Vung Tau si trova a 125 km a sud-est di Saigon: abbastanza vicina per una fuga il venerdì sera, ma abbastanza lontana da farti sentire davvero in vacanza. La maggior parte delle persone ci viene per la spiaggia. Tu dovresti venirci per il cibo.
Come arrivare
Il traghetto ad alta velocità dal molo di Bach Dang (Distretto 1, Saigon) impiega circa 80 minuti e costa tra i 250.000 e i 300.000 VND a tratta. Le imbarcazioni partono più volte al giorno, indicativamente dalle 7:00 alle 16:00. È la scelta più ovvia: niente traffico, niente stazioni degli autobus e arrivi direttamente al porto di Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) sulla Front Beach. Cerca di prendere posto sul ponte superiore.
Se viaggi in gruppo con bagagli, l'autobus dalla stazione di Mien Dong va benissimo e costa circa 100.000 VND, ma calcola almeno due ore di viaggio.
Giorno 1 — Banh Khot e mercati del pesce
Mattina: L'unica colazione che conta
Il "Banh khot" — piccole e croccanti coppe di farina di riso ripiene di gamberi, guarnite con crema di cocco e fagioli mungo — è il piatto per cui Vung Tau è famosa, e a ragione. La versione locale ha un sapore diverso da quella che troverai a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン): la pastella è più sottile, i gamberi sono più freschi e le coppe presentano una perfetta doratura sul fondo, ottenuta grazie alle piastre in ghisa.
Il gruppo di chioschi di banh khot in via Nguyen Truong To (vicino alla rotonda nel Ward 2) è dove vanno gli abitanti del posto. Cerca i posti dove le piastre sono già fumanti alle 7:30 del mattino. Una porzione completa con erbe fresche, carta di riso e nuoc cham costa tra i 50.000 e i 70.000 VND. Ordina due porzioni.
Mentre sei in zona, prendi un "ca phe sua da" in un qualsiasi chiosco sul marciapiede. Vung Tau ha una radicata cultura del caffè: la città era una località di villeggiatura francese e l'abitudine al caffè è rimasta.
Pomeriggio: La striscia di frutti di mare di Back Beach
Back Beach (Bai Sau) è dove si concentrano i ristoranti di pesce. Cammina lungo il tratto di via Thuy Van tra il km 2 e il km 5 e troverai decine di ristoranti all'aperto con vasche di granchi vivi, canocchie, vongole e lumache di mare in bella mostra. I prezzi variano: chiedi sempre conferma prima di ordinare.
Per pranzo, resta sul semplice: "goi cuon" al vapore con granchio, vongole saltate in padella con citronella e peperoncino (ngheu xao sa ot) e un piatto di calamari alla griglia (muc nuong). Due persone che mangiano bene qui spendono tra i 300.000 e i 450.000 VND, bevande escluse.
Se cerchi un indirizzo specifico: Ganh Hao in via Tran Phu (lato Front Beach) attira da anni gente del posto e turisti giornalieri. Le polpette di pesce (cha ca) e gli involtini di carta di riso al vapore con gamberi meritano di essere ordinati insieme a qualsiasi cosa ci sia nella vasca.
Sera: Nem Nuong e snack di strada
Al calar del sole, i carretti di street food escono lungo via Quang Trung e intorno all'area del mercato di Ba Ria. Il "Nem chua" — involtini di maiale fermentato avvolti in foglie di banano — è una specialità di Vung Tau che non troverai così facilmente in altre parti del sud. Comprane una confezione da un venditore ambulante, 30.000–40.000 VND per sei pezzi, e mangiali con l'aglio e il peperoncino forniti.
Per cena, prova il "banh canh" — spessi noodles di riso simili agli udon in un ricco brodo con granchio o maiale. La versione con chele di granchio intere (banh canh cua) è la preferita dai locali. I chioschi aprono verso le 17:00 vicino al mercato in via Le Loi.
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Giorno 2 — Mercato mattutino, caffè e traghetto di ritorno
Mattina presto: Mercato di Vung Tau
Alzati abbastanza presto per passeggiare nel mercato centrale di Vung Tau (Cho Vung Tau, in via Nam Ky Khoi Nghia) prima che faccia troppo caldo. La sezione del mercato del pesce è in piena attività già alle 6:00 del mattino: frutti di mare essiccati, erbe fresche, crostacei vivi e venditori che servono ciotole di "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" dai carretti. Una ciotola di hu tieu Nam Vang (zuppa di noodles con maiale e gamberi in stile Phnom Penh) mangiata qui, in piedi a un tavolino pieghevole, costa circa 40.000 VND ed è un modo ideale per iniziare la seconda mattinata in Vietnam.
Metà mattina: Un altro caffè e poi la passeggiata sulla spiaggia
Il sentiero lungo Front Beach (Bai Truoc) è piacevole prima delle 9:00: tranquillo, ombreggiato in alcuni tratti, con gli anziani del posto che praticano tai chi vicino alla base della gigantesca statua di Cristo. Fermati in uno dei chioschi-caffè lungo via Tran Phu per un "caffè all'uovo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" se te lo sei perso ad Hanoi, oppure resta sul classico caffè filtrato. Poi cammina verso nord in direzione del faro: c'è un piccolo gruppo di carretti di banh mi vicino allo snodo della funivia che prepara un ottimo panino con paté fatto in casa per 25.000 VND.
Prima di partire: Frutti di mare essiccati da portare a casa
I frutti di mare essiccati e conservati di Vung Tau sono un souvenir pratico. Calamari secchi (muc kho), pasta di gamberi (mam ruoc) e pesce salato sono venduti sottovuoto al mercato e lungo via Hoang Hoa Tham. I prezzi sono onesti e la qualità è costantemente migliore di quella che troverai nei supermercati di Saigon.
Prendi il traghetto del primo pomeriggio: le partenze delle 13:00 o delle 14:00 ti faranno arrivare a Saigon prima dell'ora di punta.
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Note pratiche
Prenota i biglietti del traghetto in anticipo durante i fine settimana (Greenlines DP e Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) Express operano entrambi sulla rotta): i posti finiscono in fretta il sabato mattina. La maggior parte dei ristoranti di pesce su Back Beach non accetta carte di credito; porta contanti. Vung Tau è compatta e per lo più pianeggiante, quindi girare a piedi o noleggiare uno scooter per 100.000–150.000 VND al giorno ti permetterà di vedere tutto comodamente.
