O Delta do Mekong alimenta metade do país e recompensa qualquer um que esteja disposto a descobrir a região através do paladar. Este roteiro de três dias saindo de Saigon abrange Vinh Long, Can Tho e Ben Tre — cerca de 150 km de estradas fluviais — com foco em pratos que, genuinamente, não encontrará com a mesma qualidade em nenhum outro lugar.
Dia 1 — De Saigon a Vinh Long: Crepes Estaladiços e Ferries Lentos
Saia de Saigon cedo — idealmente às 7h — da estação rodoviária Mien Tay, no distrito de Binh Tan. As empresas Phung Trang e Thanh Buoi operam autocarros confortáveis para Vinh Long por cerca de 100.000–120.000 VND. A viagem dura cerca de duas horas.
O principal atrativo gastronómico de Vinh Long é o "banh xeo", o crepe de arroz amarelo-cúrcuma que existe em todo o Vietname, mas que aqui tem um sabor diferente. A versão do Delta é mais pequena e estaladiça do que o estilo do centro, recheada com camarão, feijão-mungo e rebentos de soja, e comida enrolada numa porção de ervas frescas — centelha asiática, hortelã-peixe, flor de bananeira — e depois mergulhada em nuoc cham. Dirija-se à zona das bancas ao longo da rua 1 Thang 5, perto do mercado. O almoço para duas pessoas deverá custar entre 80.000 e 100.000 VND.
Após o almoço, apanhe um ferry curto (10.000 VND) para a ilha de An Binh. É aqui que Vinh Long justifica a pernoita. Alugue uma bicicleta na sua guesthouse e passe a tarde a pedalar entre pomares de fruta e casas sobre palafitas. Pare numa banca de beira de estrada para provar "hu tieu" — a sopa de massa com porco do Mekong, mais leve e doce do que a versão de Saigon — se o seu estômago permitir uma segunda refeição ao final da tarde.
Passe a noite na ilha. As guesthouses custam entre 200.000 e 350.000 VND. Algumas famílias oferecem jantares simples com peixe do rio, salteado de espinafres de água e pasta de camarão fermentada. Aceite tudo o que estiverem a cozinhar.
Dia 2 — Can Tho: Mercados Flutuantes e Sopa de Massa ao Amanhecer
O despertador tem de tocar às 5h. Não é opcional.
De Vinh Long, um autocarro ou xe om (táxi de mota) levá-lo-á a Can Tho em menos de uma hora. O mercado flutuante de Cai Rang atinge o seu auge entre as 5h30 e as 7h — os vendedores começam a arrumar por volta das 8h. Alugue um barco no cais de Ninh Kieu; espere pagar entre 150.000 e 200.000 VND por pessoa num passeio partilhado. O mercado em si é de venda por grosso, mas os barcos que navegam entre eles vendendo "bun rieu" — sopa de massa com caranguejo e tomate — e café são a verdadeira razão para lá estar. Coma sobre a água. Custa cerca de 30.000 VND por uma tigela e vale totalmente a pena o despertar cedo.
De volta a terra firme pelas 8h, caminhe pela margem do rio Ninh Kieu e tome o pequeno-almoço numa das bancas de com tam perto da zona do mercado noturno. "Com tam", arroz partido com porco grelhado e um ovo estrelado, é um clássico de Saigon, mas as versões de Can Tho vêm com melhores vegetais em conserva e um óleo de cebolinho mais espesso. Cerca de 40.000–55.000 VND.
Passe o meio do dia a explorar o mercado coberto de Can Tho, Cho Can Tho, na rua Hai Ba Trung. Só a secção de produtos secos — pasta de camarão em vários graus, blocos de açúcar de palma, peixe seco — merece uma hora de passeio. Compre um saco de mam (pasta de peixe fermentado) se for corajoso o suficiente para o levar para casa.
Para o jantar, Can Tho faz um excelente "mi quang" — o prato de massa com curcuma mais associado a Da Nang, mas com um toque do Delta, usando camarões de água doce em vez da versão rica em porco da costa central. Procure-o perto da zona universitária na rua Tran Hung Dao. Jantar abaixo de 60.000 VND.
Fique em Can Tho. Os hotéis de gama média ao longo da rua Ngo Quyen custam entre 400.000 e 700.000 VND e estão bem localizados para um início de dia cedo.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Dia 3 — Ben Tre: Tudo à Base de Coco, e Regresso a Saigon
Ben Tre fica a 60 km de Can Tho e é uma viagem fácil de duas horas de autocarro. A província vive do coco — as palmeiras alinham todas as estradas e a economia local construiu toda uma cultura gastronómica à volta deste fruto.
Comece no mercado central de Ben Tre, na rua Hung Vuong. As oficinas de doces de coco nas proximidades (algumas na rua Nguyen Dinh Chieu em direção ao rio) permitem-lhe observar o processo de produção — leite de coco reduzido com açúcar de malte, cortado e embrulhado à mão. Um saco de 500g custa entre 50.000 e 70.000 VND e é fácil de transportar.
O almoço aqui deve ser "banh canh" feito com caldo de coco — uma sopa de massa espessa que os habitantes locais de Ben Tre adaptaram para usar leite de coco como base, juntamente com o habitual caldo de porco. É rico de uma forma que as sopas de massa à base de arroz raramente são. Os pequenos restaurantes ao longo do perímetro do mercado servem-no por 40.000–50.000 VND.
Se o tempo permitir, faça um passeio de barco pela ilha do Monge do Coco (Con Phung) — um complexo religioso genuinamente estranho no rio, agora ao abandono, mas historicamente interessante como paragem turística. É uma pausa cultural entre refeições.
Entre as 15h e as 16h, apanhe um autocarro de regresso a Saigon. A viagem dura 2,5 horas num dia bom; reserve cerca de 130.000–150.000 VND. Estará de volta à cidade ao início da noite.
Foto de Loifotos no Pexels
Notas Práticas
A melhor altura para esta viagem é entre novembro e abril — a estação seca mantém as estradas transitáveis e os mercados animados. Leve dinheiro vivo; as caixas multibanco tornam-se escassas assim que sai do centro da cidade de Can Tho. Uma mochila leve com um impermeável é suficiente — as guesthouses em Vinh Long e Can Tho guardam a bagagem sem problemas se quiser deixar uma mala para trás.
