Ca Mau è solitamente il luogo in cui i viaggiatori passano diretti verso l'estremo sud del Vietnam. Ma appena fuori dalla strada costiera, fuori città, Khu Quan Am Phat Dai è uno di quei siti che ripaga una sosta mirata: un enorme complesso buddista all'aperto affacciato sul mare, meno curato rispetto alle famose pagode del nord, e proprio per questo ancora più interessante.
Che cos'è
Khu Quan Am Phat Dai è un complesso monumentale buddista incentrato su una statua di 21 metri di Quan Am (il Bodhisattva della Compassione) che si erge su un piedistallo a forma di loto. L'intera struttura, compresa la base, raggiunge circa i 43 metri. Si trova sulla costa a circa 5 km a sud-est dal centro di Ca Mau, affacciata sulla costa orlata di mangrovie verso il Mare Orientale.
Il complesso si trovava originariamente nella provincia di Bac Lieu, prima che le modifiche ai confini amministrativi lo ponessero sotto la giurisdizione di Ca Mau. La costruzione è iniziata nel 2003 e la statua principale è stata completata intorno al 2010. Il sito comprende una sala di preghiera principale, una serie di santuari più piccoli, giardini ornamentali e una lunga passerella fiancheggiata da statue più piccole di Bodhisattva. È un luogo di culto attivo, non un museo: aspettatevi fumo di incenso, canti e famiglie del posto in visita durante i fine settimana.
Perché andarci
La maggior parte dei visitatori di Ca Mau vuole solo spuntare la casella del "punto più a sud" a Dat Mui. Khu Quan Am Phat Dai offre qualcosa di diverso: l'opportunità di vedere come viene praticato il buddismo nel profondo Delta del Mekong, lontano dai circuiti turistici di Saigon o Hoi An. La statua è davvero imponente, specialmente quando la si vede svettare sul paesaggio piatto del delta da chilometri di distanza. L'ambiente costiero, con stagni per l'allevamento di gamberi e mangrovie che si estendono in ogni direzione, conferisce al luogo un'atmosfera difficile da replicare in siti religiosi più curati.
Inoltre, è semplicemente un posto tranquillo. Qui non troverete autobus turistici. In una mattina di un giorno feriale, potreste condividere gli spazi con una manciata di monaci e qualche anziano del posto intento ad accendere incenso.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca, all'incirca da novembre ad aprile, è la finestra temporale più piacevole. Ca Mau viene colpita duramente durante la stagione delle piogge (da maggio a ottobre), con forti acquazzoni pomeridiani che trasformano i sentieri sterrati in fango e rendono sgradevole il vento costiero. Il periodo da gennaio a marzo è l'ideale: minore umidità, mattinate più fresche e i giardini sono ben curati in vista delle celebrazioni del Tet.
Se programmate la visita in concomitanza con il Tet o con le principali festività buddiste (il 15° giorno del mese lunare attira folle più numerose), vedrete il complesso nel suo momento di massima vivacità: altari decorati, offerte di frutta impilate in alto e famiglie vestite a festa.
Come arrivarci
Dal centro di Ca Mau, il complesso si trova a circa 5 km a sud-est lungo la strada costiera. Uno xe om (moto-taxi) costa circa 30.000–50.000 VND a tratta e impiega 10–15 minuti. Grab è disponibile a Ca Mau, sebbene gli autisti siano meno numerosi rispetto alle grandi città: prenotate con qualche minuto di anticipo.
Se arrivate da Can Tho, il principale snodo più vicino, dista circa 180 km su strada. Gli autobus da Can Tho a Ca Mau partono frequentemente dalla stazione degli autobus di Can Tho (Bến xe Khách Cần Thơ), costano circa 120.000–150.000 VND e impiegano 3,5–4 ore a seconda del traffico e delle traversate in traghetto. Da Saigon, autobus notturni diretti con cuccette per Ca Mau partono ogni sera dalla stazione degli autobus di Mien Tay; calcolate 8–9 ore di viaggio e tariffe intorno ai 200.000–280.000 VND.
C'è anche l'aeroporto di Ca Mau con voli nazionali limitati da Saigon, anche se gli orari sono incostanti. La maggior parte dei viaggiatori arriva via terra.
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Cosa fare
Passeggiare nel parco della statua
L'attrazione principale. Iniziate dal cancello d'ingresso e seguite la passerella centrale: è fiancheggiata da 24 statue più piccole, ognuna delle quali rappresenta una diversa manifestazione di Quan Am. Salite le scale fino alla base della statua principale per un'ampia vista sugli stagni dei gamberi e sulla costa. Il vento in cima può essere forte, specialmente nel pomeriggio.
