Chua Minh Thanh, Gia Lai: Guida alla pagoda più suggestiva degli Altopiani Centrali

Che cos'è

Chua Minh Thanh sorge su una bassa collina ai margini della città di Pleiku, capoluogo della provincia di Gia Lai negli Altopiani Centrali del Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Costruita nel 1964 e ampliata significativamente a partire dal 2002, la pagoda fonde l'architettura buddista Mahayana vietnamita con inconfondibili influenze del design giapponese: tetti ricurvi, strutture in legno scuro, un'imponente torre Bodhi e giardini in pietra che richiamano più Kyoto che i templi rossi e oro che la maggior parte dei viaggiatori vede lungo la costa.

Il complesso della pagoda copre circa 5.000 metri quadrati. Il suo elemento centrale è una torre in legno a più livelli alta circa 40 metri, visibile da diversi chilometri di distanza nelle giornate limpide. La sala principale, il campanile e i cortili circostanti utilizzano basalto vulcanico proveniente dalle cave vicine, conferendo all'intero complesso una solida pesantezza scura che contrasta con il luminoso terreno lateritico degli altopiani.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori stranieri arriva a Chua Minh Thanh per caso: sono di passaggio a Pleiku mentre si dirigono verso Kon Tum o verso sud in direzione di Buon Ma Thuot e notano la torre dalla strada. Ma merita una sosta deliberata per alcuni motivi:

• Architettura: Lo stile ibrido giapponese-vietnamita è davvero insolito. Non troverete un'altra pagoda simile nel paese. L'artigianato negli incastri in legno e nelle sculture in pietra è dettagliato e chiaramente di pregio.
• Atmosfera: A differenza delle grandi pagode di Hanoi o Hue, Chua Minh Thanh vede pochissimi gruppi turistici. Nelle mattine dei giorni feriali potreste avere i cortili interamente per voi.
• Fotografia: Il legno scuro contro la nebbia degli altopiani, la torre a livelli, le lanterne di pietra che fiancheggiano i vialetti: è estremamente fotogenica, specialmente durante l'ora d'oro o quando le nuvole basse avvolgono la zona.

Non è una destinazione che richiede un'intera giornata. Calcolate 60-90 minuti per una visita rilassata, di più se volete scattare molte foto.

Il periodo migliore per visitare

Gia Lai ha due stagioni: secca (da novembre ad aprile) e umida (da maggio a ottobre). La stagione secca è più confortevole per passeggiare nel complesso, ma la stagione umida avvolge la pagoda in una nebbia drammatica che ammorbidisce l'architettura in modo splendido.

La mattina presto, prima delle 8:00, è l'ideale tutto l'anno. I monaci stanno terminando le preghiere mattutine, il fumo dell'incenso si diffonde nei cortili e la luce è soffusa. A mezzogiorno fa caldo e la luce è piatta. Anche il tardo pomeriggio (16:00-17:00) funziona bene, specialmente da novembre a febbraio, quando il sole cala rapidamente e la pietra assume toni caldi.

Evitate le principali festività buddiste vietnamite (giorni di luna piena del 1°, 4° e 7° mese lunare) a meno che non vogliate la folla. Il Tet porta il maggior afflusso di visitatori locali.

Come arrivare

Chua Minh Thanh si trova al numero 47 di Nguyen Viet Khai Street, città di Pleiku, a circa 2 km dal centro.

Da Da Nang o Hoi An: Guidate verso ovest sulla QL14E/QL19 attraverso il passo di An Khe. La distanza totale da Da Nang è di circa 300 km (6-7 ore in auto, di più in autobus). C'è un autobus giornaliero dalla stazione centrale di Da Nang a Pleiku, circa 180.000-220.000 VND.

Da Quy Nhon (costa di Binh Dinh): Prendete la QL19 verso ovest oltre il passo di An Khe: circa 170 km, 3,5-4 ore in auto o in moto. Questo è l'approccio più panoramico, che sale dalle pianure costiere verso le foreste di pini degli altopiani.

Da Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン): I voli per Pleiku (aeroporto di Gia Lai) sono giornalieri con Vietnam Airlines e VietJet, tipicamente 500.000-900.000 VND a tratta. Il tempo di volo è di circa 1 ora e 15 minuti. Dall'aeroporto, la pagoda dista 5 km: una corsa in Grab costa circa 30.000 VND.

