Nam Dinh sorge nel punto in cui il Fiume Rosso incontra il Golfo del Tonchino, e questa geografia plasma tutto ciò che finisce nel piatto: pesce d'acqua dolce, gamberetti delle paludi salmastre, riso glutinoso e un profilo di sapori che risulta ben distinto da quello di Hanoi, anche se la città si trova a soli 90 km più a sud. La maggior parte dei viaggiatori la salta a piè pari. Questo è in parte il motivo per cui il cibo qui non è stato appiattito dalla ristorazione a misura di Instagram.
I sapori principali
La cucina di Nam Dinh si basa su tre ingredienti: pesce (d'acqua dolce e salata), riso e "mam tom", una pasta di gamberetti pungente che odora di bassa marea e ha il sapore di un concentrato di umami. La gente del posto la mangia con riso, verdure e pesce alla griglia. I turisti o la amano, o passano l'ora successiva a pentirsene. Aspettati di trovarla ovunque, specialmente nei pasti in famiglia e nelle bancarelle di strada.
A differenza di Hanoi, dove puoi trovare qualsiasi cucina vietnamita regionale, Nam Dinh è risolutamente locale. È proprio questo il punto. Il cibo ha un sapore meno raffinato rispetto alla cucina di città e più onesto: meno guarnizioni, più sale, meno erbe aromatiche. E funziona.
Piatti imperdibili
Il Com tam (riso spezzato) è la base della colazione e del pranzo. I venditori lo propongono su piccoli sgabelli di plastica agli angoli delle strade, al costo di circa 25.000–35.000 VND a ciotola. Prendilo con "ca roti" (pesce alla griglia), un uovo fritto e verdure in salamoia. I chicchi di riso sono intenzionalmente frantumati (un sottoprodotto della macinazione), il che li rende più appiccicosi e in grado di assorbire la salsa meglio dei chicchi interi.
Il Bun oc (lumache e spaghetti di riso) è una specialità di Nam Dinh. Piccole lumache d'acqua dolce vengono fatte sobbollire in un brodo arricchito con pasta di gamberetti e spezie, servite su spaghetti sottili con erbe fresche e scalogno fritto. Una ciotola costa 30.000–45.000 VND. Le lumache possono risultare gommose se cotte troppo a lungo; vacci presto (prima delle 9:00) quando sono ancora tenere. Qualsiasi venditore vicino al Mercato Vecchio (Cho Lon) in via Tran Hung Dao ce l'avrà.
Il Cha ca (polpette di pesce alla curcuma e aneto) è un cugino più leggero e meno famoso della versione "ca" di Hanoi. Le varianti di Nam Dinh evitano le salse pesanti e lasciano dominare la curcuma e l'aneto fresco. Troverai bancarelle che vendono polpette già pronte a 40.000–60.000 VND a porzione; puoi mangiarle grigliate o fritte. Non c'è un unico posto famoso: chiedi semplicemente a qualcuno del posto vicino a qualsiasi mercato.
I Banh cuon (involtini di pancake di riso) ripieni di maiale e funghi vengono venduti dai carretti fuori dal Tempio di Pho Hoa, di solito tra le 6:00 e le 8:00 del mattino per 20.000–25.000 VND. Vengono serviti con una salsa leggera e sono ottimi da mangiare caldi. Dopo le 9:00, sono già finiti.
Il Bun rieu (zuppa di spaghetti con granchio e pomodoro) si trova ovunque a Nam Dinh e qui ha un sapore più ricco rispetto al nord: i venditori locali usano più pasta di granchio e polpa di granchio fresca invece della sola polvere. Una ciotola costa 35.000–50.000 VND. Il punto forte è il brodo; gli spaghetti sono secondari.
Il Mam tom sul riso con pesce alla griglia è ciò che si mangia a tavola in famiglia, non nei ristoranti per turisti. Chiedi al proprietario di una pensione di indicarti una semplice bancarella di "com" (negozio di riso) vicino a lui. 30.000–40.000 VND per un pasto completo (riso, pesce, verdure, pasta di gamberetti, zuppa). L'odore fa parte dell'esperienza.
Dove mangia la gente del posto
Evita i ristoranti per turisti intorno a via Tran Hung Dao e via Ly Thai To. Sono sicuri ma insipidi.
Il Cho Lon (Mercato Vecchio) è il cuore della gastronomia a Nam Dinh. Apre all'alba e rallenta verso le 10:00 per la colazione; i venditori tornano per il pranzo dalle 11:00 alle 14:00. Vacci di mattina. Aspettati folla, sgabelli di plastica, nessun menu in inglese e nessun turista. È caotico ma ne vale la pena. La maggior parte delle bancarelle all'interno costa 20.000–40.000 VND a pasto.
