U Minh Ha国立公園はVietnamの南端に位置し、Ca Mau市の中心部から約30 kmの場所にあります。2つあるU Minh保護区の1つであり（もう1つのU Minh Thuongはさらに北のKien Giang省にあります）、かつてMekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) のこの一帯を覆っていた広大な泥炭湿地林の残存部を共に保護しています。はるばるCa Mauまで足を運んだのなら、この公園はもう1日滞在を延ばすだけの価値がある場所です。
どのような場所か
U Minh Haは、深さ数メートルにも及ぶ泥炭層の上に育つ約8,500ヘクタールの「tram」（melaleuca cajuputi）の森を覆っています。その生態系は独特で、水を含んだ泥炭の上に淡水の湿地林が広がり、数十種の鳥類、イノシシ、カワウソ、ヘビ（非常にたくさんのヘビ）、淡水魚の生息地となっています。この公園は2006年に国立公園に指定されましたが、森自体は、数十年にわたる戦時の枯葉剤散布や戦後の土地開拓によって絶滅の危機に瀕した後、1980年代から緩やかに保護されてきました。
ここのメラレウカの森は、山や滝のようなダイナミックな景観ではありません。平坦で、鬱蒼としており、静寂に包まれています。その魅力は、分解された泥炭のタンニンによって濃いお茶の色に染まった冠水林の中を小舟で進むという、その不思議な体験にあります。空気はユーカリのような香りがします。Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) の最南部において、今でも真の秘境を感じられる数少ない場所の1つです。
旅行者が訪れる理由
Ca Mauを訪れる外国人観光客のほとんどは、Vietnam最南端のDat Mui（Ca Mau岬）へ行くことを主な目的としています。U Minh Haは当然ながら2番目の目的地となりますが、正直なところ、こちらの方がより興味深い場所です。野鳥観察の愛好家は、サギ、ウ、コウノトリなどの水鳥のコロニーを目当てに、特に繁殖期に訪れます。また、冠水林をカヌーで進むという珍しい体験を求めて来る人もいます。Vietnamの国立公園を制覇するために訪れる人も少数ながらいます。理由が何であれ、ここが混雑することは滅多にありません。平日であれば、数人の国内観光客以外、誰ともすれ違わずに公園を独り占めできるかもしれません。
ベストシーズン
雨季（およそ7月〜11月）は森が冠水し、公園が最も写真映えする時期です。水位が上がり、小舟でメラレウカの木々の奥深くまで漕ぎ進むことができます。また、鳥のコロニーが最も活発になる時期でもあります。欠点としては、蚊が非常に多いことと、午後の土砂降りが毎日のようにあることです。
乾季（12月〜4月）は、高架の遊歩道や未舗装の道を通って徒歩で森を散策しやすくなりますが、水が引き、火災のリスクが高まります。過去の乾季には、泥炭火災によって公園の一部が被害を受けたこともあります。3月と4月は残酷なほどの暑さになることがあります。
最適な時期：9月〜11月上旬。水位が高く、野鳥が活発で、朝は少し涼しくなります。
写真：Duy Nguyen（Pexels）
アクセス方法
Saigonからの最も現実的なルートは、Ca Mau空港までのフライトです（約1時間、片道約800,000〜1,500,000 VND、Vietnam AirlinesまたはBamboo Airwaysが運航していますが、スケジュールは限られています）。または、SaigonのMien Tayバスターミナルからバスに乗ることもできます。所要時間は7〜8時間で、料金は約200,000〜280,000 VNDです。
Ca Mau市からU Minh Haまでは南西に約30 kmで、バイク（45分）またはタクシー（片道約250,000〜350,000 VND）でアクセスできます。道は全線舗装されています。Ca Mauでバイクをレンタルする場合、道のりは簡単です。Tran Van Thoi郡に向かって進み、Vuon Quoc Gia U Minh Haの標識に従うだけです。公園の入り口まで行く公共バスはありません。
園内での過ごし方
冠水林をカヌーで進む
これがメインイベントです。公園のスタッフが操縦する小さな木造船（またはビジターセンターでカヤック型のカヌーをレンタルすることも可能）に乗り、メラレウカの林冠の下にある狭い水路を進みます。ガイド付きのボートツアーは1人あたり約100,000〜150,000 VNDです。水は浅くて穏やかで、急流やスリルはありません。ただ、淡い色の樹皮と細い葉の天井の下、お茶色の水面をゆっくりと滑るように進んでいきます。ルートによって異なりますが、所要時間は1〜2時間です。
