La provincia di Lam Dong non si trova sulla stessa mappa del turismo gastronomico di Hanoi o Saigon, ed è esattamente per questo che mangiare qui è un'esperienza autentica. L'identità della regione si colloca all'incrocio tra la geografia degli altipiani (altitudine, nebbia, notti più fresche) e la convergenza delle cucine etniche: le tradizioni Tay, Kinh e Nung si ritrovano tutte nei piatti. La maggior parte dei visitatori vede solo Da Lat, il capoluogo, ma la provincia si estende a sud fino a Thap Cham e Bao Loc, ognuna con le proprie e distinte abitudini alimentari.
Piatti tipici di Lam Dong
Il Cha ca loc (pesce gatto in pentola di terracotta) è il piatto che i forestieri si perdono più spesso. Non è un'esclusiva di Lam Dong, ma le acque fresche e pulite della provincia rendono il pesce gatto di queste parti sodo e dolce. La preparazione è semplice: il filetto di pesce gatto viene stufato in una pentola di terracotta con curcuma, aneto e pepe nero, servito con spaghetti di riso freschi e salsa di pesce in cui intingerli. Una porzione adeguata costa 80.000–120.000 VND. Lo troverete nelle piccole trattorie vicino al lago Xuan Huong di Da Lat, specialmente lungo il margine meridionale vicino al mercato. Evitate i ristoranti in via Thang Loi (la via principale del turismo): rincarano i prezzi del 50% e lesinano sui condimenti. Entrate invece in un qualsiasi locale di "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" (riso spezzato) in prima serata e chiedete al proprietario se quel giorno hanno il cha ca. Spesso ce l'hanno, e costa la metà.
Il Com lam (riso nel tubo di bambù) compare nelle bancarelle lungo le strade di tutta la provincia, specialmente lungo l'autostrada tra Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) e Thap Cham. Il riso glutinoso viene cotto all'interno di un tubo di bambù cavo sulla carbonella, il che gli conferisce un leggero aroma affumicato e una crosticina gommosa dove tocca il bambù. Si mangia con il sale, oppure avvolto in una foglia di banano con del pesce alla griglia. Costo: 15.000–25.000 VND a tubo. Le bancarelle migliori non hanno insegne; cercate il fumo e le cataste di bambù. Verso le 17:00–19:00, in ogni villaggio c'è uno o due venditori che lo preparano.
Il Nem chua (involtino di maiale acido) è un alimento base di Lam Dong, sebbene la versione locale sia più ricca di carne e meno acetosa rispetto alla sua cugina del Nord. Carne di maiale macinata, aglio e spezie vengono avvolti in carta di riso e fatti fermentare per 3–5 giorni. Li vedrete venduti a peso al Mercato Centrale di Da Lat (Cho Da Lat) per 60.000–80.000 VND al kg. Si mangiano come spuntino o come antipasto con la birra. Gli involtini della bancarella gestita da una signora anziana vicino all'ingresso posteriore del mercato (chiedete del "nem chua cu") sono costantemente migliori delle versioni confezionate vendute ai turisti.
Il Banh da nhat (sottile torta di tapioca) è il dolce meno conosciuto di Da Lat. Sottili e gommosi strati di farina di tapioca e cocco vengono cotti in una padella larga, poi tagliati a quadratini e serviti con un filo di miele o latte condensato. Viene venduto a peso nei mercati mattutini per 30.000–50.000 VND a porzione. Lo trovate al Cho Da Lat o nelle bancarelle di strada vicino alle pagode del lago Xuan Huong la mattina presto (6:00–8:00). È meglio mangiarlo caldo.
Dove mangiano davvero i locali
Il Mercato Centrale di Da Lat (Cho Da Lat) è la spina dorsale della cultura gastronomica della città. A differenza dei mercati turistici, questo è frequentato al 90% da acquirenti locali. Il piano terra è dedicato a verdura, frutta e prodotti secchi; il primo piano al cibo cotto. Prendete uno sgabello di plastica e sedetevi a una delle bancarelle dei venditori: ordinate il "banh canh" (zuppa di tapioca con brodo chiaro e maiale), il "com tam" (riso spezzato con braciola di maiale alla griglia e papaya in salamoia) o un "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" dall'ingresso laterale. I costi si aggirano sui 20.000–40.000 VND a pasto. Il mercato apre alle 5:00 ed è per lo più vuoto entro le 13:00.
Il cibo dei lavoratori delle piantagioni di gomma di Thap Cham è più difficile da trovare, ma vale i 45 km di auto a sud di Da Lat. Nella città di Thap Cham, vicino al mercato principale, i lavoratori mangiano semplici carni alla griglia, riso glutinoso e una zuppa chiamata "canh chua" (zuppa di tamarindo con pesce o gamberi). Qui non ci sono infrastrutture turistiche. Entrate in un qualsiasi piccolo locale con sgabelli di plastica e ordinate indicando la pentola. Costi: 25.000–50.000 VND. La fama della città è legata alla sua industria del lattice, non al turismo, e i prezzi del cibo lo riflettono.
