Nui Thien Thai è il genere di posto che la maggior parte dei viaggiatori supera sfrecciando sull'autostrada tra Hanoi e Bac Giang senza nemmeno sapere che esista. Ed è un errore. Questa collina calcarea ricoperta di foreste, a circa 60 km a nord-est del centro di Hanoi, ospita alcune delle più antiche pagode buddiste del Delta del Fiume Rosso e offre una fuga di mezza giornata che sembra molto più remota di quanto la sua posizione suggerisca.
Cos'è e perché è importante
Nui Thien Thai — letteralmente "Montagna Celeste Thai" — è una collina di bassa quota (circa 120 m) a cavallo di quella che storicamente era l'area di confine tra le province di Bac Ninh e Bac Giang. Con la recente fusione provinciale che ha consolidato Bac Giang nella grande Bac Ninh, il sito rientra ora a pieno titolo nei confini amministrativi di Bac Ninh.
La collina è stata un luogo di pellegrinaggio per secoli. Diverse pagode punteggiano i suoi pendii; la più notevole è la Pagoda di Thien Thai, che risale alla Dinastia Ly (XI-XII secolo). Non si tratta di un'attrazione turistica curata nei minimi dettagli, ma di un sito religioso attivo dove i monaci locali praticano ancora e il fumo dell'incenso si diffonde nei cortili nelle mattine tranquille. La foresta circostante è di crescita secondaria ma abbastanza fitta da bloccare il caldo della pianura, e i sentieri in pietra che si snodano in salita hanno quella piacevole usura tipica dei luoghi in cui le persone camminano da moltissimo tempo.
Perché i viaggiatori ci vanno
Tre motivi, onestamente. Primo, è un'alternativa facile e poco affollata ai circuiti delle pagode presi d'assalto intorno a Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) o Hanoi. Secondo, la combinazione di escursionismo leggero e visite ai templi raggiunge un equilibrio perfetto: ci si muove, non si sta solo in piedi davanti agli altari. Terzo, la provincia di Bac Ninh è il cuore del canto popolare "quan ho", una tradizione riconosciuta dall'UNESCO, e abbinare Nui Thien Thai a una gita di un giorno più ampia a Bac Ninh offre un'esperienza culturale che la maggior parte degli itinerari salta del tutto.
Se avete già visitato il [Tempio della Letteratura](/posts/temple-of-literature-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-guide) e la Pagoda di Tran Quoc ad Hanoi e volete qualcosa di meno patinato, questo posto fa per voi.
Il periodo migliore per la visita
Da ottobre a marzo è l'ideale. I mesi più freschi e secchi rendono la camminata in salita piacevole anziché estenuante, e la nebbia invernale a volte si posa tra gli alberi creando un'atmosfera davvero suggestiva. Evitate il periodo da giugno ad agosto: il caldo è brutale nei tratti esposti e i temporali pomeridiani rendono scivolosi i sentieri in pietra.
La primavera (febbraio-marzo) coincide con la stagione dei festival delle pagode in tutta Bac Ninh, quindi potreste assistere a esibizioni di quan ho o a processioni locali vicino al sito. Il periodo del [Capodanno Lunare](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) intorno al Tet è ricco di atmosfera ma affollato di pellegrini locali.
Come arrivare da Hanoi
In moto o in auto: Prendete l'autostrada nazionale 1A in direzione nord-est verso la città di Bac Ninh (circa 30 km, 45 minuti senza traffico), poi continuate sulla QL1A o svoltate sulle strade provinciali verso il lato di Bac Giang. La distanza totale è di circa 55–65 km a seconda del percorso. Calcolate 1,5–2 ore con il traffico di Hanoi.
In autobus: Prendete un autobus dalla stazione di My Dinh o Gia Lam in direzione Bac Giang (40.000–60.000 VND). Chiedete di scendere al bivio per Nui Thien Thai. Da lì, è un breve tragitto in xe om (moto taxi), circa 20.000–30.000 VND.
Con Grab/taxi: Una corsa di sola andata in auto con Grab dal centro di Hanoi costa circa 350.000–500.000 VND. Non è l'opzione più economica, ma è comoda se dividete la spesa con i compagni di viaggio. I Grab per il ritorno possono essere più difficili da trovare: chiedete al vostro autista di aspettare o concordate un viaggio di andata e ritorno.
Noleggiare una moto ad Hanoi (150.000–200.000 VND/giorno) e guidare fino a lì è l'approccio più flessibile e vi permette di fermarvi liberamente lungo il percorso.
Foto di Menderes Kahraman su Pexels
Cosa fare
Percorrere il circuito delle pagode
L'attrazione principale. Un sentiero a gradini in pietra conduce dalla base, attraverso la foresta, fino alla Pagoda di Thien Thai e a diversi santuari più piccoli. La passeggiata dura 30–45 minuti a un ritmo rilassato. Indossate scarpe con una buona aderenza: le infradito sono una pessima idea nei tratti più ripidi. I cortili della pagoda in cima offrono viste sulle risaie circostanti che ripagano della salita.
