Cos'è Song Chay - Hang Toi?
Song Chay - Hang Toi si traduce approssimativamente in "grotta del ruscello - grotta oscura", e il nome è letterale. È un sistema di grotte alimentato dal fiume Chay, situato a circa 8 km dal centro della città di Phong Nha in quella che un tempo era la provincia di Quang Binh (ora parte dell'area amministrativa unificata di Quang Tri). La grotta si trova all'interno del Parco Nazionale di Phong Nha - Ke Bang, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, ed è aperta ai visitatori dal 2014 circa.
A differenza della più famosa Grotta di Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) o della Paradise Cave, Song Chay - Hang Toi non è il classico posto da visitare solo per scattare foto. Si viene qui per sporcarsi di fango, nuotare al buio e fare cose che farebbero innervosire la vostra assicurazione di viaggio. Il sistema di grotte è in parte un percorso avventura, in parte una lezione di geologia: stalattiti e formazioni calcaree autenticamente antiche, formatesi nel corso di centinaia di milioni di anni nel substrato roccioso carsico che caratterizza l'intera regione.
Perché i viaggiatori ci vanno
A Phong Nha non mancano di certo le grotte. Ciò che distingue Song Chay - Hang Toi è il suo carattere attivo piuttosto che passivo. Non si cammina lungo una passerella illuminata. Si sfreccia su una zipline sopra un fiume, si entra in kayak nell'imboccatura di una grotta, si guada l'acqua fino al petto e si striscia attraverso pozze di fango nell'oscurità quasi totale. È il tipo di esperienza difficile da replicare altrove, e costa una frazione rispetto alla più famosa spedizione a Son Doong.
Funziona perfettamente anche come attività di mezza giornata, il che la rende facile da combinare con altre attrazioni di Phong Nha senza bruciarsi un'intera giornata. La maggior parte dei visitatori la abbina a una visita mattutina alla Paradise Cave o a una gita in barca pomeridiana nella Grotta di Phong Nha.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca, da febbraio ad agosto, è il periodo in cui le condizioni sono migliori. I livelli dell'acqua nel fiume Chay sono gestibili, la visibilità è discreta e le attività di zipline e kayak si svolgono senza interruzioni.
Da settembre a gennaio si verificano forti piogge in questa parte del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) centrale, e la grotta può chiudere temporaneamente quando i livelli dell'acqua si alzano troppo. Novembre e dicembre sono i mesi più piovosi. Se visitate la zona in questo periodo, verificate con gli operatori turistici la mattina stessa: le chiusure avvengono con poco preavviso. Anche nei mesi di transizione come settembre potreste avere fortuna con un periodo di tempo asciutto, ma non basatevi solo su questo per pianificare l'intero viaggio.
Come arrivare
Il principale snodo più vicino è Dong Hoi, a circa 45 km a sud della città di Phong Nha.
- Da Dong Hoi: Noleggiate uno scooter (150.000-200.000 VND al giorno) e guidate verso nord-ovest sulla diramazione ovest della Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) Highway. Ci vogliono circa 50 minuti. In alternativa, potete organizzare un trasferimento in auto tramite il vostro hotel per circa 350.000-500.000 VND a tratta.
- Da Hanoi: Il treno Reunification Express arriva fino alla stazione di Dong Hoi. Un posto in una cuccetta morbida costa tra 500.000 e 750.000 VND e impiega circa 10-11 ore viaggiando di notte. Anche Vietnam Airlines e Bamboo Airways volano da Hanoi a Dong Hoi in circa 1 ora e 15 minuti; le tariffe partono da circa 800.000 VND se prenotate in anticipo.
- Da Hue: Dong Hoi si trova a circa 170 km a nord. Il treno impiega circa 3 ore (a partire da 120.000 VND), oppure potete prendere un autobus per un costo simile. Alcuni viaggiatori percorrono la strada costiera in moto, il che rappresenta già di per sé un'ottima gita di un giorno.
Una volta a Phong Nha, si accede a Song Chay - Hang Toi tramite tour organizzati. Non ci si può andare in autonomia: la zipline, i kayak e l'attrezzatura di sicurezza sono gestiti dagli operatori autorizzati del parco nazionale.
Foto di Trinh Tuoi su Pexels
Cosa fare
Zipline sul fiume Chay
L'esperienza inizia con una zipline di 400 metri che vi fa scivolare sopra il fiume e vi deposita sulla sponda opposta, vicino all'ingresso della grotta. È veloce, rumorosa, e la vista della volta della giungla sottostante vale il breve momento di terrore. Imbracature e caschi sono forniti in loco.
Kayak nell'imboccatura della grotta
Dopo la zipline, si sale su un kayak e si pagaia verso l'apertura della grotta. Il fiume si restringe man mano che si entra e la luce svanisce rapidamente. Si accendono le lampade frontali. L'acqua è fresca (circa 20-22°C anche in estate) e l'acustica all'interno amplifica ogni colpo di pagaia.
