucina si concentra sui sapori del Vietnam meridionale. Il "com tam" — riso spezzato — è un utile punto di riferimento: è lo stesso piatto che mangereste in una bancarella a Saigon, ma qui il maiale è grigliato su carbonella con una marinatura che include miele locale e salsa di pesce invecchiata a Phu Quoc per oltre un anno. Il risultato è notevolmente diverso da quello che si ottiene in padella. Un piatto completo di com tam con uovo, maiale e verdure sottaceto costa circa 180.000 VND.
Gli involtini primavera "cha gio" meritano di essere ordinati: fritti fino a raggiungere una croccantezza costante, ripieni di maiale e funghi orecchie di legno, e serviti con una salsa di accompagnamento ben bilanciata. A 120.000 VND a piatto, sono una scelta sicura.
Prenotate in anticipo per le sere del fine settimana. Durante i giorni feriali, in genere, si trova posto anche senza prenotazione.
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Quando andare e quanto spendere
La scena dell'alta cucina di Phu Quoc è più attiva da novembre ad aprile — la stagione secca, quando l'isola si riempie di visitatori e i ristoranti sono a pieno regime. Durante la stagione delle piogge (maggio-ottobre), alcuni locali riducono gli orari o chiudono per ristrutturazione. Chiamate in anticipo.
Calcolate un budget tra i 600.000 e i 2.500.000 VND a persona per un pasto completo con bevande, a seconda che siate in un ristorante di un resort o in un locale indipendente. La birra artigianale vietnamita e i vini locali sono disponibili nella maggior parte di questi posti; i cocktail a base di salsa di pesce dell'isola sono un gusto particolare, ma vale la pena provarli almeno una volta.
Note pratiche
Per spostarsi tra i ristoranti è necessario uno scooter o un taxi — le distanze aumentano rapidamente su un'isola di queste dimensioni. La maggior parte dei ristoranti di alto livello accetta pagamenti con carta, ma portate con voi del contante come riserva. La mancia non è consuetudine, ma è apprezzata nei ristoranti di lusso dei resort.
