Hue tem a reputação de ser obcecada pela sua própria gastronomia, e o "banh ep" é um bom exemplo de por que razão essa reputação é merecida. É um snack tão ligado a esta cidade que terá dificuldade em encontrar uma versão credível em qualquer outro lugar do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) — e as imitações que existem não captam a essência.
O que é, na verdade, o Banh Ep
O nome traduz-se, aproximadamente, como "bolo prensado". O vendedor pega num disco fino e redondo de tapioca seca — ligeiramente translúcido, do tamanho de um pires pequeno — e coloca-o numa prensa de ferro articulada sobre um braseiro de carvão. Um ovo de codorniz cru é partido por cima, por vezes acompanhado por uma tira de "bo kho" (carne de vaca seca temperada) ou alguns camarões. O ferro fecha-se. Trinta segundos depois, tem um disco quente e estaladiço com um ovo acabado de cozinhar na superfície e um leve toque de carvão na parte inferior.
O vendedor entrega-lho com uma pequena tesoura para o cortar em pedaços, um pouco de molho de malagueta e, por vezes, uma fatia de manga verde ou uma pitada de ervas frescas. Come-o de pé, ou sentado num banco de plástico do tamanho de uma caixa de sapatos, enquanto o próximo já está a ser prensado.
A textura é o segredo: quebradiça nas extremidades, ligeiramente mastigável em direção ao centro onde o ovo cozeu, com um sabor fumado do carvão que um queimador a gás simplesmente não consegue replicar.
Onde encontrar em Hue
A maior concentração de carrinhos de banh ep encontra-se ao longo da Rua Nguyen Binh Khiem, particularmente na zona perto da escola, que enche depois das 15:30, quando os alunos saem. Isto não é coincidência — o banh ep é comida de estudante, comida de tarde, comida barata. A maioria dos vendedores aqui trabalha das 15:00 até às 19:00 ou 20:00, ou até esgotarem o stock.
Um único banh ep custa entre 5.000 e 8.000 VND, dependendo dos ingredientes. Apenas com ovo de codorniz é o mais barato; adicione carne seca e chegará ao topo desse intervalo. É normal comer três ou quatro de uma vez — a esse preço, deve fazê-lo.
Outro local fiável é o grupo de vendedores perto da Ponte Truong Tien, na margem sul do Rio Perfume, que tende a ficar aberto até mais tarde e atrai um público mais variado de locais e visitantes.
Se estiver alojado perto da Cidadela Imperial de Hue (후에 / 顺化 / フエ), pergunte aos funcionários do alojamento onde fica o carrinho de zona escolar mais próximo — existem vendedores de bairro espalhados pela cidade que não aparecem em nenhum mapa.
Fotografia de Th2city Santana no Pexels
Como se compara com o resto do Vietname
É aqui que as coisas se tornam interessantes. O banh ep existe com esse nome noutras cidades — ocasionalmente verá sinais em Da Nang ou até em Hanoi — mas o produto é geralmente diferente o suficiente para ser um snack completamente distinto.
Em Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン), os vendedores por vezes prensam papel de arroz em vez de tapioca, o que resulta num produto mais estaladiço, mas mais fino e sem a textura mastigável. Os ingredientes tendem a ser mais doces. Em Saigon, as bancas de comida de rua oferecem ocasionalmente algo comercializado como banh ep, mas os discos são muitas vezes chips de tapioca comerciais pré-fabricados, prensados na hora — o resultado é mais estaladiço e uniforme, perdendo a ligeira irregularidade dos discos moldados à mão.
Nada disto é uma crítica à comida de rua dessas cidades — o "com tam" de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) e o "bun bo Hue" de Hue são ambos de classe mundial nos seus próprios termos. Mas o banh ep é um daqueles snacks que é genuinamente específico do local de uma forma que importa. O calor do carvão, o ovo de codorniz acabado de partir, a espessura particular do disco de tapioca de Hue — estas não são alegações de marketing. São as variáveis reais.
A cultura gastronómica de Hue é profunda neste aspeto. A cidade que deu ao Vietname o "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" recheado com porco e cogumelos orelha-de-pau, que leva os recheios do seu "banh mi" mais a sério do que a maioria, que produz uma versão de "mi quang" com massa de curcuma distinta da original de Quang Nam — este é um lugar onde as pequenas distinções entre pratos são levadas a sério por quem os faz e por quem os come.
O banh ep segue esse padrão. Não é a coisa mais vistosa que comerá em Hue. Custa menos do que uma chávena de café. Mas é o tipo de snack que nos lembra por que razão a especificidade importa na comida.
Fotografia de Pew Nguyen no Pexels
Notas práticas
Vá durante a tarde, não depois do jantar — a maioria dos carrinhos começa a fechar por volta das 20:00 e os melhores esgotam mais cedo. Leve notas pequenas; os vendedores raramente têm troco para notas de 100.000 VND. Se estiver a visitar Hue como parte de uma viagem mais longa pelo centro do Vietname, a ida ao banh ep à tarde combina bem com um passeio lento de regresso ao longo do Rio Perfume antes de a noite começar.