Bao Loc, più a sud, è nota per le fragole e il tè. La città ha una forte cultura del "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)": i negozi di noodle qui servono sia brodo di manzo che di pollo, e il manzo proviene spesso da bovini locali degli altipiani. Una ciotola di "pho" in un locale di Bao Loc costa 30.000–45.000 VND. I locali migliori si trovano sulla strada principale (Tran Hung Dao) vicino al mercato. Bao Loc produce anche il "tra Bao Loc" (tè di Bao Loc), una foglia in stile oolong; cercatelo al mercato cittadino o compratelo direttamente dalle bancarelle di tè sull'autostrada mentre arrivate in auto.
Street Food e Spuntini
Il mais coltivato nel clima fresco di Lam Dong è più dolce e meno ricco di amido rispetto alle varietà di pianura. Le pannocchie di mais arrosto sono vendute dai venditori ambulanti vicino alle stazioni degli autobus di Da Lat e agli ingressi dei mercati per 15.000–20.000 VND. Il mais bollito, sgranato e servito in un cono di carta con un pezzetto di burro e sale, è venduto dalle donne vicino al lago Xuan Huong a 20.000 VND.
Fragole e avocado vengono venduti freschi nei mercati e nelle bancarelle lungo le strade. In stagione (novembre–febbraio), un kg di fragole costa 40.000–60.000 VND al mercato; nei negozi per turisti sulla via principale, costano il triplo. Comprateli freschi al Cho Da Lat e mangiateli in giornata.
Il Banh chung (반쯩 / 粽子 / バインチュン) (torta quadrata di riso glutinoso ripiena di maiale e fagioli mungo) è una tradizione del Tet in tutto il Vietnam, ma la versione di Lam Dong utilizza carne di maiale locale. Comprateli caldi dalle bancarelle del mercato tra fine gennaio e inizio febbraio, o in qualsiasi periodo dell'anno dai venditori occasionali di "banh chung" vicino al mercato di Da Lat per 25.000–40.000 VND l'uno.
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La cultura del caffè
Sebbene il caffè di Da Lat non sia famoso quanto la robusta degli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) della provincia di Dak Lak, la città ha una solida cultura del "ca phe sua da" (caffè freddo con latte condensato zuccherato). Sedetevi a un qualsiasi piccolo chiosco sul marciapiede la mattina presto e ordinate un "ca phe" (nero, caldo) o un "ca phe sua da" (freddo, con latte): costa 15.000–25.000 VND. L'acqua viene fatta scendere da un vecchio filtro per caffè a goccia, un processo tranquillo di 3–5 minuti. Qui non c'è fretta. I posti più popolari tra i locali sono i caffè senza nome in via Tran Phu, vicino all'ufficio postale.
Cosa evitare
I ristoranti in via Thang Loi e lungo il circuito turistico del lago Xuan Huong fanno pagare 200.000–400.000 VND per lo stesso "cha ca" che troverete a 80.000 VND a un isolato di distanza. Molti hanno menu in inglese con foto e prezzi gonfiati. Il cibo non è peggiore, è solo rincarato di 3–4 volte. Allo stesso modo, il "nem chua (넴쭈어 / 酸肉肠 / ネムチュア)" confezionato e le fragole dei negozi per turisti sono mediocri e troppo costosi. Comprate prodotti freschi al mercato.
I tour gastronomici proposti agli hotel vi portano spesso in ristoranti di proprietà dell'hotel stesso o dei loro partner. Pagherete di più e mangerete peggio rispetto a se foste entrati in un locale a caso in una strada secondaria.
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Aspettative di costo
Un pasto in una bancarella locale di "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" o "pho": 25.000–45.000 VND.
Spuntini di strada (mais, banh chung, nem chua): 15.000–40.000 VND.
Piatti cucinati al mercato (cha ca, banh canh): 50.000–120.000 VND.
Caffè: 15.000–25.000 VND.
Pasti al ristorante in via Thang Loi: 150.000–300.000 VND.
I portafogli si svuotano meno a Da Lat rispetto a Saigon, e mangerete molto meglio se andrete dove mangiano i locali.
Note pratiche
Il clima più fresco di Da Lat (15–20°C anche a mezzogiorno) fa sì che il cibo si mantenga fresco più a lungo per strada, ma anche che le bancarelle chiudano prima rispetto alle città di pianura. Puntate a mangiare tra le 11:00 e le 13:00 o tra le 17:00 e le 19:00, quando i locali sono pieni e il cibo è fresco. Portate contanti; la maggior parte delle piccole bancarelle non accetta carte. Chiedete indicazioni ai locali per bancarelle specifiche: conoscono il panorama gastronomico molto meglio delle mappe o delle recensioni.
