Nui Ham Rong Gia Lai: una guida per viaggiatori alla Montagna della Mascella del Drago

Cos'è

Nui Ham Rong (letteralmente "Montagna della Mascella del Drago") è una formazione vulcanica dormiente a circa 5 km a nord-est del centro della città di Pleiku nella provincia di Gia Lai. La montagna si trova a circa 1.000 metri sul livello del mare: non è drasticamente più alta dell'altopiano circostante, ma il suo crinale di basalto esposto e il terreno rossastro di laterite le conferiscono un aspetto diverso da qualsiasi altra cosa nella zona. Il nome deriva dal profilo della parete rocciosa che, secondo gli abitanti del posto, assomiglia alla bocca aperta di un drago se osservata da certe angolazioni lungo l'Autostrada 14.

La montagna ha un significato spirituale per le comunità etniche Jarai e Bahnar che vivono in questi altipiani da secoli. Un piccolo santuario vicino alla vetta risale al periodo coloniale francese, sebbene il sito stesso sia considerato sacro da molto più tempo. Durante la Guerra Americana, l'area ha avuto un uso militare per via della sua altitudine e delle sue linee di vista: è ancora possibile scorgere i resti di vecchie fortificazioni se si sa dove guardare, anche se la maggior parte è stata inghiottita dalla vegetazione.

Perché i viaggiatori ci vanno

Onestamente, Nui Ham Rong non è nei radar della maggior parte dei turisti. Questo è parte del suo fascino. Qui non troverai autobus turistici o folle intente a farsi selfie. Le persone ci vengono per alcuni motivi:

• La geologia. Colonne di basalto vulcanico esposte e terra rossa in contrasto con il verde della giungla: è molto fotogenica, specialmente con la luce del tardo pomeriggio.
• I panorami. Dal crinale si gode di un ampio panorama su Pleiku, sulle piantagioni di caffè e pepe circostanti e, nelle giornate limpide, sulla catena montuosa di Kon Tum a nord.
• La tranquillità. Questo è un luogo in cui puoi camminare per un'ora senza sentire altro che gli uccelli e il vento tra gli alberi di casuarina.
• Il contesto culturale. La montagna si collega alla storia più ampia degli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原): le comunità Jarai, il paesaggio vulcanico, l'economia del caffè che definisce la moderna Gia Lai.

Il periodo migliore per la visita

La stagione secca negli Altipiani Centrali va da novembre ad aprile. Il periodo tra dicembre e febbraio offre le temperature più fresche (18-24°C durante il giorno) e i cieli più limpidi. Le mattine possono essere davvero fredde: porta una giacca.

Evita il periodo da giugno a settembre, se puoi. Le piogge pomeridiane rendono i sentieri fangosi e la laterite rossa diventa scivolosa. La montagna non è pericolosa nella stagione delle piogge, ma è decisamente meno piacevole.

Se ti trovi a Gia Lai durante il Tet o verso marzo, la campagna circostante esplode con la fioritura del caffè: fiori bianchi che ricoprono intere colline. Vale la pena organizzarsi per questo periodo, se possibile.

Foto di ROBERTO ZUNIGA su Pexels

Come arrivare

Pleiku dispone di un aeroporto nazionale (Aeroporto di Pleiku, codice PXU) con voli giornalieri da Saigon e Hanoi operati da Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) Airlines e VietJet. Il tempo di volo è di circa 1 ora e 15 minuti da entrambe le città.

Dal centro di Pleiku, Nui Ham Rong dista 15 minuti in moto dirigendosi a nord-est sulla via Pham Van Dong, per poi seguire le indicazioni verso la torre radio. Una corsa con Grab bike costa circa 25.000-35.000 VND a tratta. Se guidi tu stesso, la strada è asfaltata fino agli ultimi 500 metri, che diventano un sentiero di terra battuta.

Da Da Nang o Hoi An, il percorso via terra dura circa 5-6 ore in autobus passando per Kon Tum. Da Quy Nhon (ora anch'essa parte della provincia ampliata di Gia Lai in seguito al recente consolidamento amministrativo), ci vogliono circa 3-4 ore verso ovest sull'Autostrada 19: un viaggio davvero panoramico attraverso passi di montagna e piantagioni di gomma.

