이곳은 어떤 곳인가요
Chua Hang(문자 그대로 '동굴 사원'이라는 뜻)은 베트남(베트남 / 越南 / ベトナム) 최남서단에 위치한 Kien Luong 마을에서 남쪽으로 약 3km, Ha Tien에서 약 30km 떨어진 석회암 카르스트 언덕 내부에 자리 잡고 있습니다. 이 사원은 산비탈을 가로지르는 천연 동굴에 자리하고 있습니다. 한쪽으로 들어가 불단과 종유석이 늘어선 어둑어둑한 동굴을 지나면, 반대편 끝에서 논이 내려다보이는 밝은 밖으로 나오게 됩니다. 공식 명칭은 Hai Son Tu이지만, 그렇게 부르는 사람은 거의 없습니다.
이 유적지의 역사는 승려들이 동굴 안에 처음으로 예배 장소를 세웠던 18세기 후반으로 거슬러 올라갑니다. 수십 년에 걸쳐 현지인들이 제단을 확장하고 불상을 추가했습니다. 오늘날 이곳은 실제 운영되는 사원이자 소규모 순례지 역할을 하고 있지만, Chau Doc 근처의 유명한 동굴 사원이나 Ha Long Bay의 카르스트 지형보다 방문객이 훨씬 적습니다. 그리고 바로 그 점이 이곳의 매력입니다.
여행자들이 이곳을 찾는 이유
주로 세 가지 이유가 있습니다.
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동굴 그 자체. 메인 통로는 언덕을 관통하여 약 50m 정도 이어집니다. 종유석이 낮게 매달려 있고, 틈새로 자연광이 스며들며, 바깥의 찌는 듯한 Mekong Delta(메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ)의 열기보다 기온이 몇 도 더 낮습니다. 인위적으로 꾸며졌다기보다는 진정으로 분위기 있는 공간처럼 느껴집니다.
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주변의 카르스트 풍경. Kien Luong 지역에는 평평한 논 위로 석회암 언덕들이 흩어져 솟아 있습니다. 관광버스가 없는 Ninh Binh(닌빈 / 宁平 / ニンビン) 지형의 축소판이라 할 수 있습니다. 오토바이를 빌려 반경 10km 이내에 있는 Mo So 동굴, Hang Tien 동굴, Ba Tai 언덕을 모두 둘러볼 수 있습니다.
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Ha Tien과의 뛰어난 접근성. Phu Quoc이나 캄보디아 국경으로 가는 길에 이미 Ha Tien을 지나고 있다면, Chua Hang은 굳이 목적지로 삼지 않더라도 반나절 정도 가볍게 들르기 좋은 코스입니다.
방문하기 좋은 시기
건기(11월~4월)가 가장 여행하기 편합니다. 12월부터 2월까지는 아침 기온이 25~28°C 정도로 선선한데, 습한 날씨에 돌계단을 오를 때 이 점이 꽤 중요합니다. 동굴 내부는 일 년 내내 비교적 서늘하게 유지되지만, 9월과 10월에 폭우가 내리면 주변 도로가 침수되어 오토바이로 접근하기 미끄러울 수 있습니다.
평일은 한산합니다. 주말과 불교 휴일(보름달이 뜨는 날, Tet)에는 현지 신도들이 몰려와 동굴 안에 향 연기가 자욱해집니다.
가는 방법
Ha Tien에서 출발: 80번 고속도로를 타고 Rach Gia 방향으로 남동쪽으로 향하세요. 약 25km를 달린 후, Chua Hang 표지판이 있는 교차로에서 좌회전하면 됩니다. 오토바이로 총 30~35분 정도 소요됩니다. Ha Tien에서 쎄옴(xe om, 오토바이 택시)을 타면 편도 약 80,000~120,000 VND의 요금이 나옵니다.
Rach Gia에서 출발: 80번 고속도로를 타고 서쪽 Ha Tien 방향으로 약 60km를 달립니다(오토바이로 1.5시간, 자동차로 1시간 소요). 빠지는 길이 표지판으로 잘 안내되어 있습니다.
Saigon에서 출발: 가장 직행하는 경로는 Ha Tien행 버스(Phuong Trang 또는 Kumho Samco 이용 시 7~8시간 소요, 약 200,000~250,000 VND)를 탄 후 현지 교통수단을 이용하는 것입니다. 다른 방법으로는 Phu Quoc(푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック)으로 비행기를 타고 간 다음 쾌속선을 타고 Ha Tien으로 돌아오는 방법이 있습니다. 비용은 더 들지만 여러 목적지를 함께 여행할 경우 더 빠릅니다.
사원까지 바로 가는 대중교통 버스는 없습니다. 마지막 구간을 이동하려면 개인 차량이나 오토바이를 이용하거나 운전기사를 고용해야 합니다.
사진 출처: Pexels의 Quang Nguyen Vinh
즐길 거리
동굴 통로 탐험하기
천천히 둘러보면 15~20분 정도 걸립니다. 일부 구간은 정말 어두우니 작은 손전등을 챙기세요. 내부 제단에는 금박을 입힌 불상과 과일 공물이 놓여 있으며, 머리 위로 가끔 박쥐 떼가 보이기도 합니다. 출구로 나가면 푸른 논과 멀리 카르스트 지형이 펼쳐지는데, 아침 햇살을 받으면 사진이 아주 잘 나옵니다.