高架の遊歩道を歩く
森の比較的乾燥したエリアには、木製の高架遊歩道が張り巡らされており、層になった泥炭土壌を間近で見ることができるエリアを通過します。解説板（ほとんどはベトナム語ですが、一部英語の要約あり）では生態系について説明されています。1周するのに約40分かかります。
蜂蜜の採取エリアを見学する
U Minh Haには野生の蜂蜜採取の長い伝統があります。地元の人々は森に木の板を吊るしてミツバチを引き寄せ、手作業で巣を収穫します。公園の一部ではこの作業が実演されており、入り口付近で新鮮な「mat ong」（野生の蜂蜜）を購入することができます。サイズによりますが、1瓶150,000〜250,000 VNDです。市販の蜂蜜よりもサラッとしており、花のような香りが強いのが特徴です。
夜明けの野鳥観察
近くに宿泊する場合は、早朝（午前6時30分前）に野鳥保護区へ向かうボートツアーを手配しましょう。サギやウのコロニーがメラレウカの梢をねぐらにしており、夜明けとともに出発すると、何百羽もの鳥が林冠から飛び立つ、実に感動的な光景に出会えます。
地元の人と一緒に釣りをする
一部のボート運営者は、伝統的な方法を用いた短い「釣り体験」を提供しています。基本的には、餌をつけた糸を湿地の水路に垂らすだけです。あまり釣れませんが、ガイドは面白く、水上でより多くの時間を過ごすための良い口実になります。
近隣の食事スポット
公園自体には本格的なレストランはなく、ビジターセンターに小さな食堂があり、ご飯ものや飲み物を販売している程度です。美味しい食事を求めるなら、訪問の前後でCa Mau市内で食べることをおすすめします。
Ca Mauには、探してでも食べる価値のある郷土料理がいくつかあります。代表的なのは「Bun nuoc leo」で、発酵させた魚と豚肉からとった濃厚なスープに米麺を入れ、ローストポークと新鮮なハーブをトッピングしたものです。Ly Thuong Kiet通り沿いの小さな食堂で見つけることができます。「Lau mam」（発酵魚の鍋）もCa Mauの定番料理で、グループでシェアするのに最適です。地元のレストランでは、2〜3人前の鍋が約150,000〜250,000 VNDです。シーフードが好きなら、Ca Mauのブラックタイガーやノコギリガザミは本物です。Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) で食べるよりも安くて新鮮です。
写真：Alberto Capparelli（Pexels）
宿泊施設
ほとんどの旅行者はCa Mau市を拠点とし、日帰りで公園を訪れます。Ca Mauの格安ゲストハウスは1泊200,000〜400,000 VNDです。中級ホテル（Muong Thanh、Anh Nguyetなど）は500,000〜900,000 VNDです。夜明けの野鳥観察のために現地に滞在したい場合は、公園の入り口近くに約300,000 VNDの簡素なゲストハウスがありますが、ベッドと扇風機以上のものは期待しないでください。
地元民が教える実用的なアドバイス
- 虫除けスプレーを持参すること。雨季の蚊は容赦なく、特に水たまりの近くでは要注意です。
- 暑くても長袖と帽子を着用すること。水面からの照り返しと日陰の虫を考慮すると、汗をかいてでも肌を覆う価値があります。
- 現金を持参すること。公園内にATMはなく、カード払いはできません。
- 少しでも英語が話せるガイド付きボートを希望する場合は、前日に公園のオフィスに電話すること（ビジターセンターの電話番号はCa Mauのほとんどのホテルに掲示されています）。予約なしのガイドはベトナム語しか話せません。
- 公園の入場料は30,000 VNDです。少額ですが、細かいお札を用意しておきましょう。
避けるべきよくある失敗
Ca Mauをかなり早朝に出発しない限り、U Minh HaとCa Mau岬（Dat Mui）を同じ日に訪れようとしないでください。この2つの場所は市から見て反対方向にあり、両方を急いで回ると、どちらも中途半端な体験になってしまいます。それぞれ最低でも半日は確保しましょう。
ボートツアーをスキップしないでください。遊歩道を歩くだけでも悪くありませんが、カヌーで冠水林を進むことこそがここでの醍醐味です。ボートに乗るには水位が低すぎる場合（乾季の終わり頃）は、率直に言って訪問を延期することを検討してください。
Mekong Deltaの観光インフラを期待しないでください。ここは、水上マーケットや洗練されたホームステイがあるCan Thoとは違います。Ca Mau省を訪れる外国人観光客ははるかに少なく、ホテルの外で英語が通じることは稀です。それも魅力の一部ですが、しっかりと準備をして訪れてください。
