Phu Tho si trova nel Delta del Fiume Rosso, a circa 80 km a nord di Hanoi. La provincia è tranquilla per gli standard del delta: meno turistica rispetto ad Hanoi o Ha Nam, il che significa che il cibo è ancora genuinamente locale. Qui mangerete bene senza dover andare a caccia di impiattamenti a prova di Instagram. Aspettatevi pesce di fiume, riso glutinoso (un alimento base) e un'abbondanza di verdure provenienti dalle fattorie circostanti.
Il riso glutinoso e il suo significato
Il riso glutinoso, o "com nep", è la colonna portante dell'alimentazione a Phu Tho. La gente del posto non lo considera un contorno; è il pasto vero e proprio. Lo troverete servito con pesce di fiume alla griglia, erbe aromatiche e una semplice salsa di accompagnamento, di solito salsa di pesce con peperoncino e lime. Una ciotola abbondante di riso glutinoso con pesce alla griglia costa 25.000–40.000 VND in un locale alla mano. I ristoranti per turisti vicino al centro città chiedono 50.000–70.000 VND per lo stesso piatto.
Il miglior riso glutinoso si trova nei mercati mattutini. Il Mercato della Città di Phu Tho (Cho Phu Tho) apre presto (5:30) ed è ancora affollato verso le 8:00. Andateci prima delle 7:00 se volete avere la migliore scelta tra i venditori. Un venditore di riso glutinoso con pesce alla griglia avrà forse tre tavoli: sgabelli di plastica e una griglia a carbone alle sue spalle. Questo è il posto giusto dove mangiare.
Pesce di fiume: carpa, pesce testa di serpente e altri
Phu Tho confina con il fiume Da, e il pescato qui è freschissimo. La carpa ("ca chep") e il pesce testa di serpente ("ca lon") la fanno da padroni. La cottura intera alla griglia è lo standard: viene cotto sulla carbonella finché la pelle non diventa croccante, e servito con riso glutinoso e foglie di erbe aromatiche (menta, aneto, perilla). La salsa di accompagnamento è a base di salsa di pesce, peperoncini a fette e una spruzzata di lime.
Troverete anche i gamberetti di fiume ("tom da"), che sono più piccoli e dolci rispetto alle varietà di acqua salata. Di solito vengono saltati in padella con aglio o grigliati interi. Un piatto costa 50.000–80.000 VND a seconda delle dimensioni e della stagione.
Il Nem chua (involtini di maiale fermentato) è una specialità di Phu Tho: la carne viene stagionata con sale e spezie, poi avvolta in foglie. Ha un odore pungente, ma il sapore è deciso e si sposa benissimo con una birra ghiacciata. 30.000 VND per un piatto da 4–5 pezzi.
I mercati: dove mangia la gente del posto
Mercato della Città di Phu Tho (Cho Phu Tho, via Trieu Quang Phuc, in centro). Questo è un mercato autentico, non un'attrazione turistica. Al piano terra si trovano verdura e carne; al piano superiore ci sono le bancarelle di cibo. I banchi che vendono riso glutinoso e pesce alla griglia si raggruppano sul retro. Calcolate un budget di 40.000–50.000 VND per un pasto completo (riso, pesce, zuppa). Aperto dalle 5:00 alle 14:00.
Mercato di Viet Tri (Cho Viet Tri). A circa 15 km a sud della città di Phu Tho, a Viet Tri. Più grande, più affollato, meno turistico. Cibo simile, stessi prezzi. I venditori di "banh canh" (zuppa di spaghetti spessi di tapioca con maiale e funghi) qui sono una garanzia. 25.000 VND a ciotola. Aperto dalle 5:00 a mezzogiorno.
Mercato delle Terme di Thanh Ba (Cho Thanh Ba). Un mercato più piccolo e tranquillo vicino alle sorgenti termali. Il cibo è più fresco ed economico perché qui arrivano meno forestieri. 35.000–45.000 VND per un pasto. Aperto solo la mattina presto (5:00–8:00).
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Banh Canh e spaghetti di riso glutinoso
Il Banh canh è una zuppa di spaghetti spessi di tapioca, spesso servita con brodo di ossa di maiale, frattaglie e funghi. La versione di Phu Tho è molto più ricca di erbe aromatiche rispetto ad altre regioni. Lo troverete in ogni mercato e nei negozietti dedicati al banh canh nelle strade secondarie. Una ciotola costa 25.000–35.000 VND. È meglio mangiarlo al mattino; la maggior parte dei venditori chiude verso le 11:00.