Esplorare le grotte
Piccole grotte naturali punteggiano il fianco della collina, alcune delle quali contengono statue e altari buddisti. Non sono profonde o spettacolari — non aspettatevi Phong Nha — ma la combinazione di incenso, aria fresca e roccia scolpita vale la pena di essere scoperta.
Sedersi e ascoltare
Sembra un non-consiglio, ma la tranquillità a Nui Thien Thai è davvero insolita per un sito così vicino ad Hanoi. Trovate una panchina di pietra in uno dei cortili superiori, specialmente la mattina presto. I canti dei monaci, gli uccelli, il vento tra gli alberi. Nient'altro.
Visitare i villaggi quan ho di Bac Ninh
Sulla via del ritorno, fate una deviazione per il Villaggio di Diem o la Collina di Lim, entrambi centri della tradizione del canto popolare quan ho. Se capitate nel momento giusto (soprattutto intorno al Festival di Lim all'inizio della primavera), potreste assistere a esibizioni dal vivo su barche o nelle case comunali. Anche senza un festival, i villaggi stessi meritano di essere attraversati con calma.
Abbinare al villaggio della ceramica di Bat Trang
Bat Trang si trova sulla strada tra Hanoi e Bac Ninh, proprio lungo il Fiume Rosso. Fermatevi all'andata o al ritorno per curiosare tra le ceramiche, guardare i vasai al lavoro e acquistare ciotole fatte a mano a una frazione dei prezzi dei negozi di Hanoi.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Bac Ninh (a 20–30 minuti dalla collina) è la scelta migliore per un pasto vero e proprio. Cercate i "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)": Bac Ninh prepara alcuni dei migliori involtini di riso al vapore del nord, più sottili e setosi rispetto alle versioni di Hanoi, tipicamente ripieni di carne di maiale macinata e funghi orecchio di legno. Un piatto costa 25.000–40.000 VND nei negozi locali.
Provate anche il "nem chua (넴쭈어 / 酸肉肠 / ネムチュア)" di Bac Ninh: carne di maiale fermentata avvolta in foglie di banano, dal sapore aspro e leggermente frizzante. I venditori ambulanti e le bancarelle del mercato lo vendono ovunque in città. Calcolate 5.000–10.000 VND al pezzo.
Per qualcosa di più sostanzioso, i negozi di riso e maiale alla griglia (com binh dan) fiancheggiano le strade vicino al mercato centrale di Bac Ninh. Un piatto completo con contorni supera raramente i 40.000 VND.
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Nui Thien Thai come gita di un giorno da Hanoi. Se volete pernottare nella città di Bac Ninh, le pensioni economiche (nha nghi) partono da circa 200.000–300.000 VND a notte. Gli hotel di fascia media con aria condizionata e acqua calda costano 400.000–700.000 VND. Niente lusso: questa non è una città turistica, e questo fa parte del suo fascino.
Foto di Quang Vuong su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Portate acqua e spuntini. Non ci sono negozi in cima alla collina. A volte un paio di venditori di bevande si piazzano alla base, ma non fateci affidamento.
- Andate presto. Arrivate verso le 7:00–8:00 per la luce migliore, le temperature più fresche e meno affollamento.
- Vestitevi in modo modesto. Questo è un sito religioso attivo. Coprite spalle e ginocchia. Vedrete dei cartelli che ve lo ricordano, ma risparmiatevi l'imbarazzo.
- Solo contanti. Non ci sono bancomat vicino al sito. Portate abbastanza dong per la giornata: cibo, trasporti e per eventuali piccole donazioni alle pagode.
- Scaricate le mappe offline. Google Maps ha la posizione salvata, ma il segnale del cellulare diventa discontinuo sulla collina stessa.
Errori comuni da evitare
Non pianificatela come un'unica destinazione per l'intera giornata: la collina richiede al massimo 2–3 ore. Abbinatela alla città di Bac Ninh, a Bat Trang o ai villaggi quan ho per completare una gita di un giorno appagante. Non indossate scarpe aperte sui sentieri in pietra, specialmente dopo la pioggia. E non saltate le grotte perché sembrano piccole dall'esterno: gli interni sono più interessanti di quanto gli ingressi suggeriscano.
Note pratiche
Nui Thien Thai dà il meglio di sé come parte di una gita di un giorno a Bac Ninh da Hanoi, idealmente in moto. Non è una destinazione per cui attraversereste il paese in aereo, ma se state trascorrendo del tempo nel nord e volete qualcosa al di fuori del solito triangolo Hanoi–Ha Long–Ninh Binh, questa tranquilla collina offre molto di più di quanto la sua modesta altitudine prometta.