Trasporti locali: Dal centro di Pleiku, un xe om (mototaxi) costa 15.000-20.000 VND. Grab funziona a Pleiku, ma ci sono meno autisti rispetto alle città costiere.

Foto di Ahmad Malulein su Pexels

Cosa fare

Passeggiare nel complesso

Entrate dal cancello principale e seguite il sentiero in pietra oltre il campanile fino al cortile centrale. La sala di preghiera principale è aperta ai visitatori: toglietevi le scarpe e mantenete un tono di voce basso. La torre Bodhi dietro la sala principale ha più livelli; chiedete gentilmente a un monaco se potete salire (a volte è permesso, a volte no).

Giardino di pietra e cortile posteriore

Dietro il complesso principale, un giardino curato con bonsai, lanterne di pietra e un piccolo laghetto di carpe koi offre un posto tranquillo dove sedersi. Quest'area si ispira ai giardini dei templi giapponesi ed è un luogo genuinamente meditativo.

Consigli fotografici

Portate un obiettivo grandangolare per la torre e i cortili. Il legno scuro assorbe rapidamente la luce, quindi esponete per le ombre. I vialetti di pietra che conducono al cancello principale creano forti linee guida. Se c'è nebbia, sfruttatela: aggiunge profondità.

Dove mangiare

La scena gastronomica di Pleiku è sottovalutata. Entro 2-3 km dalla pagoda:

• Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Kho Gia Lai (pho asciutto): una specialità regionale in cui le tagliatelle arrivano separate dal brodo. Provate il gruppo di bancarelle in via Nguyen Thai Hoc, 35.000-45.000 VND a ciotola.
• Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム): i piatti di riso si trovano ovunque; cercate i posti affollati in via Tran Phu all'ora di pranzo, 30.000-40.000 VND.
• Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) ca (zuppa di noodle con tortini di pesce): una versione degli Altopiani Centrali più leggera rispetto a quella costiera. Diversi buoni posti in via Hung Vuong.
• Per il caffè, Pleiku ha eccellenti torrefazioni locali. T'Nung Coffee vicino al lago Bien Ho usa chicchi coltivati entro 20 km dalla città. Il caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) qui costa 15.000-25.000 VND e ha un gusto decisamente più fresco di quello che troverete nei centri turistici.

Dove dormire

Pleiku non è una città turistica, ma gli alloggi sono puliti ed economici:

• Economico: I Nha nghi (pensioni) vicino alla stazione degli autobus costano 150.000-250.000 VND a notte. Essenziali ma funzionali.
• Fascia media: Il Duc Long Gia Lai Hotel o l'Hoang Anh Gia Lai Hotel offrono camere dignitose per 400.000-700.000 VND con colazione inclusa.
• Homestay: Alcuni nuovi homestay hanno aperto sulla strada verso il lago Bien Ho, rivolti ai turisti domestici. Aspettatevi di pagare 300.000-500.000 VND.

Foto di HONG SON su Pexels

Consigli pratici

• Codice di abbigliamento: Coprite spalle e ginocchia. Questo è un monastero attivo, non un museo.
• Costo d'ingresso: Gratuito. Le donazioni sono gradite: c'è una cassetta vicino all'ingresso della sala principale.
• Lingua: Si parla pochissimo inglese. Scaricate frasi in vietnamita o usate la funzione fotocamera di Google Translate per i cartelli.
• Da abbinare a: Bien Ho (lago T'Nung), un lago vulcanico a 7 km a nord di Pleiku: è un ottimo abbinamento di mezza giornata con la pagoda.

Errori comuni

• Saltare completamente Pleiku: La maggior parte dei viaggiatori attraversa gli altopiani su autobus notturni tra la costa e Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). Pleiku merita almeno una notte.
• Arrivare a mezzogiorno: La pagoda cuoce sotto il sole diretto tra le 11:00 e le 15:00. L'architettura perde tutta la sua atmosfera con la luce piatta dall'alto.
• Usare il flash all'interno della sala di preghiera: Non fatelo. I monaci vi chiederanno di uscire.
• Aspettarsi insegne in inglese: Non ce ne sono quasi. La storia e il significato della pagoda non sono spiegati in loco in inglese: leggete prima di andare.

Nota finale

Chua Minh Thanh non entrerà nella lista dei dieci templi migliori del Vietnam di nessuno perché quasi nessuno sa che esiste. È proprio per questo che vale la deviazione. Gli Altopiani Centrali rimangono una delle regioni meno visitate del paese, e questa pagoda è una delle sue ricompense più silenziose.