Perché prendere il treno
Il Reunification Express (Tau SE1/SE2) è il cavallo di battaglia delle ferrovie nazionali. È più lento dell'aereo, ma si dorme mentre ci si sposta, ci si sveglia in una nuova regione e si evita il panico delle partenze all'alba. Una cabina con cuccetta morbida ti offre un letto, una serratura e quattro sconosciuti che potrebbero diventare compagni di bevute entro mezzanotte. L'esperienza in sé è il vero scopo del viaggio.
La tratta Hanoi-Saigon in sintesi
L'intero tragitto copre 1.700 km in 30-32 ore, con partenza da Hanoi verso le 20:00 e arrivo a Saigon il giorno successivo intorno alle 16:00. L'SE1 viaggia verso sud; l'SE2 torna a nord. La maggior parte dei viaggiatori lo divide in tappe: il viaggio notturno da Hanoi a Hue (12-14 ore, 645 km) è particolarmente gettonato perché si sale a bordo dopo cena e si scende riposati in una nuova città.
Aspettatevi fermate programmate a Ha Tinh, Vinh, Da Nang e Hue. Le soste durano 10-30 minuti; approfittatene per sgranchirvi le gambe, comprare spuntini sulla banchina o fare pipì senza che il treno dondoli.
Tipologie di cabine e costi
Le cuccette morbide ("giuong nam hang mem") rappresentano l'opzione di fascia media e dominano il Reunification Express.
Cabina con cuccette morbide (4 posti): Costa circa 600.000–850.000 VND (25–35 USD) a persona per la tratta Hanoi-Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), a seconda della stagione e dell'anticipo con cui si prenota. Due letti a castello, una porta con serratura, un piccolo ventilatore, una debole luce da lettura e una mensola stretta. Si condivide lo spazio con tre sconosciuti, a meno che non si prenotino privatamente tutti e quattro i posti (circa 2–3 milioni di VND, raramente ne vale la pena). Le cuccette sono strette ma rigide; portatevi un cuscino o noleggiatene uno in stazione.
Cuccetta dura (scompartimento aperto a 6 posti): Più economica (400.000–550.000 VND), più rumorosa, con bagno in comune in fondo al corridoio. Sconsigliata a chi viaggia per la prima volta o a chi ha il sonno leggero.
Posto a sedere duro: A un prezzo stracciato (~100.000 VND), ma passare più di 30 ore su una panca non è l'idea di divertimento di nessuno.
Posto a sedere morbido: Una via di mezzo; costa circa 200.000–300.000 VND. Si reclina completamente, ma non c'è una cabina privata.
Per i periodi più richiesti (da fine dicembre a febbraio, vacanze scolastiche estive), prenotate con 2-3 settimane di anticipo per assicurarvi una cuccetta morbida.
Immagine di Benjamin Vander Steen via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Come prenotare
Bao Viet (baoviethanoitourist.com): L'agenzia di viaggi statale ufficiale. Sito in lingua inglese, prezzi fissi, commissione di circa il 5-10%. Procedura semplice ma con conferma via email lenta. Pagamento tramite bonifico bancario o carta. Utile se volete un posto garantito e non vi dispiace pagare un piccolo sovrapprezzo.
Vetrau.vn: Portale di prenotazione ferroviaria in lingua vietnamita gestito dalle Ferrovie del Vietnam (Duong Sat). L'opzione più economica se riuscite a navigare nel sito: nessun ricarico da parte di intermediari. I prezzi sono inferiori del 5-10% rispetto a Bao Viet. Avrete bisogno di un numero di telefono vietnamita per ricevere un codice SMS; molti hotel possono aiutarvi. Pagamento tramite carta bancaria vietnamita o portafoglio elettronico (e-wallet). Stampate il biglietto o mostrate il codice di prenotazione e un documento d'identità in stazione.
12go.asia: Aggregatore internazionale. Affidabile per gli utenti non vietnamiti. Leggermente più costoso di Vetrau, ma include l'assistenza in inglese e accetta pagamenti con carte internazionali. Ottimo per un primo viaggio se volete evitare qualsiasi complicazione.
Recarsi direttamente in stazione: Potete acquistare i biglietti direttamente alla stazione ferroviaria di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), alla stazione di Saigon o alla stazione di Hue senza prenotazione. La disponibilità è incerta in alta stagione e il personale parla un inglese minimo. Andateci 2-3 giorni prima della partenza se non avete prenotato in anticipo.
Cosa mettere in valigia e portare con sé
- Carta igienica: I bagni delle stazioni sono essenziali; portatevi un rotolo.
- Cuscino o cuscino da viaggio: Il cuscino della cabina (se fornito) è sottile.
- Tappi per le orecchie e mascherina per gli occhi: Il treno dondola, i freni stridono e i membri dell'equipaggio chiacchierano fuori dalle cabine alle 6 del mattino.
- Infradito o ciabatte: I pavimenti dei bagni in comune sono umidi.
- Farmaci e articoli da toeletta: Non c'è una farmacia a bordo.
- Caricabatterie per il telefono: I treni più recenti hanno una presa nelle cabine; quelli più vecchi no. Verificate al momento della prenotazione.
- Spuntini e acqua: La ristorazione a bordo è costosa e imprevedibile. Comprate un Banh Mi e dell'acqua in bottiglia in stazione prima della partenza.
- Camicia o maglietta di ricambio: Alcune carrozze con cuccette morbide non hanno l'aria condizionata; l'umidità si accumula durante la notte.
Immagine di 松岡明芳 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Cibo e bevande sul treno
La carrozza ristorante serve Pho, Com Tam (riso spezzato) e piatti a base di noodle per 80.000–150.000 VND a porzione. I pasti sono passabili: non vi avveleneranno, ma non saranno nemmeno memorabili. Gli orari di servizio sono all'incirca dalle 6:00 alle 9:00 e dalle 17:00 alle 20:00.
Un'idea migliore: portatevi una scatola di Banh Mi, frutta e noodle istantanei presi in un 7-Eleven. C'è anche un venditore che percorre il corridoio offrendo bevande, snack e caffè solubile durante tutto il giorno.
Il servizio caffè (ca phe sua da — caffè vietnamita con ghiaccio) è disponibile al mattino tramite un membro dell'equipaggio; chiedete al vostro compagno di cabina o al controllore se ne desiderate una tazza.
Tratte notturne più popolari
Da Hanoi a Hue (후에 / 顺化 / フエ) (12–14 ore): Parte verso le 20:00, arriva verso le 8:00–10:00. Si fa una dormita e ci si sveglia nella Città Imperiale. Costa circa 500.000–700.000 VND. Altamente consigliata per un primo viaggio notturno.
Da Hanoi a Da Nang (15–17 ore): Leggermente più lunga, arriva nel primo pomeriggio. Meno affollata della Hanoi-Hue in media stagione.
Da Saigon a Hue (16–18 ore in direzione nord): Viaggio di ritorno ideale se siete scesi in aereo e volete risalire in treno. Partenza notturna, arrivo al mattino.
Note pratiche
Arrivate in stazione 30–45 minuti prima della partenza. Portate con voi il passaporto, la conferma della prenotazione e dei contanti (100.000 VND in monete o banconote di piccolo taglio per mance, acqua, spuntini). Le cuccette morbide sono prenotabili tutto l'anno, ma da dicembre a febbraio e durante le vacanze estive si riempiono in fretta. Il treno rappresenta il vero viaggio alla vietnamita: aspettatevi ritardi occasionali, bagni in comune e qualche chiacchierata di mezzanotte attraverso la porta della vostra cabina. È proprio questo il suo fascino.
