Ao Ba Om é um daqueles lugares que não fotografa particularmente bem, mas que fica na memória durante mais tempo do que a maioria das vistas de postal. É um antigo lago quadrado, rodeado por enormes árvores antigas, no que costumava ser a província de Tra Vinh — agora parte da província fundida de Vinh Long, no Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Se estiver de passagem pelo sul e quiser algo mais tranquilo do que o habitual circuito dos mercados flutuantes, vale a pena o desvio.
O que é e por que é importante
Ao Ba Om (literalmente "Lago Ba Om") é um grande lago retangular, com cerca de 300 por 500 metros, que se acredita ter sido escavado à mão pela comunidade Khmer local há séculos. A história de origem que a maioria dos habitantes locais lhe contará envolve um concurso de escavação entre homens e mulheres — as mulheres ganharam ao enganar os homens com uma falsa estrela da manhã, e o lago recebeu o nome de uma mulher chamada Ba Om. É um conto popular, mas dá-lhe uma ideia de quão profundamente este lugar está enraizado na cultura Khmer local.
O lago situa-se num parque à sombra de mais de 100 árvores antigas, muitas delas enormes árvores "sao" com raízes que deformam os passadiços. Mesmo ao lado do lago encontra-se o Museu da Cultura Khmer (Bao Tang Van Hoa Khmer), que alberga uma coleção modesta, mas que vale a pena, de artefactos Khmer, vestuário tradicional e instrumentos musicais da região. Todo o complexo é considerado património nacional.
Por que os viajantes o visitam
A maioria dos visitantes vem pela atmosfera e não por uma atração específica. A copa das árvores centenárias mantém a área visivelmente mais fresca do que a cidade circundante, e o próprio lago tem uma quietude que parece genuinamente antiga. É um lugar onde as famílias locais fazem piqueniques aos fins de semana, os monges dos pagodes Khmer próximos passeiam de manhã, e o ritmo das coisas abranda.
Para quem se interessa pelas comunidades da minoria Khmer do Delta do Mekong — e existe aqui uma população significativa —, Ao Ba Om é um ponto de partida natural. O museu dá o contexto, e existem vários pagodes Khmer ativos a poucos quilómetros, incluindo o Ang Pagoda, um dos mais importantes templos Khmer no delta.
Durante o festival Ok Om Bok (que ocorre habitualmente em outubro ou novembro, associado ao calendário lunar), o lago torna-se o centro das celebrações com corridas de barcos, lançamento de lanternas e música tradicional Khmer. Se a sua viagem coincidir com estas datas, é um dos festivais regionais mais genuínos que encontrará no sul do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム).
A melhor altura para visitar
A estação seca — de dezembro a abril — é a mais confortável. O Delta do Mekong recebe chuvas intensas de junho a novembro e, embora o lago fique lindíssimo com tudo verde, os caminhos do parque podem ficar lamacentos e a humidade é castigadora. As visitas de manhã cedo (antes das 8h00) são as melhores durante todo o ano; ao meio-dia, nem a sombra das árvores o salvará do calor.
Se quiser especificamente assistir ao festival Ok Om Bok, planeie a visita para meados ou finais de outubro. Verifique o calendário lunar desse ano, pois as datas mudam.
Como chegar
Ao Ba Om situa-se a cerca de 5 km a sul do antigo centro da cidade de Tra Vinh, que é agora um distrito dentro da província expandida de Vinh Long.
De Can Tho: O ponto de partida mais comum. Os autocarros partem da estação rodoviária central de Can Tho para a cidade de Tra Vinh, demorando cerca de 2,5 horas e custando à volta de 80.000–100.000 VND. Da cidade de Tra Vinh, um xe om (táxi-mota) ou Grab para Ao Ba Om custa cerca de 15.000–25.000 VND.
De Saigon: Os autocarros diretos da estação rodoviária de Mien Tay para Tra Vinh demoram cerca de 3,5–4 horas e custam 120.000–160.000 VND, dependendo da operadora. A Phuong Trang (FUTA) faz esta rota regularmente.
De mota: Se estiver a viajar pelo delta — e, honestamente, a mota é a melhor forma de experienciar esta região —, Ao Ba Om fica a cerca de 100 km de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) através da QL54 e QL53. As estradas são planas e, na sua maioria, decentes, típicas da condução no delta.
