Perché Thanh Hoa?
Thanh Hoa è un errore che la maggior parte dei viaggiatori commette: la saltano. La provincia si trova sulla costa centrale, tre ore a sud di Hanoi e due ore a nord di Hue, il che la fa sembrare una terra di nessuno. Ma è proprio per questo che dovreste fermarvi qui: spiagge deserte, cittadine tranquille con grotte e cibo dal sapore autentico, pensato per la gente del posto e non per i turisti.
Le attrazioni principali
La spiaggia di Sam Son
Sam Son è l'attrazione principale, a 15 km dal centro della città di Thanh Hoa. È una vera e propria spiaggia: 3 km di sabbia soffice, acqua pulita in estate e un porto peschereccio operativo all'estremità settentrionale dove le barche rientrano all'alba. La spiaggia si riempie nei fine settimana con le famiglie di Hanoi, ma durante la settimana è davvero tranquilla. C'è un piccolo tempio (Tam Thai) sul promontorio meridionale se avete voglia di una passeggiata panoramica di 20 minuti. Non aspettatevi vita notturna; la maggior parte dei ristoranti chiude entro le 21:00. Una camera in una pensione di fascia media sul lungomare costa 400.000–600.000 VND.
Parco Nazionale di Ben En
A circa 45 km a ovest della città di Thanh Hoa, Ben En offre un paesaggio carsico calcareo con un fiume limpido e la giungla. È meno famoso di Phong Nha, il che significa che potreste avere i sentieri tutti per voi. L'escursione principale è il "Circuito della Cascata" (Waterfall Loop): circa 5 km, tre ore, con dislivelli moderati. È possibile assumere guide locali presso il centro visitatori (circa 200.000 VND per un gruppo). Andateci nel tardo pomeriggio; eviterete i gruppi turistici e potrete ammirare la luce che filtra attraverso la foresta.
Se siete in forma e volete esplorare delle grotte, chiedete al personale della "Grotta di Ban" (Ban Cave): una breve deviazione con stalattiti e colonie di pipistrelli. Non si trova in tutte le guide.
Grotta di Phong Nha (la versione di Thanh Hoa)
Non confondetela con Phong Nha a Quang Binh. La Phong Nha di Thanh Hoa è più piccola, si trova a 35 km a sud della città e prevede una gita in barca all'interno di una grotta calcarea. È più una trovata turistica che un vero spettacolo, ma il tragitto in sé, attraverso una stretta gola, è molto fotogenico. La maggior parte dei tour la abbina alla visita di un villaggio. Il costo è di circa 150.000–200.000 VND a persona, inclusi barca e guida. Vale la pena dedicarci un pomeriggio se siete già in zona, ma non giustifica un viaggio apposito.
Hoa Lu (Antica Capitale)
A circa 60 km a sud, Hoa Lu è un sito storico e un complesso di templi da cui governarono le dinastie vietnamite del X secolo. I due templi principali sono il Tempio di Dinh e il Tempio di Le, entrambi situati su una piccola montagna con gradinate e architetture antiche. L'ambiente è bucolico, tra risaie e strade tranquille, e i templi stessi sono davvero silenziosi durante la settimana. L'ingresso costa 50.000 VND. Andateci presto (7:00–9:00) per evitare gli autobus turistici. Molte persone fanno gite in giornata qui da Ninh Binh; potete fare lo stesso da Thanh Hoa impiegando circa due ore a tratta.
Gemme nascoste e alternative più tranquille
Fiume Ngo Dong, area di Tam Coc
A circa 70 km a sud, Tam Coc è famosa per il suo fiume e per le escursioni in kayak nelle grotte. Ma il Ngo Dong stesso (lo stesso fiume, più a monte) è meno turistico. Potete organizzare un giro in barca a remi con guide locali a un prezzo simile (400.000 VND per due persone, 3 ore) ma con molti meno turisti. Chiedete al vostro alloggio o al centro visitatori di Tam Coc per farvi indirizzare verso i "tratti più tranquilli".
Villaggio di Yen Thanh
Piccolo villaggio di tessitori a circa 15 km dalla città di Thanh Hoa, Yen Thanh è noto per la tessitura tradizionale dei tessuti. Potete osservare la gente del posto ai telai e acquistare direttamente da loro (sciarpe, arazzi, 50.000–200.000 VND). Non è un posto sfarzoso e non c'è un "centro esperienziale", solo laboratori. Andateci se vi interessa vedere la vera produzione artigianale; evitatelo se cercate momenti da postare su Instagram.
