概要
Cai BeはDong Thap省のTien River沿いに位置し、Saigonから南西へ約110kmの場所にあります。ここの果樹園は「vuon trai cay」と呼ばれ、チケット売り場があるような単一の観光施設ではありません。川の島々や運河が張り巡らされた土地に広がる家族経営の農園の集まりであり、リュウガン、ランブータン、マンゴスチン、ジャックフルーツ、ドリアン、ザボンなどが日陰を作るほど密集して栽培されています。何世代にもわたってこの土地を耕してきた農家の人々が、現在では手頃な料金で訪問者に農園を開放しています。
この地域はCai Beの水上マーケットで最もよく知られており、かつてはCan ThoのCai Rangマーケットと規模を競うほどでした。道路網の整備と卸売取引の陸上への移行に伴い、ここ10年でマーケットの規模はかなり縮小しました。しかし果樹園は今も残っており、正直なところ、こちらの方が訪れる価値のある素晴らしい理由となっています。
訪れるべき理由
人々がCai Beの果樹園を訪れるのは、パッケージ化されたツアーや、観光バスの拡声器越しのガイドではなく、メコンデルタ (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) の最もリアルな姿を肌で感じられるからです。細長いサンパン（小舟）に座り、水生ヤシの木陰の下を滑るように進み、農家の敷地に足を踏み入れ、たった30秒前まで枝に生えていた果物を味わうことができます。立派なエントランス施設もなければ、土産物屋の押し売りもありません。
また、Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) からの日帰り旅行客のほとんどを吸収するMy ThoやBen Tre周辺の果樹園に比べて、混雑がはるかに少ないのも魅力です。Cai Beは観光客が少ないため、果樹園を営む家族もリラックスしており、お茶を飲みながらゆっくりと会話を楽しんでくれます。
ベストシーズン
果物のシーズンは5月から7月にかけてピークを迎え、ランブータン、マンゴスチン、ドリアンが一斉に収穫期を迎えます。この時期は雨季の始まりでもあるため、午後の土砂降りには注意が必要ですが、短時間で激しく降る雨は、むしろ気温を下げて涼しくしてくれます。
1月から3月は空気が乾燥しており、気温も28〜32℃と過ごしやすいですが、果物の種類は少なくなります。それでも、ザボン、スターフルーツ、リュウガンは一年中楽しめます。ドリアンがお目当てなら、6月を狙いましょう。
花を積んだ船を見たい場合を除き、Tet（1月下旬または2月上旬の旧正月）の前後数週間は避けるのが無難です。農家がお祝いをするため、果樹園が閉まっている可能性があります。
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アクセス方法
Saigonからの最も現実的なルートは、Mien TayバスターミナルからCai Beの町までバスを利用する方法です。Phuong Trang (FUTA) とHung Cuongの両社がこの路線を運行しています。所要時間は約2.5時間で、料金は90,000〜120,000 VNDです。バスは国道1A号線沿いのCai Beバスターミナルに到着します。そこから川の船着き場まではxe om（バイクタクシー）で約3km、料金は20,000〜30,000 VND程度です。
Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) から向かう場合は、北東へ約100km、バスまたは車で約2時間です。
高速道路の交通状況に慣れているなら、Saigonでバイクをレンタルして行くことも可能です。国道1A号線を南下する道のりは平坦で分かりやすいですが、町を抜ける最後の区間は、水辺に向かって狭い路地を進む必要があります。
船着き場に着いたら、ボートをチャーターします。2〜4人乗りのプライベートサンパンの場合、果樹園や運河を2〜3時間巡るコースで250,000〜400,000 VNDです。グループ向けの大型モーターボートは600,000〜800,000 VNDとなります。乗船前に交渉し、何が含まれているかを確認しましょう。ほとんどのボートツアーでは、2〜3か所の果樹園とココナッツキャンディーの工房に立ち寄ります。
楽しみ方
果樹園の散策
ほとんどの果樹園の入場料は30,000〜50,000 VNDで、園内での果物食べ放題が含まれています。マナーはシンプルです。農家の人が果物を摘んでくれるか、熟しているものを教えてくれるので、それをその場で食べます。持ち帰り用にカバンに詰め込むのはNGです（ただし、持ち帰り用に追加で購入することは可能です）。木から直接もぎ取ったドリアン、マンゴスチン、ランブータンの味は、3日後にSaigonの市場の屋台で買うものとは全くの別物です。
サンパンでの運河巡り
