Dam Ao Chauとはどんな場所か
Dam Ao ChauはPhu Tho省Ha Hoa県にある広大な天然の淡水ラグーンです。約300ヘクタールの水面には小さな島々、養魚池、ハス畑が点在しています。その名前は「真珠の池のラグーン」といった意味合いですが、地元の人々は単に「Ao Chau」と呼ぶこともあります。低い石灰岩の丘陵に挟まれた浅い窪地に位置し、周囲の尾根から流れ落ちる小川が水源となっています。
このラグーンは何世紀も前から存在しており、黎（レ）朝時代の地域の記録にも登場します。周辺の集落は、何世代にもわたって水辺で漁業や農業を営んできました。フランス植民地時代には、小規模なインフラ整備が行われ、現在の海岸線が形成されました。しかし、実際に訪れてみても、そうした歴史が声高に主張してくることはありません。その代わりに目の前に広がるのは、生きた風景です。生け簀、水際まで迫る田んぼ、そして地元の人々が今も信仰の場として利用している島々に点在する小さな寺院などです。
Phu Tho省は、Hung Kingsの精神的な故郷としてよく知られています。ここから約40km南にあるDen Hungでは、毎年春に開催されるHung Kings Festivalに大勢の人が押し寄せます。Dam Ao Chauが浴びる注目はそのほんの一部に過ぎませんが、だからこそ、日帰りや1泊の小旅行に最適な場所なのです。
旅行者が訪れる理由
正直なところ、ほとんどの旅行者はまだここを訪れません。Dam Ao Chauにやって来るのは、週末の国内旅行者、ハスの季節を狙う一握りのHanoiの写真家、そしてPhu Thoの裏道を巡るサイクリストくらいです。魅力はシンプルです。広々とした水面と豊かな緑に囲まれた、心から静かな場所であり、入場料を取って土産物屋に誘導するような観光インフラが一切ないからです。
Den Hungへ向かうためにすでにPhu Thoへ行く予定がある場合や、内陸ルートでSapaやHa Giangへ向かう途中に通りかかる場合、Dam Ao Chauは立ち寄る価値のある場所です。わざわざ飛行機に乗って国を横断してまで行くような目的地ではありませんが、チェックリストを埋めるような観光名所よりも、ゆったりとした朝や地元の空気感を好む旅行者には、素晴らしい体験をもたらしてくれます。
ベストシーズン
最適な時期は5月から9月で、その中でも6月と7月はハスのピークシーズンです。ラグーンはピンクと白の花で満たされ、早朝（午前5時30分から7時頃）の光は実に美しいです。空気は暖かく湿度も高いですが、8月の息苦しいほどのピークにはまだ達していません。
10月から2月は涼しく乾燥しており、サイクリングには快適な気候ですが、ラグーンの風景は灰色がかった水やむき出しのハスの茎など、やや地味な印象になります。それでも心地よい場所ですが、写真映えは少し劣ります。
Hung Kings Festival（通常は旧暦3月10日頃、多くの場合3月または4月）の前後の数週間は避けた方が無難です。Dam Ao Chau自体が混雑することはありませんが、Phu Thoを通る道路が渋滞し、宿泊施設の予約が取りにくくなります。
Hanoiからのアクセス
Dam Ao Chauは、Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)から北西へ約90kmのHa Hoa県にあります。
- バイクまたは車： HanoiからQL32（国道32号線）を北西に進み、Son Tayを抜けてPhu Tho市方面へ向かい、DT320を北上してHa Hoaへ向かいます。所要時間はバイクで約2〜2.5時間、車ならもう少し早いです。道は全線舗装されていますが、DT320は所々狭くなっています。
- バス： My DinhバスターミナルからHa Hoaの町までバスに乗ります（約80,000〜100,000 VND、約2.5時間）。Ha Hoaの中心部からラグーンまでの最後の5〜7kmは、「xe om」（バイクタクシー）を利用する必要があります。料金の目安は30,000〜50,000 VNDです。
- HanoiからのGrab/タクシー： 可能ですが高額で、片道約800,000〜1,000,000 VNDかかります。複数人で割り勘する場合にのみ現実的な選択肢です。
Ha Hoaへの鉄道の運行はありません。
PexelsのQuang Nguyen Vinhによる写真
おすすめの過ごし方
ボートでラグーンを渡る
地元の漁師が細長い木造船で短いボートツアーを提供しています。正式なチケット売り場はなく、水辺で直接交渉します。島々を巡る30〜45分の周遊で、100,000〜200,000 VNDが目安です。エンジン音を響かせながらゆっくりと進み、ハスの葉に手が届くほどの距離を通り抜けます。小さな島の中には、上陸できる質素な祠があるものもあります。
周辺をサイクリングする