언덕 오르기
언덕 위로 이어지는 계단(약 100계단)이 있습니다. 정상에 오르면 석회암 봉우리들이 점점이 박힌 평평한 삼각주 풍경을 360도로 조망할 수 있습니다. 땀 흘릴 가치가 충분합니다.
Mo So 및 Hang Tien과 함께 둘러보기
약 5km 떨어진 곳에 있는 Mo So 동굴은 여러 개의 방으로 이루어진 더 큰 규모의 동굴로, 관광지로 덜 개발된 곳입니다. Hang Tien('동전 동굴')은 숨겨진 보물에 대한 지역 전설이 깃든 근처의 또 다른 작은 동굴입니다. 오토바이를 타면 아침 나절에 세 곳을 모두 도는 코스로 다녀올 수 있습니다.
식사할 곳
Kien Luong 마을의 주요 도로를 따라 몇 군데의 com binh dan(백반) 식당이 있습니다. 구운 돼지고기를 얹은 밥, "com tam" 같은 덮밥 스타일, 또는 생선 요리가 나오는 밥 한 접시가 30,000~45,000 VND 정도입니다. 더 기억에 남는 식사를 원한다면 해산물이 더 신선하고 다양한 Ha Tien으로 이동하세요. Ha Tien 스타일의 "hu tieu(후띠우 / 粿条 / フーティウ)"를 꼭 맛보세요. 이 지역의 국수는 돼지고기와 해산물 육수를 사용하여 Saigon 버전과는 다른 독특한 맛을 냅니다.
사원 근처에서 식사를 해결한다면, 보통 입구의 수레에서 banh mi(반미 / 越式法包 / バインミー)와 아이스 커피를 파는 아주머니가 있습니다. 소박하지만 20,000~30,000 VND으로 간단히 한 끼를 때우기 좋습니다.
숙박할 곳
Kien Luong에는 150,000~250,000 VND 가격대의 nha nghi(게스트하우스)가 몇 군데 있습니다. 꽤 깨끗하고 선풍기가 있는 방이며 찬물이 나옵니다. 더 나은 숙소를 원한다면 Ha Tien에 머무는 것을 추천합니다. 에어컨과 온수가 나오는 제대로 된 호텔을 1박당 350,000~600,000 VND에 찾을 수 있습니다. River Hotel과 Ha Tien Hotel 모두 훌륭한 중급 숙소입니다.
다음 날 Phu Quoc으로 넘어갈 예정이라면, 어차피 동선상 Ha Tien을 거점으로 삼는 것이 훨씬 합리적입니다.
사진 출처: Pexels의 Quang Nguyen Vinh
실용적인 팁
- 복장 규정: 실제 운영되는 사원입니다. 어깨와 무릎을 가려주세요. 동굴 신당 구역에 들어가기 전에는 신발을 벗어야 합니다.
- 입장료: 엄밀히 말해 무료이지만 입구에 기부함이 있습니다. 보통 20,000~50,000 VND 정도를 냅니다.
- 사진 촬영: 외부에서는 허용됩니다. 동굴 내부의 메인 제단 근처에서는 플래시 사용을 자제해야 합니다. 확실하지 않다면 상주하는 승려에게 물어보세요.
- 소요 시간: 사원과 언덕을 둘러보는 데 1~2시간이 걸립니다. 근처 동굴들과 함께 둘러본다면 반나절 정도 소요됩니다.
- 식수: 개인 물을 챙겨가세요. 사원 내부에는 매점이 없고, 바깥에 있는 수레가 전부입니다.
흔히 하는 실수
한낮에 도착하기. 동굴은 시원하지만, 한낮의 더위(35°C 이상, 뙤약볕) 속에 언덕을 오르는 것은 꽤 고역입니다. 오전 9시 이전이나 오후 3시 이후에 방문하세요.
Mo So 건너뛰기. 많은 방문객이 Chua Hang만 보고 떠납니다. 이 지역의 진정한 묘미는 카르스트 군락에 있습니다. 최소한 동굴 한 곳을 더 둘러볼 수 있도록 시간을 안배하세요.
손전등 안 챙기기. 아쉬운 대로 스마트폰 불빛을 쓸 수도 있지만, 제대로 된 손전등이 있어야 어두운 구간에서 디테일을 놓치지 않고 종유석의 형태를 제대로 관찰할 수 있습니다.
여행 참고 사항
Chua Hang은 Ha Tien 당일치기 여행의 일부로 넣거나, Rach Gia와 캄보디아 국경 사이를 여유롭게 이동할 때 들르는 코스로 가장 좋습니다. 하루 종일 머물 만한 목적지는 아니지만, 주변 동굴과 논 사이로 난 한적한 도로를 함께 즐긴다면, 대부분의 여행자가 Phu Quoc으로 서둘러 가느라 완전히 놓쳐버리는 베트남 최남단의 진정한 단면을 엿볼 수 있습니다.