Goi Cuon e involtini freschi
I Goi cuon (involtini freschi con gamberetti, maiale, erbe e carta di riso) si trovano ovunque. La versione di Phu Tho utilizza erbe coltivate localmente: più menta e aneto di quanti ne trovereste nelle versioni di Hanoi. Un piatto da 4 involtini costa 20.000–25.000 VND. La qualità varia enormemente da un venditore all'altro; le bancarelle nel Mercato della Città di Phu Tho sono una garanzia.
Ristoranti contro cibo di strada
Se volete sedervi per un pasto comodo, andate al Nha Hang Phu Tho (una catena, di fascia media, 80.000–150.000 VND a persona) vicino al Parco Hung Vuong. Non è entusiasmante, ma è pulito e affidabile. Il cibo è standardizzato: pesce alla griglia, riso glutinoso, zuppa.
Per un'autentica esperienza gastronomica locale, evitate i ristoranti con un'insegna famosa. Andate al mercato presto, scegliete un venditore con la fila e sedetevi a un tavolo di plastica. Pagherete la metà e mangerete quello che mangia davvero la gente del posto. Scattate una foto alla bancarella se volete tornarci; la maggior parte dei venditori non ha insegne in inglese.
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Frutta e dolci
Phu Tho è nota per il frutto della passione e il litchi (in stagione, giugno-luglio). I chioschi di succo di frutto della passione si posizionano intorno ai mercati: un bicchiere fresco costa 15.000 VND. I litchi sono venduti a peso; aspettatevi di pagare 60.000–80.000 VND al chilo a seconda della stagione.
Il Banh me (pan di spagna, a volte chiamato torta al pandan) è un dolce tipico di Phu Tho. Viene venduto nei mercati e nelle panetterie. Leggero, dal sapore leggermente erbaceo, costa 5.000 VND a fetta. Si sposa stranamente bene con il caffè.
Luoghi da evitare
I ristoranti per turisti vicino al Tempio di Hung Vuong chiedono prezzi 2-3 volte superiori a quelli di mercato per cibo che non è migliore. Evitate i posti con menù plastificati in inglese e foto sulle tovagliette. Il vero cibo si trova nei mercati e nelle botteghe senza insegna delle strade secondarie.
Il finto riso glutinoso (fatto con normale farina di riso e dolcificante) esiste eccome; se sembra troppo bianco e uniforme, non è quello vero. Il vero riso glutinoso ha una sfumatura leggermente grigiastra e chicchi irregolari.
Domande frequenti
Quanto costa un pasto tipico nei mercati di Phu Tho?
Un pasto completo al Mercato della Città di Phu Tho si aggira sui 40.000-50.000 VND, e comprende riso, pesce e zuppa. Le bancarelle informali in strada chiedono 25.000-40.000 VND per riso glutinoso con pesce alla griglia. Il Mercato delle Terme di Thanh Ba è leggermente più economico, a 35.000-45.000 VND a pasto, mentre i ristoranti per turisti vicino al centro città chiedono 50.000-70.000 VND per gli stessi piatti che la gente del posto paga meno altrove.
Quali sono i piatti tipici della provincia di Phu Tho?
Phu Tho è famosa per il riso glutinoso (com nep) servito con pesce di fiume alla griglia, il nem chua (involtini di maiale fermentato a 30.000 VND per 4-5 pezzi) e i gamberetti di fiume (tom da) saltati in padella con aglio. Anche il banh canh, una zuppa di spaghetti spessi di tapioca con brodo di ossa di maiale e funghi, è molto diffuso e costa 25.000-35.000 VND a ciotola. La provincia confina con il fiume Da, quindi la carpa fresca e il pesce testa di serpente sono al centro della maggior parte dei pasti.
Quando bisogna arrivare ai mercati di Phu Tho per trovare il cibo migliore?
Arrivate prima delle 7:00 al Mercato della Città di Phu Tho, che apre alle 5:30, per avere la migliore scelta tra i venditori. Il Mercato delle Terme di Thanh Ba è aperto solo dalle 5:00 alle 8:00. I venditori di banh canh in tutti i mercati di solito smettono di servire entro le 11:00. Il Mercato di Viet Tri, situato a circa 15 km a sud della città di Phu Tho, è aperto dalle 5:00 a mezzogiorno ed è un'alternativa affidabile con cibo e prezzi simili.
Note pratiche
Fate colazione nei mercati (5:00–8:00) quando i venditori hanno i prodotti più freschi e la gente del posto sta mangiando. Il pranzo e la cena sono più tranquilli a Phu Tho; molti abitanti fanno una colazione abbondante e una cena leggera. Si paga solo in contanti nei mercati e presso i venditori di strada; portate con voi 200.000–300.000 VND per un'intera giornata di pasti. I ristoranti principali accettano le carte, ma sono troppo cari rispetto alla qualità.
