Hue leva os seus dumplings muito a sério, e o "banh loc" — pequenas bolsas de tapioca translúcida recheadas com camarão e porco gordo, cozidas a vapor ou em água, servidas com um fio de óleo de cebolinho e acompanhadas por um molho de peixe intenso — é um dos pratos que a cidade confeciona melhor do que qualquer outro lugar. As melhores versões não se encontram em restaurantes. Estão em vielas, em mesas dobráveis, geridas por mulheres que preparam a mesma receita há décadas.
Aqui fica uma pequena lista de locais que vale a pena procurar.
Ba Thi — 17 Nguyen Binh Khiem
Este é provavelmente o endereço mais conhecido da lista, mas faz jus à sua reputação. A Ba Thi trabalha numa loja estreita a uma curta distância da zona do Mercado Dong Ba. Abre por volta das 7h00 e, normalmente, esgota tudo até às 10h00. O banh loc aqui apresenta-se de duas formas: cozido (embrulhado em folha de bananeira, o que confere uma subtil nota herbácea à massa) e frito — este último estaladiço em óleo até a tapioca criar bolhas, o que divide opiniões, mas vale a pena experimentar pelo menos uma vez. Um prato com seis unidades custa cerca de 25.000 VND. Apenas dinheiro, sem menu, basta apontar para o que está no tabuleiro.
Quan Hem — Viela perto de Nguyen Chi Thanh
Pergunte aos habitantes locais sobre o banh loc e alguém acabará por o enviar para a viela perto de Nguyen Chi Thanh, junto à muralha sul da Cidadela. O local é conhecido informalmente como Quan Hem — não tem sinalética — e funciona com mesas de plástico sob um telhado de chapa ondulada. O banh loc embrulhado em folha de bananeira aqui tem uma massa visivelmente mais espessa do que a média, o que algumas pessoas não apreciam, mas que se mantém melhor se estiver a comer devagar. O recheio de camarão é inteiro, não picado, e sente-se o sabor. Os preços rondam os 20.000–25.000 VND por uma dose de cinco unidades. Aberto aproximadamente das 6h30 às 11h00.
Co Lan — 48/7 Nguyen Truong To
Este endereço exige alguma paciência — a entrada da viela é fácil de passar despercebida e a própria Co Lan não faz publicidade. Ela prepara duas fornadas por dia: uma de manhã cedo (a partir das 6h30) e outra por volta das 15h00. Se chegar a meio da manhã à espera da segunda fornada, terá de esperar. A massa de tapioca aqui é mais fina do que a maioria — quase como uma membrana quando fresca — e o fio de óleo de cebolinho é aplicado de forma mais generosa do que noutros locais, o que torna tudo mais rico e ligeiramente mais difícil de comer sem sujar. Leve guardanapos. Seis unidades por 20.000 VND.
Foto de Tuan Vy no Pexels
Banh Loc La — Perímetro do Mercado Cho An Cuu
O perímetro do mercado em redor de Cho An Cuu (Mercado An Cuu, na margem sul do Rio Perfume) tem um grupo de vendedores matinais que vendem "banh loc la" — especificamente a versão embrulhada em folha de bananeira. Vale a pena distinguir da versão cozida simples: a cozedura a vapor na folha confere ao dumpling uma textura subtilmente diferente, ligeiramente mais gelatinosa no exterior. As bancas aqui funcionam das 6h00 ao meio-dia. Os preços são os mais baratos desta lista — 15.000 VND por cinco unidades em algumas bancas. A qualidade varia consoante o vendedor; escolha a mesa que tiver a fila mais longa de habitantes locais.
Di Ut — Bairro Kim Long
Kim Long fica a poucos quilómetros a noroeste da Cidadela Imperial e a maioria dos visitantes não passa por aqui, a menos que esteja a visitar um dos túmulos reais nas proximidades — o Túmulo de Tu Duc e o Túmulo de Khai Dinh ficam ambos nesta direção. Se estiver a seguir esse caminho, o pequeno espaço da Di Ut numa rua residencial em Kim Long merece que planeie a sua partida com antecedência. Ela abre às 7h00 e, na maioria dos dias, termina às 9h00. A sua versão inclui um pequeno pedaço de barriga de porco juntamente com o camarão em cada dumpling, o que é menos comum e visivelmente mais saciante. 25.000 VND por seis unidades.
Foto de Hải Nguyễn no Pexels
O que saber antes de ir
O banh loc é um alimento de pequeno-almoço e de meio da manhã. Se aparecer depois das 11h00, a maioria destes locais estará fechada ou apenas com restos. O molho de peixe para mergulhar — "nuoc cham" — varia significativamente entre vendedores; alguns cortam-no com malagueta fresca e lima, outros mantêm-no puro e salgado. Nenhum está errado, mas vale a pena provar antes de mergulhar o seu dumpling.
O embrulho em folha de bananeira (banh loc la) e a versão simples (por vezes chamada de banh loc tran, que significa "despido") são ambos comuns em Hue. Se tiver preferência, verifique antes de pedir — a maioria dos vendedores faz um ou outro, não ambos.
A cena gastronómica de Hue recompensa quem caminha e pergunta. Se já estiver a explorar a cidade — as vielas do bairro antigo, a zona ao longo de Le Loi, os bairros do mercado — mantenha os olhos atentos aos sinais de cartão escritos à mão e ao cheiro de óleo de cebolinho a bater numa frigideira quente. Esse é o seu sinal.
Notas Práticas
Todos os preços listados são por dose e estão sujeitos a alterações; espere pequenos aumentos de ano para ano. A maioria dos vendedores aceita apenas dinheiro e fala pouco inglês — apontar e mostrar os dedos para indicar a quantidade funciona perfeitamente. A manhã é inegociável: planeie as suas paragens de banh loc antes das 10h00 ou ajuste o seu dia em conformidade.