本流の裏手に広がる狭い運河こそが、最大の魅力です。水生ヤシが頭上で緑のトンネルを作っています。櫂（かい）が水をかく音と、時折聞こえる鶏の鳴き声以外はとても静かです。船頭さん（ほとんどが女性です）が、果物の木や魚の仕掛け、時には珍しいオオトカゲなどを指差して教えてくれます。これは観光用の演出ではありません。人々が実際にここで生活し、農業を営んでいるのです。
夜明けの水上マーケット見学
Cai Beの水上マーケットは午前5:00〜5:30頃に始まり、午前8:00頃には落ち着きます。以前より規模は小さくなり、賑わう朝でも20〜30隻ほどの船しかありませんが、それこそがリアルさを感じさせる理由のひとつです。卸売業者は、船の帆柱の長い竿に商品のサンプルを吊るしています。パイナップルが吊るされていればパイナップルを、カボチャならカボチャを売っているという目印です。水上キッチンの船から、1杯約25,000 VNDの「hu tieu」を買って味わってみましょう。
ココナッツキャンディー作りの見学
運河沿いにあるいくつかの農家では、ココナッツキャンディーを手作りしています。ココナッツミルクを砂糖や麦芽と一緒に煮詰め、タフィー状に引き伸ばし、カットして包装する工程を見ることができます。15分ほどの短い立ち寄りで、試食もさせてくれます。1袋20,000〜40,000 VNDです。人生観が変わるようなものではありませんが、観光客向けに作られた工場ではなく、正真正銘の家内工業の姿を見ることができます。
島内のサイクリング
ゲストハウスやホームステイ先の中には、1日50,000〜70,000 VNDで自転車を貸し出しているところもあります。Tan Phong島の小道は平坦で日陰が多く、車もほとんど通りません。果樹園、田んぼ、小さな寺院を通り過ぎ、手を振ってくれる子供たちに出会うことでしょう。
近隣の食事スポット
メコンデルタの食の基本は川魚です。「ca tai tuong chien xu」を探してみてください。これはエレファントイヤーフィッシュを皮がパリパリになるまで丸揚げにし、ハーブと一緒にライスペーパーで包んでタマリンドソースにつけて食べる料理です。この地域を代表する名物料理であり、Cai Beの川沿いのレストランならほぼどこでも150,000〜200,000 VNDで提供しています。
手軽に済ませたい場合は、バスターミナル近くの市場の屋台で、豚肉のグリルが乗った「com tam」をどうぞ。料金は35,000〜45,000 VNDです。早朝に水上にいるなら、水上キッチンの船でhu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) を買えば朝食は完璧です。
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宿泊施設
Cai Beの川の島々にはいくつかのホームステイ先があり、料金は1泊300,000〜500,000 VNDの範囲が中心です。扇風機付きの部屋、蚊帳、共用バスルームというシンプルな設備ですが、そのロケーションの素晴らしさは他に代えがたいものがあります。ホストファミリーが、その日畑で採れたものを使って夕食を作ってくれます。
より快適な滞在を求めるなら、町に近い川沿いにあるMekong Lodgeやいくつかの中級リゾートがおすすめです。1泊800,000〜1,500,000 VNDで、エアコン、プール、企画ツアーなどが完備されています。
Saigonからの日帰りツアー会社のほとんどは、6時間で駆け足で観光して戻ってしまいます。しかし、夕暮れ時と夜明けのデルタ地帯は全く違う顔を見せてくれるため、一晩泊まる価値は十分にあります。
実用的なアドバイス
- 現金を持参しましょう。島にはATMがなく、ほとんどの果樹園農家はクレジットカードに対応していません。
- 泥で汚れてもいい靴を履いていきましょう。ボートの上ではビーチサンダルでも大丈夫ですが、雨上がりの果樹園の道は滑りやすくなります。
- 虫除けスプレーは必須です（特に夕暮れ時）。運河は美しいですが、虫がたくさんいます。
- Saigon発のグループツアーを予約する場合は、確実にCai Beへ行くか確認してください。「メコンデルタ」ツアーの多くは、実際にはMy ThoやBen Treを訪れるだけで終わってしまいます。
よくある失敗
午前7:30以降に水上マーケットに到着し、「誰もいない」と不思議に思うこと。ここは実際の生活の場としての市場であり、観光用のショーではありません。商人たちは早々に店じまいをしてしまいます。
Saigonから半日旅行でCai Beに行こうとすること。到着して昼食をとり、ボートに乗って引き返す頃には、水上にいる時間よりも高速道路にいる時間の方が長くなってしまいます。最低でも1泊することで、充実した旅になります。
果樹園をスキップして、水上マーケットだけを観光すること。市場も面白いですが、果樹園と運河巡りこそが、Cai Beをメコンデルタの他の観光地とは違う特別な場所にしている要素です。
