Ben En国立公園は、Thanh Hoa市の南西約46kmに位置し、約14,000ヘクタールの低地常緑樹林と4,000ヘクタールの貯水池が広がっています。バックパッカーの旅程に組み込まれることは滅多にありませんが、それこそが魅力の一部です。平日の朝には、湖全体を貸し切ったかのような気分を味わえる場所なのです。
Ben Enの実際の姿
1992年に設立されたBen Enは、Thanh Hoa省のNhu Thanh郡とNhu Xuan郡にまたがっています。この公園は、ベトナム中北部（베트남 / 越南 / ベトナム）に残る最後の低地熱帯林の一部を保護しており、石灰岩のカルスト地形が縫うように連なり、Muc湖がその中心を担っています。Muc川のダムによって造られたこの貯水池は、視覚的なハイライトでもあります。広く穏やかな水面には何十もの小島が点在し、中には原生林に覆われた島もあります。
ここの生物多様性は本物です。研究者たちはラングール、ジャコウネコ、センザンコウ、そして200種以上の鳥類を記録していますが、レンジャーと一緒に森の奥深くに入らない限り、ほとんどの訪問者はカワセミやオナガザルくらいしか目にすることはないでしょう。公園の西側では、森の林冠が密集し、湿度が高く、手つかずの自然がそのまま残されています。
旅行者が訪れる理由
Ben Enは「死ぬまでに行きたい場所」のリストに載るような目的地ではありません。Ha Long BayやNinh Binh（닌빈 / 宁平 / ニンビン）のような人混みを避け、森と水を求める人々のための寄り道スポットです。貯水池は本当に静かです。島々の間をボートで巡ったり、公園本部近くのエリアで泳いだり、ベトナム北部のアクセスしやすい他の公園よりも古く野生的な雰囲気が漂う森をハイキングしたりできます。また、HanoiとHueを結ぶ内陸ルートをドライブする際、長くて単調な高速道路の旅の息抜きとして立ち寄るのにも理にかなった場所です。
ベストシーズン
10月から4月にかけての乾季が最適な時期です。11月から3月は涼しくて乾燥しており、貯水池の朝の気温は18〜22°C程度で、ハイキングやボート遊びに快適です。4月と5月は急激に暑くなり、35°Cを超えることもあります。5月から9月の雨季には午後に土砂降りの雨が降り、森のトレイルが泥の川と化したり、ボートのルートが変わるほど貯水池の水位が上がったりすることがあります。雨季に訪れる場合、朝はたいてい雨が降っておらず、風景は鮮やかな緑に包まれますが、アクティビティは午前中に計画しましょう。
アクセス方法
Thanh Hoa市からBen Enまでは南西に約46kmです。最も実用的な選択肢は、Thanh Hoaでバイクをレンタルし（Honda Waveで1日あたり120,000〜150,000 VNDが目安）、QL45（国道45号線）をNhu Thanh方面へ走ることです。所要時間は約90分で、道は全線舗装されていますが、最後の区間は道幅が狭くなり、雨上がりには水たまりや穴ができることがあります。
バイクに乗らない場合は、Thanh Hoaのホテルを通じて専用車を手配しましょう。待機時間を含めて往復で約800,000〜1,000,000 VNDです。Thanh HoaのバスターミナルからNhu Thanhへ向かうローカルバスもありますが、遅くて本数が少なく、公園の入り口から約5km離れた幹線道路で降ろされてしまいます。最後の区間を「xe om」（バイクタクシー）で移動することに抵抗がない場合を除き、あまりおすすめできません。
Hanoi（하노이 / 河内 / ハノイ）からは、まず電車かバスでThanh Hoaへ向かいます。SE列車で約3.5時間、チケットは座席クラスによって150,000〜300,000 VNDです。Hueからは、電車でThanh Hoaまで約5時間です。
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おすすめのアクティビティ
貯水池でのボート遊び
これがメインのアクティビティです。公園が運営するロングボートで、Muc湖を横断し、島々の間を巡ることができます。標準的な周遊ルートは1.5〜2時間で、料金は1隻あたり約300,000〜500,000 VND（1人あたりではありません）で、4〜6人の乗客が乗れます。ボートは、特大の盆栽鉢のように水面から突き出たカルストの小島の間を縫うように進みます。早朝がベストです。光が柔らかく、水面は穏やかで、鳥たちの活動もピークに達します。
Dong Cho山頂へのハイキング
メインのトレッキングルートは、原生林を抜けて公園内の最高地点である標高約497メートルのDong Choへ向かいます。往復約4〜5時間の半日ハイキングで、公園事務所を通じてローカルガイドを手配することをおすすめします（約200,000〜300,000 VND）。トレイルには標識があまりなく、森はすぐに鬱蒼と茂ってきます。ルート上に補給ポイントはないため、必ず水を持参してください。
