Cos'è in realtà Nha Lon Long Son
La maggior parte delle persone che visita Nha Lon Long Son per la prima volta non è sicura di cosa stia guardando. Non è una pagoda, né un santuario di famiglia, né un museo: è tutte queste cose fuse in un unico complesso labirintico che copre circa 2.000 metri quadrati sull'isola di Long Son.
Il luogo fu fondato nel 1910 da un uomo di nome Ong Tran, una figura solitaria che riunì una comunità di seguaci attorno al lavoro condiviso, al vegetarianismo e a una pratica spirituale che attingeva liberamente da buddismo, taoismo e confucianesimo. I suoi seguaci costruirono il complesso a mano nel corso di decenni, trasportando legname dalle foreste circostanti e procurandosi ceramiche, intagli e piastrelle decorative da tutto il Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) meridionale e persino dalla Cina. Ong Tran morì nel 1935, ma la comunità continuò a costruire. Il risultato è una delle strutture religiose più ricche di dettagli del sud: ogni superficie è intagliata, intarsiata o dipinta con qualcosa.
La comunità che vive qui segue ancora le antiche regole: dieta vegetariana, lavoro comunitario, nessuna porta chiusa a chiave. Quest'ultimo dettaglio non è metaforico. Gli edifici non hanno letteralmente serrature.
Perché i viaggiatori ci vanno
Nha Lon Long Son attira le persone per diversi motivi. L'architettura è davvero diversa da qualsiasi altra cosa nel Vietnam del sud, più vicina per densità e maestria artigianale alle arti decorative imperiali di Hue che a qualsiasi cosa si possa trovare vicino a Saigon. La lavorazione del legno da sola è notevole: centinaia di pannelli intagliati che raffigurano animali, scene mitologiche e calligrafia, tutti realizzati senza chiodi.
Ma la vera attrazione è l'atmosfera. Questa non è un'attrazione turistica nel senso convenzionale del termine. Non ci sono biglietterie, audioguide o negozi di souvenir. I membri della comunità che vivono sul posto svolgono le loro routine quotidiane (cucinare pasti comunitari, curare i giardini, fare manutenzione agli edifici) e i visitatori sono semplicemente i benvenuti. Sembra di entrare in un villaggio del XIX secolo ancora in funzione, che si trova a un'ora dal centro di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Per chiunque abbia trascorso qualche giorno a destreggiarsi nell'energia di Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), la quiete qui è quasi disorientante.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca (da novembre ad aprile) è la scelta più pratica. L'isola di Long Son si trova sulla costa e la stagione delle piogge porta forti acquazzoni pomeridiani che possono rendere le strade scivolose e le sezioni all'aperto del complesso meno piacevoli da esplorare.
Se volete vedere Nha Lon nel suo momento di massima attività, programmate la vostra visita in concomitanza con il Tet o con l'anniversario della morte di Ong Tran (il 25° giorno del secondo mese lunare, di solito a marzo). Durante questi periodi, la comunità prepara elaborati banchetti vegetariani e il complesso si riempie di visitatori provenienti dalle città vicine. I pasti comunitari durante le feste sono aperti a tutti: basta presentarsi con rispetto e vi verrà offerto del cibo.
Come arrivarci da Saigon
L'isola di Long Son si trova a circa 100 km a sud-est del centro di Saigon. Con l'espansione amministrativa di Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) City, che ha assorbito l'ex area di Ba Ria - Vung Tau, ora è tecnicamente entro i confini della città, anche se non sembra affatto.
In moto o in auto: Prendete l'autostrada in direzione Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) e uscite verso Long Son. Il viaggio dura circa 1,5–2 ore dal Distretto 1, a seconda del traffico. Il ponte per l'isola di Long Son si collega direttamente dalla terraferma: non è necessario alcun traghetto.
In autobus: Prendete un autobus dalla stazione degli autobus di Mien Dong in direzione Vung Tau (circa 70.000–90.000 VND). Scendete all'incrocio di Long Son e prendete un "xe om" (moto-taxi) per i restanti 3–4 km fino al complesso. Lo xe om dovrebbe costare 20.000–30.000 VND.
Con Grab/taxi: Un'auto Grab dal Distretto 1 costa circa 400.000–550.000 VND a tratta. È fattibile, ma vi conviene organizzare il ritorno in anticipo: le opzioni di ride-hailing scarseggiano sull'isola.
Foto di HONG SON su Pexels
Cosa fare
Passeggiare lentamente per l'intero complesso
Nha Lon premia la pazienza. La sala principale, le stanze laterali, le aree di culto degli antenati e i cortili con giardino sono tutti fittamente decorati. Guardate in alto verso le travi del tetto: molti dei migliori intagli si trovano in alto e sono facili da trascurare. Mettete in conto almeno 90 minuti per percorrere tutto senza fretta.