Fotografia de Nguyen Truong Khang no Pexels
O que fazer
Caminhar à volta do lago
A caminhada completa à volta do lago demora cerca de 30–40 minutos a um ritmo relaxado. As raízes das árvores criam uma espécie de jardim de esculturas naturais, e há bancos espalhados por todo o lado. Leve água.
Visitar o Museu da Cultura Khmer
Aberto diariamente, com uma pequena taxa de entrada (cerca de 10.000 VND). A coleção não é enorme, mas as exposições sobre a tecelagem Khmer, as variações tradicionais do "ao dai" específicas da comunidade Khmer e os objetos rituais estão bem apresentadas. Reserve 30–45 minutos.
Explorar o Ang Pagoda
A cerca de 1 km de Ao Ba Om, o Ang Pagoda (Chua Ang) é um dos pagodes Khmer mais antigos e arquitetonicamente interessantes do delta. O pórtico ornamentado e o interior pintado merecem uma visita. Vista-se de forma modesta — ombros e joelhos cobertos.
Assistir ao pôr do sol no lago
A margem ocidental do lago capta uma boa luz ao final da tarde. A água reflete a linha das árvores, e o parque esvazia depois das 17h00. Leve uma esteira se quiser sentar-se.
Provar a sopa de noodles Khmer
Na área de Tra Vinh, procure o "bun nuoc leo" — uma sopa de noodles ao estilo Khmer com um rico caldo à base de peixe, pasta de peixe fermentado e ervas frescas. É diferente de qualquer sopa de noodles vietnamita que já tenha provado. As bancas de rua perto do antigo mercado de Tra Vinh servem-na por 25.000–35.000 VND.
Onde comer nas proximidades
Além do bun nuoc leo, fique atento ao "banh tet" — os bolos cilíndricos de arroz pegajoso comuns no sul, especialmente na época do Tet, mas disponíveis durante todo o ano nos mercados de Tra Vinh. Para uma refeição à mesa, pequenas lojas de com binh dan (arroz e acompanhamento) alinham-se na estrada entre a cidade de Tra Vinh e Ao Ba Om. Um prato cheio com dois ou três acompanhamentos custa 30.000–45.000 VND. O café vietnamita de qualquer banca à beira da estrada custará 12.000–18.000 VND e é garantidamente forte.
Onde ficar
A cidade de Tra Vinh tem pensões básicas (nha nghi) a partir de 150.000–250.000 VND por noite — suficientemente limpas, com ar condicionado, sem luxos. Hotéis de gama média como o Thanh Tra Hotel ou o Cuu Long Hotel oferecem quartos na faixa dos 400.000–600.000 VND com pequeno-almoço incluído. Não há nada de luxo aqui, o que faz parte do encanto. A maioria dos viajantes usa Tra Vinh como uma paragem de uma noite entre Can Tho e a costa.
Fotografia de Huỳnh Hoàng Hiền no Pexels
Dicas práticas que os locais lhe dariam
- Leve repelente de mosquitos. A cobertura das árvores e a água do lago significam que os mosquitos são agressivos, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer.
- O museu fecha para almoço (aproximadamente das 11h30 às 13h30). Planeie de acordo.
- Sapatos, não sandálias. As raízes das árvores tornam os caminhos irregulares e, depois da chuva, ficam escorregadios.
- Combine com um circuito de pagodes. Existem mais de 140 pagodes Khmer na antiga província de Tra Vinh. Alugue uma mota e visite três ou quatro em meio dia — cada um tem o seu próprio caráter.
Erros comuns a evitar
- Fazer a visita à pressa. Ao Ba Om não é uma "atração" que se despacha em 20 minutos. O objetivo é a lentidão. Dedique-lhe pelo menos duas horas, idealmente meio dia.
- Saltar o museu. É pequeno e fácil de ignorar, mas contextualiza tudo o que vê nas comunidades Khmer circundantes.
- Visitar apenas ao meio-dia. O parque ferve entre as 11h00 e as 15h00. Venha cedo ou ao final do dia.
- Esperar infraestruturas turísticas. Não há menus em inglês, não há guias turísticos à espera no portão, não há lojas de recordações. Esse é exatamente o encanto.
Notas práticas
A entrada em Ao Ba Om é gratuita; apenas o museu cobra uma pequena taxa. O parque está aberto desde o início da manhã até ao anoitecer. Se estiver a construir um itinerário pelo Delta do Mekong para além do habitual circuito dos mercados flutuantes de Can Tho, uma noite em Tra Vinh com Ao Ba Om e os pagodes circundantes mostra-lhe um lado do delta que a maioria dos viajantes perde por completo.