島々の散策
貯水池のいくつかの島には簡単なトレイルがあります。公園本部に近い最大の島には、鬱蒼とした林冠を抜ける短い周回ルートがあり、ほぼ確実にマカク（オナガザル）の群れに遭遇できます。歩行時間は20分ほどで、まったくきつい道のりではないため、Dong Choへの登山に自信がない方には良い選択肢です。
貯水池での遊泳
公園本部近くのエリアには、遊泳が許可されている区画があります。水はきれいで濃い緑色をしており、4月以降は水温も暖かくなります。水位は季節によって変動するため、現在の安全な場所についてはスタッフに確認してください。
夜明けのバードウォッチング
宿泊する場合、午前5時30分に貯水池の縁を散歩すると、カワセミ、サギ、ハチクイ、そして森の奥深くでは時折サイチョウを見かけることができます。湖岸の小道ならガイドは不要ですが、林冠にいる鳥は高い場所にいるため、双眼鏡を持参しましょう。
近隣の食事スポット
Ben Enの敷地内にレストラン街はありません。公園本部には、ご飯ものや麺類のスープを提供する簡素な食堂があります。もっと美味しいものを食べたいなら、訪問の前後でNhu Thanhの町（公園の入り口から約10km）で食事をしましょう。
「nem chua」を探してみてください。Thanh Hoa省はこの発酵豚肉のロールで有名で、QL45沿いの屋台で新鮮なものが売られています。ピリッとした少し酸味のある味わいで、バナナの葉に包まれており、値段も格安です。10個の束で約30,000〜50,000 VNDで買えます。これに「banh canh」を合わせるのがおすすめです。これはベトナム中部のこの地域で一般的な、とろみのあるタピオカ麺のスープです。Nhu Thanhのローカル食堂では、1杯25,000〜35,000 VNDです。
宿泊施設
公園本部近くにはゲストハウスがあり、エアコン、お湯、十分な清潔さを備えたベーシックな部屋が1泊約300,000〜500,000 VNDで利用できます。必要最低限の設備ですが、貯水池のすぐ目の前というロケーションは、この価格では他ではなかなか味わえません。
もっと快適に過ごしたい場合は、Thanh Hoa市内に宿泊しましょう。予算重視のホテルは約250,000 VNDから、まともなベッドと朝食が付いた中級クラスのホテルは500,000〜800,000 VND程度です。翌朝は早く出発することになりますが、前日の夜に市内のグルメを楽しむことができます。
公園の許可を得れば、貯水池のいくつかの島でキャンプをすることも技術的には可能です。事務所で尋ねてみてください。許可されることもありますが、ガイドの同行を求められるでしょう。キャンプ道具は持参してください。
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地元民が教える実践的なアドバイス
- 現金を持参する。 公園内にはATMがなく、携帯電話の電波も途切れがちです。ボートやガイドの支払いは現金で行いましょう。
- 虫除けスプレーは必須。 森は低地で湿度が高いです。夕暮れ時の水辺は蚊が密集しています。午後4時以降は長袖を着ることで不快な思いを避けられます。
- 乗船前にボートの料金を交渉する。 公園事務所に大まかな料金が掲示されていますが、ルートと合計金額は直接船頭に確認してください。
- Nhu Thanhで給油する。 最後に頼りになるガソリンスタンドは町の中にあります。公園の近くにあるだろうと思い込まないようにしましょう。
避けるべきよくある失敗
雨の日の午後にノープランで訪れるのは大きな失敗です。トレイルが泥だらけでボートも運行していなければ、本当に何もすることがありません。当日の朝に天気をチェックし、早めに到着するようにしましょう。
もう一つの失敗は、Ben EnをThanh Hoaからの半日旅行として扱うことです。往復のドライブだけで3時間かかり、ボートに乗って少し歩くだけの駆け足の滞在では、この場所の本当の良さはわかりません。丸1日を費やすか、できればゲストハウスに1泊して、夜明けの貯水池を満喫してください。
Ninh Binhレベルの観光インフラを期待してはいけません。カフェも、お土産屋も、英語の案内板もありません。それは、この場所をほぼ独り占めできることとのトレードオフなのです。
実用的なメモ
公園の入場料は1人40,000 VNDです。公園事務所は午前7時に開きます。ハイキングをする場合は、軽食と少なくとも2リットルの水を持参してください。Thanh Hoa省を北から南への長旅に組み込む場合、Ben Enは、さらに西にあるPu Luong自然保護区に立ち寄ったり、南のHue（후에 / 顺化 / フエ）へ向かう前にThanh Hoa市内を1日散策したりする旅程と相性が抜群です。
