蓮茶（Tra sen）：ハノイの緑茶を西湖の蓮で香り付けする伝統技法

Hanoiには、完成までに3日間を要し、わずか3分で飲み干してしまう飲み物があります。「Tra sen（蓮茶）」— lotus tea — は、西湖（West Lake）で摘みたての蓮の雄しべの中に緑茶を包み込み、香りを移したもので、スーパーで売られているティーバッグとは一線を画す存在です。

西湖の蓮が特別である理由

すべての蓮の花が茶の香り付けに使われるわけではありません。Ho Tay（西湖）で収穫される品種は、何世紀にもわたって築き上げられた名声を持っています。地元の人々は、この湖の水と泥特有のほのかな香りが花に宿ると言います。それが事実かどうかはさておき、地元で採れたその日の花を使うという理屈は理にかなっています。香り付けのプロセスは、茶を入れる瞬間に花が活きており、香りがピークに達しているかどうかにすべてがかかっているからです。

蓮は夏、およそ6月から8月にかけて短期間だけ咲きます。この時期以外に本物の西湖の蓮茶を作ることはできません。生産者が丁寧に熟成させた既存の在庫が販売されるのみです。

香り付けのプロセス

ここに、膨大な手間がかかっています。

茶職人は夜明け前に小舟を出し、花が閉じて香りを内側に閉じ込めているうちに摘み取ります。それぞれの蕾を優しく開き、少量の乾燥緑茶（一般的には「gao」や「moc cau」グレード）を、黄色い花粉の糸が並ぶ雄しべの隙間に詰め込みます。そして花びらを元に戻し、草の紐で縛って閉じます。花はそのまま植物につけたまま、あるいは水に浸した状態で8〜12時間放置され、茶が香りを吸収するのを待ちます。

その日の夜、茶を取り出し、低温でゆっくりと乾燥させ、この工程を繰り返します。本格的なものは、この工程を3回から7回繰り返します。サイクルごとに新鮮な花を使い、回数を重ねるごとに香りが深まっていきます。最終的に、1キログラムの完成した蓮茶を作るために、1,000から1,400輪もの蓮の花が消費されるのです。

その仕上がりは、香水やフレーバーシロップのような香りではありません。非常に繊細で、すっきりとした緑茶のベースに、口の中ではなく鼻の奥に抜けるような花の香りが漂います。分かりやすい香りを期待する人は、その控えめさに驚くことも少なくありません。

写真：Đan Thy Nguyễn Mai（Pexels）

ハノイで本物の蓮茶を買う場所

ここで「本物」という言葉が重要になります。観光地で売られているパッケージ入りの蓮茶の多くは、安価な茶葉に人工的な蓮の香料を吹き付けたものです。見分けるポイントは価格です。本物の手作業で香り付けされたTra senは、香り付けの回数や茶葉のグレードにもよりますが、100グラムあたり500,000〜2,000,000 VNDほどします。Dong Xuan Marketの土産物屋で80,000 VNDで売られているものは、本物ではありません。

本物を手に入れるなら：

• Hang Than Street（旧市街、Long Bien Bridgeの近く）には、何世代にもわたってハノイの家庭に茶を供給してきた老舗の茶屋が集まっています。「tra sen Ho Tay」と指定し、現在の在庫が今シーズンの収穫分かどうかを確認しましょう。
• Bat Trang村の店では、陶器と一緒に販売されていることがあります。良い茶器は味を左右するため、理にかなった組み合わせです。
• Ho Tay周辺の生産者から直接購入 — 湖の西岸に住む数軒の家族が、シーズン中に直接販売しています。少し聞き込みが必要ですが、最も新鮮なものが手に入ります。

贈り物として購入する場合は、何回香り付けをしたか（「uop may lan」）を店主に確認してください。3回が標準的な入門レベル、5回や7回は高級品とされています。

美味しい淹れ方

難しく考える必要はありませんが、雑に扱うのも禁物です。香りは非常に繊細で、熱湯を注ぐとすぐに壊れてしまいます。

沸騰したお湯ではなく、75〜80℃のお湯を使ってください。茶葉3グラムに対してお湯150mlが適量です。1煎目は30秒ほど蒸らし、2煎目以降は少し長めに時間をとります。ガラス製よりも、温度を均一に保てる小さな陶器や磁器の急須が適しています。

1回分の茶葉で、3〜4煎はおいしく楽しめます。煎を重ねるごとに香りは薄れていきますが、茶の味は残ります。そのため、熟練の飲み手は、最も香りの強い1煎目を一気に飲まず、ゆっくりと味わうのです。

砂糖やミルクは入れず、そのまま飲んでください。蓮の香りは非常に繊細なため、何かを加えてしまうと台無しになってしまいます。

写真：HỨA QUANG THỚI（Pexels）

蓮茶とハノイの茶文化

Tra senは、ワインにおけるグラン・クリュのように、ハノイの茶のヒエラルキーの頂点に位置しています。その下には、ジャスミン茶や菊茶、生花ではなく乾燥した花びらを使った「蓮葉茶」、そしてbia hoiの角や道端のプラスチック椅子で飲まれる日常的な緑茶があります。

別の地元の飲み物儀式としては、「エッグコーヒー」や「ca phe sua da（ベトナムアイスコーヒー）」がハノイのコーヒー文化を代表していますが、この街では茶文化の方がより古く、静かな存在です。Temple of Literatureではかつて学者たちに茶が振る舞われ、Tran Quoc Pagodaにも独自の茶の伝統があります。蓮茶は、人々がワインを持ち帰るように、小さな包みに入れて持ち帰るハノイの象徴的な存在となりました。

夏にハノイを訪れるなら、収穫の時期にぜひ一杯楽しんでみてください。その季節の花から淹れられ、小さなカップで提供されるその一杯は、その土地の味わいをそのまま体現していると言えるでしょう。

実用的なメモ

蓮のシーズンは6月から8月です。それ以外の時期は保存された在庫を購入することになりますが、適切に保管されていれば問題ありません。紙の箱よりも真空パックの方が香りが長持ちします。購入前に確認しましょう。100グラムの缶は機内持ち込み手荷物として持ち運びやすく、観光地で売られている土産物よりもずっと誠実な贈り物になります。