Mangiare vegetariano in Vietnam è fattibile, ma richiede più scetticismo di quanto la maggior parte delle guide gastronomiche ammetta. I brodi nascondono ossa, i piatti di "verdure" vengono conditi con salsa di pesce e la parola "chay" (che significa vegetariano in stile buddista) non sempre significa ciò che pensi quando ti trovi all'angolo di una strada.
Ecco cosa è davvero sicuro, cosa è ingannevole e come trovare il cibo giusto.
La parola che devi conoscere: "Chay"
"Chay" è il termine vietnamita per il cibo vegetariano radicato nella pratica buddista. Il primo e il quindicesimo giorno del mese lunare, una parte significativa della popolazione mangia chay: ciò significa che in quei due giorni ogni mese compaiono bancarelle e mercati dedicati al chay in tutte le città. Questo è davvero il momento migliore per mangiare street food vegetariano in Vietnam senza dover interrogare ogni venditore. A Hanoi, Saigon, Hue e Da Lat, in quelle date troverai interi mercati chay temporanei vicino a pagode e templi.
Al di fuori dei giorni chay, devi fare più attenzione.
Snack di strada che sono sicuramente senza carne
Banh Chuoi
Il "Banh chuoi" — torta di banana — è una delle scommesse più sicure per strada. La versione al vapore (banh chuoi hap) è fatta con banane mature, farina di riso, latte di cocco e zucchero. Nient'altro. La troverai avvolta in foglie di banano, venduta da cesti o piccoli carretti per circa 5.000–10.000 VND al pezzo. La versione al forno (banh chuoi nuong) è altrettanto priva di carne e ha una consistenza più densa e leggermente caramellata. Entrambe sono naturalmente vegane.
Banh Khoai Mi
Il "Banh khoai mi" è una torta di manioca: manioca grattugiata mescolata con latte di cocco e zucchero, poi cotta al vapore o al forno. È gommosa, leggermente dolce e completamente vegetale nella sua forma tradizionale. La versione al forno a volte assume un colore verde pandan e una superficie leggermente croccante. Cercala nelle bancarelle dei mercati e nelle panetterie chay. Il prezzo è simile al banh chuoi: 5.000–15.000 VND a seconda delle dimensioni.
Com Chien Chay
Il "Com chien" (riso fritto) è ovunque in Vietnam, ma la versione standard contiene quasi sempre uova, maiale o entrambi. La versione chay — com chien chay — sostituisce questi ingredienti con verdure, tofu e salsa di soia. È soddisfacente, economica (circa 25.000–40.000 VND) e ampiamente disponibile presso le bancarelle di "com binh dan chay" (mense in stile vietnamita che servono piatti di riso a prezzo fisso). Il segreto è trovare una bancarella che pubblicizzi esplicitamente il chay; ordinare com chien in una bancarella generica chiedendo di "togliere la carne" solitamente ti porterà comunque qualcosa cucinato nella stessa padella usata per la pasta di gamberi.
Banh Trang Nuong Chay
La carta di riso grigliata — "banh trang nuong" — è uno snack di strada popolare a Da Lat e si è diffuso nella maggior parte delle città. La versione standard utilizza uova, gamberi essiccati e cipollotto. La versione chay sostituisce i gamberi con olio di scalogno extra, polvere di funghi e talvolta tofu sbriciolato. Nei mercati notturni di Da Lat, i venditori di chay banh trang nuong sono facili da trovare e solitamente segnalati. Altrove, chiedi.
Dau Hu Sot Ca Chua
Il tofu in salsa di pomodoro — "dau hu sot ca chua" — è un piatto chay fondamentale che appare spesso come contorno nei com binh dan. È esattamente ciò che sembra: tofu morbido o compatto brasato con pomodori, aglio e un po' di zucchero. Niente carne, niente salsa di pesce in una corretta preparazione chay. Accompagnalo con del riso per un pasto completo e saziante a meno di 35.000 VND.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Cosa sembra vegetariano ma solitamente non lo è
Questa è la parte che la maggior parte delle guide omette.
Pho: Il brodo è quasi sempre fatto con ossa di manzo o carcasse di pollo. Anche il "pho chay" nei negozi non specializzati può essere preparato con dadi da brodo che contengono estratti animali. Se vuoi un pho sicuro, vai in un ristorante dedicato al chay.
Banh mi: Il classico panino "banh mi" può essere ordinato solo con verdure — do chua (carota e daikon sottaceto), cetriolo, coriandolo, peperoncino — ma il paté spalmato e la maionese sono ingredienti standard. Chiedi specificamente "banh mi khong thit, khong pate" (senza carne, senza paté). Anche in quel caso, alcuni venditori spalmano un sottile strato di grasso di maiale sul pane prima di tostarlo.
Goi cuon: Gli involtini primavera freschi — "goi cuon" — sembrano una scelta sicura (carta di riso, erbe, verdure), ma quasi ogni versione standard contiene gamberi o maiale. La salsa di accompagnamento usa spesso salsa di pesce. Esistono versioni chay, ma vanno cercate specificamente.
Com tam: Il riso spezzato — "com tam" — è costruito attorno al maiale grigliato. Non esiste un facile adattamento vegetariano presso una bancarella standard di com tam.
Bun bo Hue: Questa zuppa di noodle speziata e ricca di citronella proveniente da Hue è profondamente a base di carne: la pasta di gamberi è un ingrediente fondamentale per il sapore, non solo una guarnizione.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Strategie pratiche
Mangia vicino alle pagode. Le bancarelle adiacenti ai templi attivi offrono quasi sempre opzioni chay, a volte esclusivamente. La Pagoda Tran Quoc ad Hanoi e Bai Dinh a Ninh Binh hanno entrambe aree ristoro nelle vicinanze con venditori chay.
Impara due frasi: "An chay duoc khong?" (Posso mangiare vegetariano qui?) e "Khong co thit, khong co ca, khong co nuoc mam" (Niente carne, niente pesce, niente salsa di pesce). La seconda è lunga ma copre le insidie principali.
Sfrutta i giorni chay. Il primo e il quindicesimo giorno del calendario lunare sono i tuoi giorni migliori per lo street food come vegetariano. I mercati si riempiono di venditori chay dedicati e puoi mangiare liberamente senza dover fare continui interrogatori.
A Da Lat, mangiare vegetariano è più facile che in qualsiasi altra parte del Vietnam: la città ha una numerosa popolazione buddista, un clima fresco che favorisce la coltivazione di verdure e una cultura di caffè chay che cresce da decenni.
Note pratiche
I prezzi citati sono le medie delle bancarelle di strada del 2024 e varieranno leggermente a seconda della città e del quartiere. Per pasti strutturati invece di snack, cerca specificamente "quan chay" (ristorante vegetariano): la maggior parte delle città vietnamite ne ha almeno una manciata e il cibo ha generalmente un ottimo rapporto qualità-prezzo, tra i 40.000 e gli 80.000 VND per un piatto completo. App come Google Maps con il termine di ricerca "com chay" faranno emergere opzioni rapidamente in qualsiasi grande città.
