Can Thoには、食べた人が思わず手を止めてしまうような「Banh Tet」があります。なんと、もち米が紫色をしているのです。着色料の紫色ではなく、ほとんどの観光客が聞いたこともないような葉から抽出された、深く自然なスミレ色です。味も通常のものとは異なり、食べる前に知っておく価値のある繊細な風味があります。
La Camの葉の本当の役割
この色は、ベトナム南部の庭や市場でよく見かける小葉の植物「La Cam（和名：ソメモノカズラ）」によるものです。地元の人々はこの葉を煮出し、その抽出液にもち米を浸してから調理します。その結果、ケーキが炊き上がるにつれて深みを増す、印象的な青紫の色合いが生まれます。パンダンのような強い風味付けの役割はありません。味への影響は穏やかで、ほんのりとしたハーブの香りと微かな土の風味が背景に感じられる程度です。しかし、本来なら真っ白なケーキを、Tetの食卓にふさわしい華やかな一品へと変身させてくれます。
また、ベトナムの伝統医学において、La Camには穏やかな解熱（体を冷やす）作用があるとされています。メコンデルタの上の世代の人々が、これを日常の食事ではなくお祝いの食べ物と結びつける理由の一つでもあります。
具材：緑豆と豚バラ肉
色を除けば、その構造はベトナム南部の伝統的なBanh Tetそのものです。皮をむいた黄色い緑豆のペーストと厚切りの豚バラ肉を中心にして、その周りにもち米を筒状に詰め込んだものです。緑豆の層は柔らかく煮込まれ、ほんのり甘く味付けされています。豚バラ肉（赤身と脂身のバランスが良いものが理想的）は、ヌクマム（魚醤）、砂糖、黒コショウでマリネされてから中に閉じ込められます。
全体をバナナの葉でしっかりと包み、4〜6時間茹でます。スライスすると、断面にはきれいな同心円が現れるはずです。外側に紫色の米、次に淡い黄色の緑豆、そして中心に豚バラ肉です。上手に作られたものは、切っても崩れることなく形を保ちます。一方、詰め方が甘かったり、急いで作られたりした失敗作は、切った瞬間に崩れてしまいます。
Can Thoの一部の屋台では、具材に塩漬け卵の黄身を加えることもあり、これによりさらに濃厚で塩気の効いた味わいになります。一度試してみる価値はありますが、やはりシンプルな緑豆と豚肉のバージョンが定番です。
北部と南部：円筒形と四角形
Hanoiで過ごしたことがあるなら、北部のTetのケーキである「Banh Chung」をご存知でしょう。これは四角形で、ゾン（Dong）の葉で包まれており、異なる文化的な意味合いを持っています（ベトナムの宇宙観において、四角形は大地を表します）。一方、南部のBanh Tetは円筒形で、バナナの葉で包まれ、より細長い傾向があります。もち米、緑豆、豚肉という基本的な構成は同じですが、形、使われる葉、そして比率が異なります。
どちらかがもう一方から派生したわけではありません。これらは並行して発展してきたものであり、ベトナムの家族はどちらが「正統」であるかについて、静かに、しかし確固たるこだわりを持っています。Can Thoでは、Banh Tetを食べます。そしてLa Camを使ったバージョンは、それに加えてこの地域ならではの誇りでもあるのです。
写真：Nguyen Truong Khang（Pexels）
Tetの時期が最高だが、一年中入手可能
ピークシーズンはTet（旧暦により1月下旬または2月）の直前の2〜3週間です。各家庭で手作りされ（メコンデルタでは今でも、調理の前夜に家族で集まって包む作業が行われます）、市場には丸ごと1本、あるいはスライスして売る業者が溢れかえります。この期間中、La Camバージョンは生鮮市場、路上の屋台、お寺の外など、至る所で見かけることができます。
それ以外の時期に見つけるのは少し手間がかかりますが、Can Thoであれば決して難しくはありません。
Can Thoでの購入場所
カイラン水上マーケット（Cai Rang Floating Market）（市内中心部から南へ約6km）では、早朝（およそ午前5:30〜8:00）に小舟から包まれたケーキを売る商人たちがいます。ここのBanh TetはLa Camではなく普通の白いもち米であることが多いですが、尋ねてみる価値はあります。いくつかの船は紫色のバージョンを積んでいます。価格は1スライスあたり15,000〜25,000 VND程度です。
スアンカイン市場（Xuan Khanh Market）（ニンキエウ区）には、La CamのBanh Tetを一年中置いている乾物や特産品の屋台が確実に集まっています。サイズにもよりますが、丸ごと1本で50,000〜80,000 VNDで販売されています。マウタン通り（Mau Than Street）側の入り口近くにある屋台が最も確実です。
川沿いにある**ニンキエウ・ナイトマーケット（Ninh Kieu Night Market）**は、朝の市場を逃した観光客にとって手頃な代案となります。品質にはばらつきがあり、ここで売られているものの中には大量生産されたもので米がゴムのような食感になっているものもありますが、他のメコンデルタの特産品と一緒に、大抵は20,000 VNDでまともなスライスを見つけることができます。
持ち帰り用に丸ごと1本購入したい場合は、ニンキエウ区のハイバーチュン通り（Hai Ba Trung Street）にある特産品店に行けば、旅行用に真空パックにしてくれます。常温で2〜3日、冷蔵庫に入れればさらに長持ちします。
写真：Duy Nguyen（Pexels）
食べ方
冷蔵庫から出して冷たいままスライスしたBanh Tet La Camは、密度が高く歯ごたえがあります。常温の方が美味しくいただけます。米が少し柔らかくなり、豚バラ肉の脂も口当たりが良くなります。少量の油で外側がカリッとするまで厚切りをフライパンで焼く人もいます。これは本当に美味しく、屋台ではなく家で食べるならぜひ試していただきたい食べ方です。
とてもボリュームのある食べ物です。1〜2切れで十分な食事になります。
実用的な情報
Can ThoはSaigonから約170km離れており、バスで3時間、車で2時間半の距離です。La Camのバージョンはメコンデルタ特有のものであるため、Saigonやさらに北の地域で確実に見つけることはできません。そのため、Tetの時期にこの地域にいるなら、探してみる価値は大いにあります。お祭りの時期以外にわざわざ足を運ぶ場合は、事前にスアンカイン市場の業者に電話で確認することをおすすめします。オフシーズンは在庫が不安定になることがあるためです。