Via Van Mieu (vicino alla Pagoda di Van Mieu) ospita una fila di semplici venditori di riso e pesce. Sono locali di quartiere dove le famiglie mangiano tutti i giorni. Nessuna insegna, niente fronzoli, nessun prezzo esposto: indicherai ciò che vuoi e ti diranno il costo (di solito onesto). Vacci tra le 11:00 e le 13:00.
Il vicolo Pho Hao (una stradina stretta tra Ly Thai To e Tran Hung Dao) ha cinque o sei bancarelle che vendono zuppe di spaghetti regionali. È una zona riservata alla gente del posto che i turisti raramente trovano. I prezzi si aggirano sui 30.000–40.000 VND. Chiedi indicazioni al tuo hotel; è facile non notarlo.
I mercati notturni aprono intorno alle 17:00 vicino all'Ufficio Postale Centrale (all'incrocio tra Tran Hung Dao e Ly Thai To). Troverai pesce alla griglia, spiedini di frattaglie, riso glutinoso e bevande. Un pasto completo con birra costa 60.000–100.000 VND. È una zona vicina a quella turistica, ma è ancora dominata dalla gente del posto. Vacci dopo le 18:00.
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Caffè e bevande
Il caffè di Nam Dinh è il classico "ca phe sua da" vietnamita (caffè freddo con latte condensato zuccherato), servito in piccole bancarelle per 15.000–20.000 VND. Qui non c'è una cultura del caffè specialty. Se cerchi un buon espresso, sei nella città sbagliata.
La birra è onnipresente. Dominano la Bia Sai Gon e la Bia Ha Noi. Una "bia hoi" (birra fresca) alla spina costa 10.000–15.000 VND al bicchiere nei piccoli bar. Le bancarelle di strada che vendono birra e frattaglie alla griglia aprono al tramonto. Un pasto con diverse birre e stuzzichini si aggira sui 100.000–150.000 VND per due persone.
Costi previsti
- Pasto in una bancarella di strada (riso, pesce, zuppa): 25.000–50.000 VND
- Zuppa di spaghetti (bun rieu, bun oc): 30.000–50.000 VND
- Pesce alla griglia, intero: 100.000–200.000 VND
- Colazione al mercato (com tam con contorni): 40.000–60.000 VND
- Birra, al bicchiere (bia hoi): 10.000–15.000 VND
- Pasto serale completo con birra (due persone): 150.000–250.000 VND
Non ci sono ristoranti di lusso per cui valga la pena perdere tempo. Il valore del cibo di Nam Dinh sta nella quantità e nell'autenticità, non nell'atmosfera.
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Cosa evitare
Non mangiare pesce dalle bancarelle di strada dopo mezzogiorno: il caldo lo fa andare a male in fretta e la refrigerazione è scarsa. Limitati alla mattina e alla sera.
Evita i ristoranti "per turisti" in via Tran Hung Dao con foto plastificate e menu in inglese. Sono costosi (60.000–100.000 VND a piatto) e insipidi. Il cibo viene riscaldato e allungato con acqua.
Non ordinare frutti di mare che non puoi vedere mentre vengono preparati. L'accesso al fiume e alla costa di Nam Dinh è buono, ma la sicurezza alimentare non è garantita nelle bancarelle senza licenza. Scegli i venditori affollati dove il ricambio è alto.
Il mam tom è divisivo. Se non ti piace l'odore al primo incontro, non te ne innamorerai nel corso di un solo pasto. Evitalo se non fa per te; c'è molto altro da mangiare.
Note pratiche
La maggior parte dei venditori non parla inglese. Impara le parole base legate al cibo o usa Google Translate sul telefono. Porta banconote di piccolo taglio: molte bancarelle non hanno il resto per i pezzi grossi. Mangia presto (colazione prima delle 8:30, pranzo prima delle 13:30); gran parte dei venditori chiude dopo l'ora di punta. Nam Dinh è l'ideale da visitare come gita in giornata da Hanoi o come sosta lungo la strada per Ha Long; fermarsi per la notte ti dà accesso a pasti serali tranquilli e mercati notturni senza la folla di turisti.
La città non offre tour gastronomici o servizi di guida pensati per i viaggiatori. Va bene così. Chiedi alla gente del posto, passeggia per i mercati, indica il cibo e mangia. Funziona.
