ベトナムにおいて、人生で最も意味のある誕生日は18歳や30歳ではありません。それは「1歳」の誕生日です。赤ちゃんの生後満1年を祝う「Thoi Noi」の儀式は、家族の集まり、儀式的な食事、そして根強い迷信が今もなお一つの食卓で共存している数少ない機会の一つです。
Thoi Noiとは何か
「Thoi Noi」（「Thoi Noi」や「Thoi Noi Tron」と綴られることもあります）という言葉は、伝統的に赤ちゃんが1年間揺りかご（noi）の中で過ごした時期を終えることを意味します。12ヶ月を迎えた赤ちゃんは、外の世界に向き合えるほど丈夫になったと考えられており、家族は仏教の影響を受けた供え物や先祖崇拝、そして盛大な食事を交えてこの日を祝います。
この儀式のハイライトは、赤ちゃんの「選び取り」です。ペンのような筆記用具、電卓、ハサミ、糸、土、本、硬貨、鏡など、象徴的なアイテムを載せたトレイが赤ちゃんの前に置かれます。赤ちゃんが最初に手に取ったものが、その子の将来の性格や職業を示すとされています。ペンを掴めば作家になるかもしれないし、硬貨を掴めば親戚たちは納得したように頷きます。もちろん、これには科学的根拠は全くありませんが、抗いがたい魅力がある伝統行事です。
しかし、赤ちゃんが何かを掴む様子を見守る前に、家族はまず食事を楽しみます。
食卓に並ぶ料理
メニューは地域や家庭の予算によって異なりますが、単なる味だけでなく、深い意味を持つために繰り返し登場する料理があります。
Xoi（おこわ）は欠かせない存在です。Thoi Noiでは、幸運と繁栄を願う赤色（ガックフルーツを使った「Xoi gac」）、温かさと幸福を願う黄色（緑豆を使った「Xoi dau xanh」）、時には白や紫色（ムラサキマメ科の植物で色付けした「Xoi cam」）など、複数の色のおこわが並びます。Thoi Noiのトレイには、3色や5色のおこわが模様を描くように盛り付けられます。この「数」は重要で、偶数は葬儀を連想させるため避けられます。
Che（ベトナム風ぜんざい）も定番です。小豆を使った「Che dau den」から、生姜シロップに入った白玉団子の「Che troi nuoc」まで種類は様々です。「Che troi nuoc」は、その丸い形が「完全」や「再会」を象徴するため、ベトナムの人生の節目となる儀式のほとんどに登場します。
Ga luoc（丸鶏の茹で鶏）は、塩やライムの葉、そして茹で汁を添えて提供されるメイン料理です。鶏肉は供えるために必ず丸ごと盛り付けられ、その後切り分けられます。その横には通常、「gio lua」（ベトナム風ソーセージ）や豚バラの煮込み、そしてスープ（南部では「canh chua」、北部では澄んだスープに近いもの）が並びます。
南部、特にSaigonやメコンデルタの地域では、供え物のトレイに「banh it」や「banh tet」が載ることもあります。中部ベトナム、特にHueの家庭では、漆塗りのトレイに料理を並べる形式が非常にフォーマルで、宮廷料理文化の影響を色濃く残しています。
供え物のトレイと食事用のテーブル
Thoi Noiには通常、二つの異なる場面があります。一つ目は祭壇への供え物です。先祖や、生後1年間の子供を見守るとされる「十二人の産婆（Muoi Hai Ba Muoi）」、そして時には地元の神様に向けて供えられます。祭壇の料理は厳格に決められており、線香が燃え尽きるまでは手を付けてはいけません。その後、家族や親戚のための食事が始まります。こちらは豪華で賑やか、そしてずっとリラックスした雰囲気です。
写真：Vietnam Tri Duong Photographer (Pexels)
1歳以降の誕生日文化
ベトナムの歴史の大半において、1歳以降の個人の誕生日は、西洋的な意味で広く祝われることはありませんでした。代わりに、旧正月である「Tet」（テト）が全員の共通の誕生日として機能していました。実際の誕生月に関わらず、新年を迎えることで一つ年を取ると考えられていたのです。
しかし、その状況は徐々に、そして地域によって差はありますが変化しています。現在、HanoiやSaigonの都市部の家庭では、5歳、10歳、そしてその間の毎年、子供の誕生日パーティーを開くのが一般的です。韓国や西洋の影響を受けたケーキ屋が各都市に広まりました。HanoiのTay Ho地区やSaigonの3区にあるカフェでは、特注の誕生日ケーキがよく売れており、豪華に装飾された多段ケーキは50万から200万VND以上することも珍しくありません。
ただ、ケーキが常にあったわけではないことは心に留めておくべきでしょう。「sinh nhat」（誕生日）のケーキの習慣はフランスの影響で伝わり、1990年代から2000年代にかけて消費文化の成長とともに加速しました。多くの家庭にとって、ケーキは写真撮影のための「演出」的な要素が強く、本当の食事は食卓に並ぶ料理が主役です。
大人の節目の誕生日、特に60歳や70歳は最も盛大に祝われます。60歳の誕生日は「luc tuat」と呼ばれ、ベトナムの干支（12支×5元素）が一巡する節目です。家族は他の文化圏における50歳の祝いと同じように、この日を大切にします。60歳の宴会料理は結婚式に匹敵するほど豪華で、数々のコース料理、シーフード、丸焼きの豚、Tetの時期に近ければ「banh chung」などが並び、どこかに必ずCheを含むデザートのテーブルが用意されます。
写真：quang vinh (Pexels)
知っておくべき地域差
南部では、Thoi Noiの儀式はより派手で盛大に行われる傾向があり、司会者やカメラマンを雇うことも珍しくありません。食事のテーブルも大きく、招待客も多いのが特徴です。一方、北部では儀式はより静かで内向的であり、家族中心でゲストは少なく、宴会よりも祭壇への供え物が重視されます。中部ベトナムでは儀式の要素が最も厳格に守られており、Hue出身の家族に供え物のトレイに載せるべき正しい料理の数を聞けば、情熱的で詳細な答えが返ってくるはずです。
実用的なアドバイス
もしThoi Noiにゲストとして招待されたら、プレゼントよりも現金を入れた赤い封筒（紅包）を持参するのが最も実用的で喜ばれるマナーです。友人であれば20万から50万VNDが一般的で、親族であればそれ以上の額を包みます。出された料理はすべて食べるようにしましょう。ベトナムの祝宴、特に儀式的な意味を持つ席で食事を断ることは、縁起が悪いと見なされます。また、もし赤ちゃんがハサミを掴んだとしても心配はいりません。家族はすでに、それが何を意味するのかを前向きに解釈しているはずですから。