Bagno di fango al buio
Nelle profondità di Hang Toi si trova una pozza di fango naturale. Il fango è denso, ricco di minerali ed è davvero divertente sguazzarci dentro. Le guide vi incoraggeranno a ricoprirvi dalla testa ai piedi. È un'attività buffa, ci si sporca parecchio ed è una di quelle cose che non fareste da nessun'altra parte. Successivamente, ci si sciacqua nel fiume sotterraneo.
Nuotare attraverso il sistema di grotte
Oltre la pozza di fango, potrete nuotare ancora più all'interno della grotta indossando un giubbotto di salvataggio e una lampada frontale. Le formazioni qui presenti (stalattiti, colate calcitiche e formazioni a tendina) sono impressionanti sotto il fascio di luce della lampada. L'acqua è abbastanza profonda da farvi galleggiare, non si tocca il fondo.
Esplorare la sezione asciutta
Un passaggio asciutto separato si dirama mostrando formazioni rocciose più convenzionali. È qui che la geologia si fa interessante: rocce stratificate che raccontano la storia di 400 milioni di anni di questo paesaggio carsico calcareo. Le guide vi indicheranno le caratteristiche principali, sebbene la qualità delle spiegazioni possa variare.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Phong Nha vanta una scena gastronomica sorprendentemente buona per le sue dimensioni, trainata dall'economia dei viaggiatori zaino in spalla.
- I "Banh xeo" (le croccanti crêpes alla curcuma ripiene di gamberi, maiale e germogli di soia) sono un alimento base del Vietnam centrale. Diversi piccoli ristoranti lungo la strada principale di Phong Nha li servono per 30.000-50.000 VND l'uno.
- Per qualcosa di più saziante, cercate il "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (piatti a base di riso spezzato) o le ciotole di "bun bo Hue", la zuppa di noodle di manzo piccante e aromatizzata alla citronella, originaria della vicina Hue ma preparata egregiamente anche qui. Aspettatevi di pagare 35.000-55.000 VND a ciotola.
Il Pub with Cold Beer, nonostante il nome da trappola per turisti, è un'istituzione di Phong Nha da anni e serve cibo vietnamita discreto accanto a opzioni occidentali.
Dove alloggiare
- Economico: Ostelli e guesthouse nella città di Phong Nha costano 150.000-300.000 VND a notte per un letto in dormitorio o una camera privata essenziale. Phong Nha Farmstay ed Easy Tiger sono ritrovi molto noti tra i viaggiatori zaino in spalla.
- Fascia media: Le boutique homestay lungo il fiume chiedono 500.000-900.000 VND a notte con colazione inclusa. Le camere sono pulite, la maggior parte dispone di aria condizionata e diverse offrono una vista sul fiume.
- Fascia alta: Alcuni resort più recenti hanno aperto vicino all'ingresso del parco nazionale, con prezzi a partire da circa 1.200.000 VND a notte. Sono confortevoli ma non lussuosi: dopotutto, si tratta pur sempre di una piccola cittadina.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Portate scarpette da scoglio. Il pavimento della grotta è scivoloso e roccioso. Le infradito si sfileranno. Dei buoni sandali da scoglio con cinturino sul tallone sono l'ideale.
- Indossate il costume da bagno sotto i vestiti. Vi bagnerete e vi sporcherete di fango completamente. Lasciate tutto ciò a cui tenete nell'area degli armadietti prima della zipline.
- Prenotate tramite il vostro hotel o un operatore con sede a Phong Nha, non tramite un banco escursioni nella città di Dong Hoi. Gli operatori locali chiedono 450.000-550.000 VND a persona per l'esperienza completa a Song Chay - Hang Toi, inclusi attrezzatura e guida. Le agenzie di Dong Hoi spesso applicano ricarichi significativi.
- Le custodie impermeabili per telefoni sono vendute a poco prezzo in città (20.000-30.000 VND). Compratene una. La pozza di fango non è il posto ideale per testare il grado di protezione IP del vostro telefono.
- Andate presto. I primi gruppi entrano verso le 8:30-9:00. A mezzogiorno la grotta si affolla e la pozza di fango assomiglia a un bagno pubblico. Le visite mattutine sono più tranquille e fresche.
Errori comuni da evitare
- Saltarla perché "avete già visto la Grotta di Phong Nha". Sono esperienze completamente diverse. La Grotta di Phong Nha è un giro in barca attraverso una caverna illuminata. Questo è turismo d'avventura.
- Non controllare le chiusure stagionali. Presentarsi a novembre senza confermare la disponibilità è la ricetta perfetta per una delusione.
- Sottovalutare l'impegno fisico. Non c'è bisogno di essere atleti, ma bisogna sentirsi a proprio agio a nuotare in acque profonde indossando un giubbotto di salvataggio e una lampada frontale. Se vi sembra stressante, questa potrebbe non essere l'attività giusta per voi.
Note pratiche
Song Chay - Hang Toi è operativa tutti i giorni durante la stagione secca, tempo permettendo. L'esperienza completa dura circa 3-4 ore, compreso il trasporto dalla città di Phong Nha. Si abbina bene a una visita alla Paradise Cave nello stesso giorno, a patto di iniziare presto. Mantenete flessibile il vostro tempo a Phong Nha: le grotte chiudono, il tempo cambia e le giornate migliori qui sono quelle che non avete pianificato nei minimi dettagli.