ラグーンの縁には、村の道や未舗装の道が約12〜15kmのゆるやかなループ状に続いています。自分の自転車を持参するか、可能であればHa Hoaの町でレンタルしましょう（選択肢は限られているため、バイクの方が確実です）。地形は平坦で、交通の主役は水牛とたまに通る農作業用のトラックくらいです。2、3の小さな集落を通り抜けますが、そこでは外国人の姿を見て心底驚く地元の人々に出会うでしょう。
島々の寺院を訪れる
ラグーンのいくつかの小島には、数百年前に建てられた「dinh」と呼ばれる小さな共同寺院があります。壮大な仏塔ではなく質素な木造建築ですが、現在も大切に維持されており、中部の農村における精神的な生活のあり方を感じることができます。靴を脱ぎ、静かにしていれば、誰でも歓迎されます。
ハスの季節を写真に収める
6月や7月に訪れるなら、ハス畑が最大のイベントです。太陽が高くなると花が閉じてしまうため、午前7時前に到着するようにしましょう。最高の撮影スポットは南東の岸辺で、水面越しに丘に向かってシャッターを切ることができます。
Ha Hoaの町を散策する
Ha Hoa自体は小さな県庁所在地ですが、毎日開かれる市場は散策する価値があります。観光客向けの市場ではなく、地元の農産物、川魚の干物、Phu Tho名物の「nem chua」（豚肉の発酵ソーセージ）、そしてプラスチックの椅子が並ぶ屋台で飲む安価なベトナムコーヒーなどが見つかります。
近隣の食事スポット
Phu Thoの食文化は、中部地方の素朴な家庭料理の傾向があります。ぜひ探してみたい2つの名物をご紹介します。
- 「Com lam」 — 竹筒の中で炊いたもち米で、豚肉や鶏肉のグリルと一緒に提供されることが多いです。Ha Hoaとラグーンを結ぶ道沿いにある小さな食堂で見つけることができます。1人前約30,000〜50,000 VNDです。
- 「Thit chua」 — 酸味のある豚肉の発酵食品で、北部地域のこの辺りでよく見られるMuong族の影響を受けた料理です。ピリッとした酸味と独特の風味があり、新鮮なハーブやライスクラッカーと一緒にいただきます。Ha Hoaの地元の「quan com」（食堂）で尋ねてみてください。
ベトナムコーヒー (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー)を飲むなら、Ha Hoaの町にある道端の屋台で十分です。こだわりの焙煎などは期待しないでください。ここは、力強くて甘い、練乳たっぷりのコーヒーの領域です。
宿泊施設
Dam Ao Chau周辺の宿泊施設は基本的なものに限られます。以下の選択肢があります。
- Ha Hoaの町のNha nghi（ゲストハウス）： 1泊200,000〜350,000 VND。十分に清潔で、扇風機またはエアコンがあり、通常はお湯も出ます。英語を話すスタッフは期待しないでください。
- ラグーン近くのホームステイ： いくつかの家族が部屋の提供を始めています。設備はマットレス、蚊帳、共用バスルームと最小限ですが、水辺のすぐそばというロケーションが魅力です。簡単な夕食付きで約150,000〜250,000 VNDです。
- Phu Tho市のホテル： より快適な滞在を求めるなら、Phu Tho市（約30km南）には、安定したWi-Fiとエアコンを備えた400,000〜800,000 VND程度のきちんとしたホテルがあります。
PexelsのQuang Nguyen Vinhによる写真
地元民が教える実践的なアドバイス
- 現金を持参する。 ラグーンにATMはなく、Ha Hoaの中心部にも1、2台しかありません。周辺ではクレジットカードは一切使えません。
- 虫除けスプレーは必須。 特に水辺の明け方と夕暮れ時には欠かせません。
- 長ズボンとつま先の閉じた靴を着用する。 ラグーン周辺のぬかるんだ道を歩く場合、遊歩道は整備されていないため注意が必要です。
- ベトナム語のフレーズをいくつか覚えておく。 ここでは英語を話せる人はほとんどいません。「Bao nhieu tien（いくらですか？）」と「cam on（ありがとう）」を覚えているだけでも大いに役立ちます。
避けるべきよくある失敗
- 夏の午後に訪れる。 暑さですべてが台無しになります。日差しはきつく、ハスの花は閉じており、ただ汗をかくだけです。早朝か夕方遅くに訪れましょう。
- 案内標識を期待する。 ラグーンへの英語の案内標識はほぼありません。Hanoiを出発する前にオフラインマップをダウンロードしておきましょう（Googleマップにはこのエリアが比較的正確にマッピングされています）。
- Hanoiから慌ただしい半日旅行にしようとする。 片道2時間以上かかるため、大半の時間をバイクのシートの上で過ごすことになります。Ha Hoaで1泊するか、Den Hungの訪問と組み合わせることで、充実した旅程になります。
実用的なメモ
Dam Ao Chauは観光地になろうとはしておらず、それが最大の魅力です。最低でも丸1日、できれば1泊の予定を組み、Den HungやThanh Son周辺の茶畑など、Phu Thoの他の魅力的なスポットと組み合わせてみてください。ここは、忍耐と早起きが報われる、そんな場所なのです。
