U Minh Ha国立公園：泥炭湿地、サル、そしてベトナム最南端

Ca Mauは地図の最下部に位置し、作られたものではない、大地が今まさに形成されつつあるような真の辺境を感じさせる場所です。Ca Mau市から南西に約45kmの場所にあるU Minh Ha国立公園は、東南アジアに残された最も希少な森林タイプの一つである、現在も機能している泥炭湿地を保護しています。

泥炭湿地が重要である理由

Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ)を訪れる観光客の多くは、Can ThoやBen Tre周辺の果樹園に留まります。ここまで南下する人はほとんどおらず、それがU Minh Haが本来の姿に近い状態で今も存在している理由の一つです。泥炭湿地林は、部分的に分解された有機物の層の上に形成されており、ここでは泥炭の深さが2〜3メートルに達する場所もあり、巨大な炭素吸収源として機能しています。水はタンニンの影響で濃い茶色をしており、目が慣れると驚くほど透き通った紅茶色をしています。その光景は先史時代のようであり、生態学的な観点から見てもまさにその通りと言えます。

U Minh Haは、約8,900ヘクタールに及ぶカユプテ（地元ではtramと呼ばれる木）の森、季節によって冠水する草原、そして開けた水域で構成されています。この公園はユネスコの生物圏保存地域に指定されており、北側のKien Giang省にあるさらに広大なU Minh Thuong国立公園と隣接しています。これら二つが合わさることで、Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)に残された最も重要な泥炭湿地帯を形成しています。

Can Thoからのアクセス

Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー)は、南部メコン地域を巡るための合理的な拠点となります。Can Thoのバスターミナルからスリーピングバスまたは急行バスに乗り、Ca Mau市まで向かいます。所要時間は約4〜5時間、料金は約120,000〜150,000 VNDです。Ca Mau市からは、xe om（バイクタクシー）またはチャーター車を利用すれば、約45分でLam Vien U Minh Haの公園入り口に到着します。Ca Mau市内のほとんどのゲストハウスでは、往復300,000〜400,000 VNDでドライバーを手配してくれます。

また、Can Thoの一部ツアー会社では、U Minh HaとMui Ca Mauを組み合わせた1泊2日のツアーを催行しています。時間が限られており、移動の手配が面倒だと感じる場合は、検討する価値があります。

カユプテの森を抜けるボートの旅

公園を満喫する主な方法は、平底のボートに乗って運河網を進むことです。公園の入り口でボートをチャーターします。2時間の周遊で1人あたり約150,000〜200,000 VNDが目安ですが、グループの人数や季節によって料金は変動します。ボートは細長く、低く、静かに進みます。

両側には水面から真っ直ぐにカユプテの木々が伸びており、季節ごとの増水によって水際の部分の樹皮が剥がれ、青白い幹を覗かせています。森の樹冠は鬱蒼としており、差し込む光は緑色に濾過されます。最初は視覚よりも聴覚が刺激されるでしょう。カエルや水鳥の鳴き声、頭上の枝を何かが移動する時のガサガサという音が聞こえてきます。

ここは野鳥の宝庫でもあります。公園内には、インドトキコウ、アジアコビトウ、ムラサキサギ、そして数種のカワセミが生息しています。水位が下がり、野生動物が運河の近くに集まる乾季（11月〜4月）に訪れれば、より確実に野鳥を観察できるでしょう。双眼鏡を持参することをおすすめします。

PexelsのAlberto Capparelliによる写真

サルの群れ

U Minh Haにはカニクイザルが多数生息しており、彼らは人見知りをしません。ボートの操縦士は群れが集まる場所を熟知しており、通常は公園奥の背の高いカユプテの木立にいます。カニクイザルは20〜40匹の群れで行動し、ボートの頭上にある樹冠で活発に動き回る時の騒音はかなりのものです。

実用的な注意点として、彼らに餌を与えないでください。これは抽象的な生態学的理由からではなく、ボートと食べ物を結びつけたサルは攻撃的になるためです。病院から1時間も離れた湿地帯でサルに噛まれるのは、最悪の午後の過ごし方です。

Mui Ca Mau — ベトナム最南端

ここまで来たなら、さらに半日かけてMui Ca Mauに足を延ばす価値は十分にあります。この岬はCa Mau市から陸路と水路で南へ約100kmの場所にあります。最後の道のりは、エビの養殖場やマングローブの運河を抜けてDat Mui半島を陸路で横断し、そこから短いボートの旅で岬の先端に到着します。

目印となるのは、ベトナム本土の最南端の座標を示す巨大な記念碑です。絵葉書にあるようなドラマチックな風景ではありません。ここの海岸は平坦で、マングローブに縁取られ、漁業などの営みが行われている場所です。しかし、国の本当の最下端に立つことには、他では味わえない特別な感覚があります。左手にタイランド湾、右手に東海（南シナ海）が広がり、大地はそこで唐突に途切れています。

Dat Mui村の周辺には、シンプルなゲストハウスやシーフードレストランがいくつかあり、焼きガニや「bun ca」（魚のスープ麺）を注文するのが定番です。価格は安く、2人分のシーフードのフルコースで200,000〜350,000 VNDほどです。

PexelsのMichael Waddleによる写真

ベストシーズン

11月から4月にかけての乾季は、野生動物の観察や道路へのアクセスの両面で最適な時期です。雨季（5月〜10月）は公園の一部が冠水し、通行できなくなる運河のルートもありますが、森は緑豊かになり、この時期の一部では鳥の営巣活動がピークを迎えます。Mui Ca Mauでの混雑を避けたい場合は、Tet（旧正月）前後の1週間は避けるのが無難です。この連休中は、記念碑にベトナム国内からの観光客が殺到します。

実用的なアドバイス

現金を持参しましょう。Ca Mau市内にはATMがありますが、公園の近くやDat Muiにはありません。Ca Mau市内の宿泊施設はシンプルですが機能的で、1泊250,000〜500,000 VNDから選べます。公園内には英語の案内板がないため、ボートの操縦士が提供する以上の詳しい情報を知りたい場合は、事前にゲストハウスを通じてバイリンガルのガイドを手配しておく価値があります。