Visitare la cucina comunitaria
La comunità prepara ancora pasti vegetariani su larga scala in una cucina tradizionale. Se visitate il complesso all'ora di pranzo (11:00–12:00), potreste essere invitati a mangiare. Il cibo è semplice (riso, verdure stufate, tofu, zuppa), ma mangiare in comunità con i residenti è una delle parti più memorabili della visita. Non c'è alcun costo, sebbene lasciare una donazione sia un gesto appropriato.
Esplorare il villaggio circostante
L'area intorno a Nha Lon è un tranquillo villaggio di pescatori e produttori di sale. Una passeggiata di 20 minuti lungo la strada costiera vi permetterà di dare un'occhiata alle saline, che sono più attive da gennaio a giugno. Il paesaggio è piatto e vasto, in netto contrasto con la densità di Saigon.
Osservare i dettagli in ceramica e legno
Portate un telefono con un buon zoom. I mosaici in ceramica sulle pareti esterne e sui colmi del tetto utilizzano porcellana rotta riassemblata in scene: draghi, fenici, paesaggi. Alcuni pezzi risalgono all'inizio del XX secolo e includono frammenti di porcellana cinese da esportazione.
Sedersi e non fare nulla
Sul serio. Le panchine del cortile sotto i vecchi alberi sono alcuni dei posti a sedere più pacifici entro i confini della grande Ho Chi Minh City. Alla comunità non dispiace che i visitatori si attardino.
Dove mangiare nelle vicinanze
L'isola di Long Son è nota per due cose: le ostriche e il sale. Gli allevamenti di ostriche qui riforniscono gran parte del Vietnam del sud e potete mangiare ostriche grigliate con olio di cipollotto e arachidi tritate in piccole bancarelle lungo la strada per 5.000–8.000 VND al pezzo. Cercate il gruppo di baracche di pesce vicino al ponte sulla strada principale.
Se tornate passando per Vung Tau, fermatevi per i "banh khot": minuscoli e croccanti pancake alla curcuma guarniti con gamberetti, da mangiare con erbe fresche e salsa di pesce. Vung Tau prepara questo piatto bene come in qualsiasi altra parte del sud. Quan Banh Khot Goc Vu Sua in via Nguyen Truong To è una scelta affidabile, con porzioni che costano 40.000–60.000 VND.
Dove alloggiare
La maggior parte dei visitatori considera Nha Lon Long Son come una gita di mezza giornata da Saigon o Vung Tau. Non ci sono vere e proprie sistemazioni sull'isola di Long Son.
- Vung Tau (a 15 km di distanza): Pensioni economiche a partire da 250.000 VND a notte; hotel di fascia media lungo la spiaggia da 500.000 a 900.000 VND. Molte opzioni a Back Beach.
- Saigon: Se fate base a Ho Chi Minh City, una gita in giornata va benissimo: partite presto e tornate nel tardo pomeriggio.
Foto di Tường Chopper su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Vestitevi in modo modesto. Questa è una comunità religiosa attiva. Coprite spalle e ginocchia. Nessuno vi manderà via, ma riceverete un'accoglienza più calorosa se vi vestirete in modo rispettoso.
- Portate contanti. Non ci sono bancomat sull'isola. Le cassette per le donazioni a Nha Lon accettano qualsiasi importo: 50.000–100.000 VND è un gesto ragionevole.
- Andate in un giorno feriale. I fine settimana, specialmente la domenica mattina, portano gruppi di turisti nazionali che affollano gli stretti corridoi.
- Non fate volare droni. La comunità lo considera irrispettoso e vi verrà chiesto di smettere.
- Combinate la visita con Vung Tau. Long Son si trova proprio lungo il percorso. Una mattinata a Nha Lon seguita da un pomeriggio a base di pesce e spiaggia a Vung Tau è un'ottima giornata fuori da Saigon.
Errori comuni da evitare
Non trattate il complesso come un museo: è la casa e il luogo di culto di qualcuno. Chiedete il permesso prima di fotografare le persone. Non entrate in stanze che sono chiaramente alloggi privati. E non saltate gli edifici esterni: la maggior parte dei visitatori si accalca nella sala principale e si perde le strutture laterali più tranquille, che custodiscono alcune delle migliori lavorazioni in legno.
Il più grande errore logistico è arrivare troppo tardi. Il complesso si visita meglio al mattino, quando la luce riempie i cortili e la comunità è più attiva. A metà pomeriggio, durante la stagione secca, il caldo rende sgradevoli le sezioni all'aperto.
Note pratiche
L'ingresso a Nha Lon Long Son è gratuito ed è aperto tutti i giorni dalle 7:00 alle 17:00 circa. Non c'è un sito web ufficiale o un numero di telefono: basta presentarsi. Se fate il viaggio da Saigon, abbinatelo a una sosta a Vung Tau per giustificare il tragitto in auto. L'intera gita funziona bene come pausa dai ritmi frenetici di Ho Chi Minh City.
