Cho An Dongは、多くのSaigonの旅行プランには登場しません。インスタ映えする背景やツアー客の行列を見かけることもありません。その代わりにあるのは、1区の西に広がる中華街・Cholonの中心に押し込まれた6階建てのコンクリート造りの市場です。そこでは、業者が布地を反物単位で、乾物をキロ単位で売り、地元の人々がプラスチックのテーブルで立ち食いしながら「mi vit tiem」（アヒル肉の麺）や「hu tieu Nam Vang」（豚肉とエビが入ったカンボジア風の透明なスープ麺）をすすって朝食をとっています。
市場に入る前に、Cholonという街自体について理解しておく価値があります。ここはテーマパークでも、「古き良きSaigon」の博物館でもありません。華僑や中国系ベトナム人の家族が150年以上にわたって店舗、レストラン、倉庫を営んできた、生きた生活と労働の場なのです。Cho An Dongはその世界の物理的な中心地です。Ben Thanh Marketほど洗練されておらず、英語も通じにくく、ベトナムの観光客向けというよりは、ベトナムと中国の文化が色濃く残る場所です。だからこそ、ここには重要な意味があるのです。
Cho An Dongとは何か（そして何ではないか）
この市場は、5区のAn Dong通りとTran Nhat Duat通りの角にある巨大な建物を占めています。内部は大きく2つのゾーンに分かれています。1階と低層階は乾物、布地、織物の卸売りエリアです。上層階、特に2階と3階はフードコートになっています。
Ben Thanh Marketと比較するなら、Ben ThanhはSaigonの観光客向け市場です。お土産の屋台があり、ほとんどの商品が定価で、店主は片言の英語を話します。Cho An Dongはその正反対です。ここは、業者がレストラン経営者、仕立て屋、その他の小売店と取引を行う実務的な市場です。価格は交渉次第。英語はほとんど通じません。あなたは主要な顧客ではなく、誰かの経済活動における傍観者なのです。
そのギャップにこそ、本物の姿が存在しています。
フードコート：朝食の舞台
階段を上って2階か3階に行くと、広大なオープンホールの屋台街に入ります。各屋台にはいくつかのプラスチック製のスツールと、中華鍋や蒸し器が置かれています。メニューも写真もありません。あるのはベトナム語と漢字で書かれた手書きの看板だけです。まず匂いが飛び込んできます。豚骨スープ、八角、ごま油、そして中華鍋から立ち上る油の香りです。
一番の目玉は「hu tieu Nam Vang」です。透明で繊細な豚骨スープに、タピオカ麺、薄切りの豚肉、エビ、そして時には豚レバーが添えられます。カンボジア発祥の料理ですが、SaigonのCholonでは定番メニューとなりました。1杯の価格は35,000〜50,000 VND（約1.50〜2ドル）です。スープこそが職人技であり、豚骨、干しエビ、香草とともに何時間も煮込まれています。麺を食べるのと同じくらい、スープを飲む手が止まらなくなるでしょう。
もう一つの主役が「mi vit tiem」、アヒル肉のスープ麺です。肉はホロホロと崩れるほど柔らかく、スープは五香粉とアヒルの脂で濃厚な味わいです。生麺（時には卵麺）、ハーブ、そしてつけたりかけたりするための小さなスープの器が添えられます。価格帯は同じ。スープへの情熱も同じです。
飲茶スタイルの屋台も見つかります。蒸し餃子、焼き饅頭、竹の葉で包んだもち米のケーキなどです。Banh cuon（豚肉とキノコが入った蒸し春巻き）もここで味わえます。ほとんどの品が1皿10,000〜20,000 VNDです。
ここのテンポは速いです。人々は立ったまま、あるいはスツールに座り、器を顎の近くまで持ち上げて15分で食事を済ませます。長居する人はいません。誰もが自分の注文するものを分かっています。屋台の店主は顔を上げることもほとんどありません。
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市場の歩き方
朝食の活気を存分に味わいたいなら、午前10時前の早い時間に到着しましょう。正午には、多くの屋台が片付けを始めるか、昼食の準備に切り替わります。英語の看板は期待しないでください。しかし、笑顔で隣の人が食べているものを指差せば、親しげに頷いてくれるはずです。それが正解のアクション、つまり「真似る」ことです。近くにいる人が美味しそうな湯気の立つ器を持っていたら、店主に同じものを頼んでみましょう。
少額紙幣を持参してください。ほとんどの店主は釣り銭をあまり用意しておらず、40,000 VNDの会計で500,000 VND札を出すと嫌がられます。Google翻訳のカメラ機能が付いたスマートフォンがあると便利です（看板にかざせば、料理名が分かることもあります）。それがなければ、分からないことも含めてその場の雰囲気を楽しんでください。
時間があれば、下の階（布地、ボタン、ジッパー、糸、箱詰めの既製服など）を歩いてみるのも価値があります。買い物をするわけではありませんが、Cholonのリアルな経済活動を目の当たりにすることができます。街中から仕立て屋がここにやって来ます。ファッションを学ぶ学生、縫製工場のオーナー、小規模な輸入業者も同様です。ここはSaigon全域に物資を供給する卸売りの拠点なのです。
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Cho An DongとBen Thanh：その違いが重要である理由
Ben Thanh Marketは歴史があり、象徴的で、一度は訪れるべき場所です。しかし、長年にわたり観光客向けに宣伝されてきたため、観光市場としての性格が強くなっています。価格は半ば固定されています。多くの店主が英語や片言の英語を話します。お土産コーナーもあります。買い物がしやすく、多くの旅行者にとってはそれで十分でしょう。
Cho An Dongにはそのようなインフラはありません。ここはSaigonの人々のため、中国系ベトナム人のコミュニティのため、そして商取引そのもののために存在しています。足を踏み入れたとき、英語やメニュー、笑顔が用意されているわけではありません。敬意を払い、通行の邪魔にならないように振る舞うことで、それらを得るのです。その摩擦はリアルなものです。しかし同時に、それはCholonが1世紀以上にわたって実際にどのように機能してきたかを知るための直通ルートでもあります。
観光客のレンズを通してSaigonを見たいなら、Ben Thanhが正しい選択です。もしSaigon自身の目を通して、具体的には、この街の食、商業、文化を形作ってきた中国系ベトナム人の商人や家族の目を通してSaigonを垣間見たいのであれば、Cho An Dongこそが行くべき場所です。
実用的なアドバイス
Cho An Dongは5区（Cholon）の58 An Dongにあります。1区からはタクシーで15分、またはバスでアクセスできます。最も活気のある光景を見るには、朝（午前6時〜10時）に行きましょう。少額紙幣の現金を持参してください。ガイドは必要ありませんが、忍耐力と、少し迷子になることを楽しむ気持ちは必要です。
