Thap Chot Mat si trova in una pianeggiante area agricola ai margini della provincia di Tay Ninh, una solitaria torre Cham che si erge sopra le risaie con quasi nessuno intorno. Se hai visto la folla a Po Nagar a Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) e hai desiderato qualcosa di più tranquillo, questo è l'esatto opposto.
Che cos'è
Thap Chot Mat (a volte scritta Torre di Chot Mat o Torre Cham di Chot Mat) è una torre tempio in mattoni risalente all'incirca al XII-XIII secolo, costruita durante il tardo periodo della civiltà Champa. Appartiene alla stessa tradizione architettonica delle torri di My Son e Po Nagar, sebbene sia di dimensioni molto più modeste: una singola torre anziché un complesso. La struttura è alta circa 10 metri, costruita con mattoni cotti senza malta, secondo la classica tecnica Cham in cui i mattoni venivano levigati e incastrati così strettamente da rimanere uniti per secoli.
La torre era probabilmente un santuario indù, verosimilmente dedicato a Shiva, in linea con la maggior parte dell'architettura religiosa Cham della regione. Segna il limite meridionale dell'influenza culturale Cham, che si estendeva fino all'attuale area del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Il sito è stato riconosciuto come monumento storico nazionale e sono stati eseguiti alcuni lavori di restauro di base per stabilizzare la struttura, sebbene mantenga un aspetto rustico e grezzo.
Perché i viaggiatori ci vanno
Onestamente, la maggior parte non ci va, ed è proprio questo il suo fascino. Thap Chot Mat riceve una manciata di visitatori a settimana, per lo più appassionati di storia vietnamita e qualche occasionale nerd di architettura di passaggio a Tay Ninh. Non ci sono biglietterie, negozi di souvenir o autobus turistici. Arrivi, giri intorno alla torre, studi la muratura e te ne vai con la tranquilla soddisfazione di aver visto qualcosa di autentico senza la folla.
Per chiunque sia interessato al patrimonio Cham, la torre colma una lacuna geografica. La maggior parte dei viaggiatori vede solo le rovine Cham nel Vietnam centrale (베트남 / 越南 / ベトナム): My Son vicino a Hoi An, Po Nagar vicino a Nha Trang, le torri intorno a Quy Nhon. Thap Chot Mat è la prova di quanto a sud si estendesse quella civiltà, situata in un territorio che sembra culturalmente molto diverso dal cuore pulsante del regno Cham.
Il periodo migliore per visitarla
Da novembre a marzo è l'ideale. La provincia di Tay Ninh è calda tutto l'anno, ma la stagione secca ti tiene lontano dal fango e rende percorribili i sentieri sterrati intorno alla torre. Le temperature si aggirano sui 30–33°C, che è il clima più fresco che si possa trovare da queste parti.
Evita il periodo da giugno a settembre se puoi. Gli acquazzoni pomeridiani trasformano i campi circostanti in laghi poco profondi e il sentiero di accesso può diventare scivoloso. Le visite al mattino presto (prima delle 9:00) sono le migliori indipendentemente dalla stagione: la luce è più morbida e il caldo non ha ancora raggiunto il picco.
Come arrivare
Da Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), la città di Tay Ninh si trova a circa 100 km a nord-ovest: all'incirca 2,5 ore in auto o in moto tramite la Strada Statale 22. Gli autobus partono regolarmente dalla stazione degli autobus di An Suong a Ho Chi Minh City verso la stazione degli autobus di Tay Ninh, con un costo di circa 60.000–80.000 VND a tratta.
Dalla città di Tay Ninh, Thap Chot Mat si trova a circa 15 km a sud-est. Avrai bisogno di un mezzo di trasporto: una moto a noleggio in città (150.000–200.000 VND al giorno) o un'auto Grab. Non ci sono mezzi pubblici per raggiungere la torre. Il tratto finale attraversa una pianeggiante zona agricola su una stretta strada asfaltata. Cerca un piccolo cartello stradale; è facile non notarlo al primo passaggio. Le coordinate GPS sono le tue migliori alleate in questo caso: impostale prima di lasciare la città.
Foto di Hugo Guillemard su Pexels
Cosa fare
Studiare la muratura da vicino
Il motivo principale per venire. Cammina lentamente intorno alla torre e osserva come i mattoni si incastrano senza malta visibile. Alcune sezioni mostrano elementi decorativi scolpiti, come motivi a fiore di loto e motivi geometrici, che sono segnati dal tempo ma ancora leggibili. Porta una torcia se vuoi sbirciare nella camera interna.