Spiaggia di Tien Son (meno famosa di Sam Son)
A circa 20 km a nord di Sam Son, Tien Son è più rocciosa ma più deserta. È l'ideale per una passeggiata al tramonto e una nuotata serale, piuttosto che per un'intera giornata in spiaggia. Ristoranti locali di pesce costeggiano la riva; i prezzi sono più bassi rispetto a Sam Son perché qui arrivano meno turisti.
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Esperienze culturali
Passeggiate all'alba nei villaggi di pescatori
Dirigetevi verso l'estremità settentrionale di Sam Son, dove le barche scaricano il pescato della notte (dalle 5:00 alle 7:00). Vedrete riparare le reti, smistare il pesce e la gente del posto mangiare il pho in minuscole bancarelle. Non è un tour organizzato; basta passeggiare. Portate con voi 100.000 VND per comprare pesce fresco o gamberetti se avete intenzione di cucinare più tardi.
Festival dei templi
Thanh Hoa ospita diversi festival locali nei templi (di solito tra marzo-maggio e agosto-settembre). Il Tempio di Tam Thai a Sam Son ospita un festival minore a maggio. Se siete in zona durante uno di questi eventi, vale la pena parteciparvi: vedrete i riti locali, le bancarelle di cibo e pochissimi visitatori stranieri. Chiedete al vostro hotel le date dei festival.
Attività all'aperto
Trekking a Ben En
Oltre al circuito principale, ci sono sentieri più lunghi che si addentrano nella foresta secondaria. Una guida è utile per avvistare uccelli e animali selvatici (zibetti, muntjak e gibboni nelle zone più interne). Portate dell'acqua; i sentieri possono essere fangosi durante la stagione delle piogge (maggio-settembre).
Kayak ed esplorazione fluviale
I fiumi Ngo Dong e Hoang Long sono meno affollati dei famosi percorsi di Tam Coc. La maggior parte delle pensioni può organizzare gite di mezza giornata (250.000–400.000 VND). Il periodo migliore va da novembre ad aprile (stagione secca).
Circuito in moto: Thanh Hoa–Ngo Dong–Hoa Lu–Tam Coc
Se vi sentite a vostro agio in moto, noleggiatene una sul posto (100.000–150.000 VND al giorno) e fate un giro di 120 km toccando Ngo Dong, Hoa Lu e Tam Coc in un solo giorno. Le strade sono asfaltate e tranquille. Fermatevi per pranzo in piccole cittadine come Nho Quan (famosa per la sua zuppa locale di spaghetti di riso, 40.000 VND).
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Idee per gite di un giorno dalla città di Thanh Hoa
Verso Sam Son e il Tempio di Tam Thai
Facile: 30 minuti di moto o autobus (20.000 VND). Nuotate, passeggiate fino al tempio, pranzate a base di pesce fresco. Ritorno entro le 16:00.
Verso il Parco Nazionale di Ben En
Moderato: 45 minuti in moto (o organizzate un tour, 300.000–400.000 VND inclusi trasporto e guida). Escursione di un'intera giornata. Ideale nella stagione fresca.
Verso Hoa Lu e Tam Coc
Giornata intera: 90 minuti di auto verso sud. Visita ai templi al mattino, kayak nel pomeriggio, ritorno in serata. Molti tour disponibili, 400.000–600.000 VND pasti inclusi.
Cosa evitare
Il centro della città di Thanh Hoa
La città principale ha alcuni edifici coloniali e mercati, ma nulla che giustifichi una sosta se provenite da Hanoi o Hue. A meno che non abbiate bisogno di fare base qui (è più economico di Sam Son), alloggiate a Sam Son o andate direttamente a Ben En.
Laguna della Mezzaluna (Ao Yum)
A volte viene pubblicizzata come una "gemma nascosta". Non è nessuna delle due cose: è una piccola laguna poco profonda che diventa torbida nei mesi caldi ed è spesso affollata di gruppi turistici. Evitatela, a meno che non siate ossessionati dalle lagune.
"Esperienze etniche" per turisti nei villaggi circostanti
Alcuni alloggi in famiglia vicino a Ben En si propongono come "autentica esperienza Thai", ma l'autenticità è scarsa e i prezzi sono gonfiati per gli stranieri. Andate nei villaggi in modo indipendente se volete avere un vero assaggio della vita locale; non pagate per un tour mediato.
Note pratiche
Il modo migliore per visitare Thanh Hoa è come tappa intermedia tra Hanoi e Hue, o come pausa di 2-3 giorni se vi trovate sulla costa. Gli autobus partono regolarmente da entrambe le città (50.000–80.000 VND). La maggior parte delle attrazioni richiede una moto o un tour organizzato con guida per essere raggiunta comodamente. Il periodo da ottobre ad aprile offre il clima ideale; da maggio a settembre è caldo e umido.