Cosa fare

Percorrere il crinale

Il sentiero principale dal parcheggio alla vetta richiede circa 40 minuti a un ritmo moderato. Non è tecnico (non sono necessarie corde o arrampicate), ma l'ultimo tratto è ripido con rocce instabili. Indossa scarpe adeguate, non sandali. La distanza totale è di circa 2,5 km andata e ritorno.

Visitare il lago vulcanico

Bien Ho (Lago T'Nung), un lago di origine vulcanica, si trova a circa 8 km a nord di Nui Ham Rong. Molti visitatori combinano entrambe le mete in un'escursione di mezza giornata. Il lago è stranamente calmo e profondo: la gente del posto dice che sia senza fondo, il che non è vero, ma con oltre 20 metri di profondità e nessuna immissione visibile, ha davvero un'atmosfera ultraterrena.

Esplorare la scena del caffè di Pleiku

Gia Lai produce parte della migliore robusta del Vietnam e Pleiku ha una crescente cultura delle caffetterie che riflette questo aspetto. Dopo l'escursione, fermati in uno dei locali sulla via Hung Vuong per un caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー): qui i chicchi sono tostati più scuri rispetto ad Hanoi o Saigon, conferendo un profilo più amaro e cioccolatoso.

Dove mangiare

La scena gastronomica di Pleiku si basa fortemente sulle specialità degli Altipiani Centrali:

• "Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) kho" (pho asciutto) — Il piatto forte di Pleiku. I noodle vengono serviti separatamente dal brodo, conditi con olio all'aglio e carne di maiale macinata. Provalo da Pho Kho Hong sulla via Nguyen Van Troi (30.000-40.000 VND).
• Pollo alla griglia con "com lam" (riso in canna di bambù) — un alimento base dei Jarai. Diversi posti lungo la via Le Loi lo servono, di solito cotto su carbone di legno di caffè.
• Il "Banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" qui viene servito con una caratteristica salsa di arachidi da intingolo, anziché con la versione a base di salsa di pesce comune ad Hanoi.

Per qualcosa di più familiare, Pleiku ha alcuni buoni posti per il "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" vicino al mercato centrale, che servono riso spezzato con maiale alla griglia.

Foto di Ngân Dương su Pexels

Dove alloggiare

Pleiku non è una destinazione di lusso. Opzioni di alloggio:

• HAGL Hotel — l'opzione migliore in città, gestita dal gruppo Hoang Anh Gia Lai. Pulito, moderno, circa 600.000-900.000 VND a notte. Accesso alla piscina.
• Guesthouse economiche lungo la via Tran Phu — basilari ma funzionali, 200.000-350.000 VND a notte.
• Homestay nei vicini villaggi Jarai (chiedi all'ufficio del turismo di Gia Lai sulla via Tran Hung Dao) — l'opzione più interessante se desideri un'immersione culturale.

Consigli pratici

• Porta acqua e protezione solare. Non ci sono venditori sulla montagna stessa.
• L'area della torre radio vicino alla vetta è recintata: non cercare di entrare.
• Il segnale telefonico è forte ovunque (funzionano sia Viettel che Mobifone).
• Se assumi una guida locale, aspettati di pagare circa 200.000-300.000 VND per mezza giornata. Non è essenziale per il sentiero principale, ma utile se vuoi trovare i resti delle vecchie fortificazioni o percorsi meno battuti.
• Combina Nui Ham Rong con Bien Ho e le caffetterie di Pleiku per un solido itinerario di mezza giornata.

Errori comuni

• Andare a mezzogiorno. Il crinale esposto non ha alcuna ombra. Vai solo al mattino presto o nel tardo pomeriggio.
• Indossare infradito. La roccia basaltica è tagliente e la laterite è scivolosa. Usa scarpe da trail o, come minimo, sandali robusti.
• Aspettarsi infrastrutture. Non ci sono caffetterie, bagni o sentieri segnalati sulla montagna. Questa non è Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) o Sapa: è un luogo grezzo e non sviluppato, il che è proprio il suo punto di forza.
• Saltare la visita a Pleiku. Alcuni viaggiatori trattano la città come una tappa di transito. La cultura delle caffetterie, il "pho kho" e l'atmosfera rilassata degli altipiani meritano almeno un'intera giornata.