Fotografare la torre sullo sfondo delle risaie
L'ambientazione è ciò che rende questo sito così suggestivo. Una torre solitaria in un oceano di risaie verdi, con Nui Ba Den (la Montagna della Signora Nera) visibile in lontananza nelle giornate limpide. L'ora d'oro nel tardo pomeriggio o la luce soffusa del primo mattino ti regaleranno gli scatti migliori.
Abbinare una visita a Nui Ba Den
Nui Ba Den è l'attrazione principale di Tay Ninh: un picco di granito di 986 metri con pagode e una funivia, e dista solo circa 20 km da Thap Chot Mat. Fare entrambe le cose in una gita di un giorno da Saigon è realistico se si parte presto.
Visitare la Santa Sede Caodaista
Il Grande Tempio Cao Dai nella città di Tay Ninh è uno degli edifici religiosi visivamente più caratteristici del Vietnam. La cerimonia di preghiera di mezzogiorno (12:00) è aperta ai visitatori rispettosi. Abbinala a Thap Chot Mat per una giornata che copre sia il patrimonio Cham che quello Cao Dai.
Passeggiare per i sentieri circostanti
Non ci sono molte infrastrutture formali, ma i sentieri sterrati attraverso i campi intorno alla torre ti danno un'idea del Vietnam del sud rurale che i tour organizzati saltano completamente. Contadini che lavorano nelle risaie, bufali d'acqua, l'occasionale pastore di anatre: è tutto spontaneo.
Dove mangiare nelle vicinanze
Non c'è nulla presso la torre stessa: porta dell'acqua. Tornando nella città di Tay Ninh, cerca il "banh canh" in stile Tay Ninh, una zuppa densa di noodle di tapioca che è la specialità locale. Le bancarelle lungo la via Cach Mang Thang Tam servono ciotole per 25.000–35.000 VND. Tay Ninh è nota anche per il suo "banh trang" (carta di riso): il tipo sottile e croccante condito con peperoncino e aglio che viene venduto in tutto il sud del Vietnam, ma che dà il meglio di sé proprio alla fonte. I venditori ambulanti vicino al mercato centrale vendono sacchetti per 10.000–15.000 VND.
Per un pasto vero e proprio, i piatti di com tam (riso spezzato con maiale alla griglia) sono facili da trovare in tutta la città ai prezzi standard del cibo di strada di 30.000–45.000 VND.
Dove alloggiare
La città di Tay Ninh offre una serie di pensioni e hotel economici lungo le strade principali. Aspettati di pagare 200.000–400.000 VND a notte per una camera pulita con aria condizionata e Wi-Fi. Qui non ci sono catene alberghiere internazionali, ma posti come il Khach San Hoa Binh e alcuni mini-hotel più recenti sulla Strada Statale 22B sono adeguati per una notte. La maggior parte dei viaggiatori considera Tay Ninh come una gita di un giorno da Saigon, il che è perfettamente fattibile.
Foto di Haneul Trac su Pexels
Consigli pratici che ti darebbe la gente del posto
- Porta una protezione solare. Non c'è alcuna ombra alla torre. Cappello, crema solare, acqua: sono assolutamente indispensabili.
- Indossa scarpe chiuse. Il terreno intorno alla base può essere irregolare, con mattoni staccati e vegetazione incolta.
- Rispetta il sito. Non arrampicarti sulla torre e non toccare gli elementi scolpiti. La muratura è fragile dopo otto secoli.
- Porta contanti. Non ci sono bancomat vicino alla torre e le opzioni sono limitate anche lungo la strada di accesso.
- Chiedi indicazioni alla gente del posto. Se sei in moto e ti perdi nelle strade di campagna, la frase vietnamita "Thap Chot Mat o dau?" (Dov'è la Torre di Chot Mat?) ti rimetterà sulla strada giusta.
Errori comuni da evitare
Non aspettarti un sito turistico sviluppato con un centro visitatori o visite guidate: non c'è niente di tutto questo. Non venire durante il caldo di mezzogiorno; resisterai circa cinque minuti sotto il sole cocente. Non saltare il tempio Cao Dai se sei già a Tay Ninh; è l'altra metà di ciò che rende questa zona degna del viaggio. E non cercare di trovare la torre senza GPS: la segnaletica è minima e le strade circostanti sembrano tutte uguali.
Note pratiche
Thap Chot Mat si inserisce al meglio come parte di un'intera gita di un giorno a Tay Ninh da Saigon: il tempio Cao Dai per la cerimonia di mezzogiorno, pranzo in città, poi la torre nel pomeriggio più fresco. Metti in conto un'intera giornata se aggiungi Nui Ba Den. Il sito è gratuito e aperto durante le ore diurne.