Visitare la sala di preghiera principale
Dietro la statua, la sala di preghiera è aperta ai visitatori. Toglietevi le scarpe, parlate a bassa voce e sarete i benvenuti per sedervi e osservare. L'interno presenta pannelli di legno intagliato che raffigurano sutra buddisti e un grande altare con diverse figure di Buddha. Le visite di prima mattina (prima delle 8:00) a volte coincidono con i canti dei monaci.
Esplorare i giardini e i laghetti dei pesci
I giardini ornamentali che circondano il complesso includono bonsai, piccoli stagni con carpe koi e tartarughe, e panchine ombreggiate. È un posto tranquillo dove sedersi dopo aver passeggiato per il parco. Non è spettacolare, ma è semplicemente piacevole e in netto contrasto con il cemento e la polvere della città di Ca Mau.
Guardare il tramonto dalla diga
Il complesso è rivolto a est, ma la costa vicina offre viste aperte in ogni direzione. Camminando per 10 minuti verso sud lungo il sentiero della diga, potrete guardare il sole calare dietro la volta delle mangrovie. Portatevi un repellente per zanzare: la costa al tramonto è il loro territorio.
Dove mangiare nei dintorni
Il piatto tipico di Ca Mau è il "banh canh": spessi noodles di tapioca in un brodo a base di granchio, serviti con pezzi di granchio blu ed erbe fresche. Diversi locali lungo la strada che riporta in città servono ottime porzioni per 35.000–50.000 VND. Cercate i posti con il maggior numero di motorini parcheggiati fuori.
Da provare anche: l'"hu tieu" in stile Ca Mau, che si basa maggiormente sul brodo di ossa di maiale e gamberetti essiccati rispetto alle versioni che troverete a Saigon. Il mercato mattutino vicino al fiume Ca Mau ha alcune bancarelle che lo preparano allo stesso modo da decenni.
Dove alloggiare
La città di Ca Mau offre una discreta gamma di alloggi. Le pensioni economiche (nha nghi) vicino al mercato centrale costano 150.000–250.000 VND a notte: spartane ma abbastanza pulite per una o due notti. Gli hotel di fascia media con aria condizionata, acqua calda e colazione si aggirano sui 400.000–700.000 VND. L'opzione più elegante in città è il Muong Thanh Luxury Ca Mau Hotel, che in genere costa 800.000–1.200.000 VND a notte e dispone di una piscina, cosa insolita per questa parte del delta.
Non ci sono alloggi nel complesso stesso, quindi dovrete comunque pernottare in città.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Vestitevi in modo modesto. Questo è un sito religioso attivo. Copritevi spalle e ginocchia. Pantaloncini e canottiere vi attireranno sguardi di traverso.
- Portate dell'acqua. C'è un piccolo venditore di bibite vicino all'ingresso, ma nessun vero caffè o negozio all'interno del parco.
- Andateci presto. A mezzogiorno il cemento irradia calore e c'è poca ombra sulla passerella principale. Arrivare verso le 7–8 del mattino è molto più piacevole.
- Abbinate la visita a Dat Mui. Il punto più a sud del Vietnam si trova a circa 110 km più a sud. La maggior parte dei viaggiatori fa entrambe le cose nello stesso viaggio a Ca Mau: Khu Quan Am Phat Dai all'andata o al ritorno.
Errori da evitare
- Saltarlo perché non è famoso. Ca Mau non ha molte attrazioni specifiche. Questa è sinceramente una delle cose più interessanti della provincia e la visita non costa nulla.
- Presentarsi durante la pioggia di mezzogiorno nella stagione delle piogge. Il parco è esposto. Un acquazzone improvviso senza un posto dove ripararsi è un'esperienza infelice.
- Aspettarsi cartelli in inglese. Non ce ne sono quasi per niente. Scaricate delle frasi in vietnamita o portatevi un'app di traduzione. I monaci sono cordiali, ma la comunicazione avverrà per lo più a gesti e sorrisi.
Note pratiche
L'ingresso è gratuito. Il complesso è aperto tutti i giorni all'incirca dalle 6:00 alle 18:00, anche se non c'è un vero e proprio cancello: potete entrare prima se i custodi sono nei paraggi. Calcolate 1–2 ore per una visita approfondita, di più se siete appassionati di fotografia. Ca Mau stessa merita almeno un pernottamento per vivere la profonda atmosfera del delta che la maggior parte dei tour del Mekong salta completamente.
