Um carrinho aparece, uma cuba de óleo começa a brilhar e, em poucos minutos, uma pilha de anéis dourados escorre numa rede metálica enquanto as sementes de sésamo torram no calor residual. O "banh tieu" é um daqueles alimentos que recompensa quem abranda o passo o suficiente para o notar.
O que é, na verdade, o Banh Tieu
Na sua forma mais básica, o banh tieu é um donut frito feito de farinha de trigo, açúcar, uma pequena quantidade de levedante e uma camada generosa de sementes de sésamo no exterior. A massa incha dramaticamente no óleo quente, criando um interior oco — paredes finas e arejadas e uma casca que estala quando a aperta. A textura situa-se algures entre um youtiao chinês e um donut ocidental, mas é mais leve do que ambos. As sementes de sésamo torram no óleo, conferindo à crosta exterior um leve sabor a frutos secos que o interior simples não possui.
Não é doce da forma que as pessoas podem esperar. O teor de açúcar é relativamente baixo — o suficiente para arredondar o sabor, mas não o suficiente para o tornar uma sobremesa. Os habitantes locais comem banh tieu ao pequeno-almoço, como lanche da tarde com chá ou como um petisco de rua entre as refeições.
As origens: Raízes chinesas, adaptação vietnamita
O banh tieu está intimamente relacionado com a tradição chinesa do "jian dui" (bola de sésamo) e com a família mais vasta de pães fritos que viajaram para sul através da migração chinesa para o Sudeste Asiático ao longo de vários séculos. As comunidades Teochew e cantonesas que se estabeleceram no centro e sul do Vietname trouxeram consigo as suas tradições de massa frita, e o banh tieu evoluiu localmente a partir daí.
O resultado é visivelmente diferente dos seus primos chineses. O jian dui é tipicamente recheado com pasta de lótus ou feijão mungo e é denso e mastigável. O banh tieu é oco — o recheio, quando existe, é adicionado após a fritura, não é cozido no interior. A versão vietnamita também tende a ser maior e menos doce, adequada para ser comida sozinha em vez de como uma porção de dim sum.
No norte, o banh tieu é menos comum e menos enraizado na cultura alimentar diária. Trata-se, genericamente, de um alimento do centro e do sul. Em Hue, Da Nang, Hoi An, Saigon e nas províncias do Delta do Mekong, aparece de forma fiável em bancas de mercado e na parte traseira de bicicletas.
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Variantes regionais
A versão simples
A forma mais comum em todo o sul é simplesmente o donut em si — sem recheio, comido quente, idealmente poucos minutos depois de sair do óleo. Os vendedores vendem-nos a partir de cestos ou tabuleiros, por vezes embrulhados de forma solta em papel. O preço é tipicamente de 3.000 a 5.000 VND por unidade nas bancas de rua, ocasionalmente 8.000 a 10.000 VND se comprar num balcão de padaria numa cidade.
Recheado com Banh Bo
A combinação que mais confunde os principiantes: banh tieu aberto e recheado com uma fatia de "banh bo", o bolo esponjoso cozido a vapor ou assado, feito de farinha de arroz e leite de coco. O banh bo tem um sabor ligeiramente doce, com um ténue toque a coco, e uma textura esponjosa, quase alveolar. Pressionado dentro do banh tieu oco, cria um contraste entre o estaladiço-e-mastigável e o macio-e-elástico que é genuinamente bom. Esta combinação — banh tieu nhan banh bo — é padrão em Hue e comum em todo o sul. Em Hoi An, os vendedores vendem frequentemente o par em conjunto como uma unidade única, com o banh bo pré-cortado e pronto a rechear.
Variantes salgadas
Menos comuns, mas que vale a pena conhecer: algumas bancas em Saigon e no delta servem banh tieu acompanhado por uma pequena taça de pasta de feijão mungo adoçada para mergulhar, ou enchem o interior com carne de porco desfiada salgada (ruoc). Estas são versões minoritárias, mas existem e vale a pena prová-las se as encontrar.
Como pedir
Num carrinho de rua, normalmente não precisa de saber muito da língua. Aponte para os donuts, levante os dedos para indicar a quantidade e entregue o dinheiro. Se quiser a versão recheada com banh bo, diga "banh tieu nhan banh bo" (ou aponte simplesmente para ambos os artigos se estiverem expostos). Os vendedores abrem e recheiam o produto na hora.
Coma imediatamente. O banh tieu que arrefeceu e esteve parado durante vinte minutos perde a maior parte do que o torna interessante. A casca amolece, o aroma a sésamo desaparece. Não é um alimento para transportar num saco para mais tarde.
Acompanhe com café vietnamita — um copo de "ca phe sua da" de um carrinho próximo funciona bem — ou com chá de lótus se estiver num local que o sirva. O amargor suave de qualquer uma das bebidas corta a gordura do óleo de forma limpa.
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Onde provar
Três locais pelos quais vale a pena fazer um pequeno desvio:
Bancas do mercado de Hue, Mercado Dong Ba — Hue é, indiscutivelmente, onde a combinação de banh tieu e banh bo é mais refinada. Os vendedores dentro do Mercado Dong Ba, na Tran Hung Dao, vendem ambos os artigos em conjunto desde o início da manhã. O banh tieu aqui tende a ser mais pequeno e com uma casca mais fina do que as versões de Saigon, o que significa uma melhor relação entre o estaladiço e o mastigável. Orçamento de cerca de 5.000 VND por unidade.
Hoi An — Bancas da Rua Nguyen Thi Minh Khai — O troço de pequenos vendedores perto do mercado coberto na Nguyen Thi Minh Khai vende banh tieu durante a manhã. Como o turismo gastronómico de Hoi An é intenso, a qualidade aqui mantém-se consistente — os vendedores que fazem um produto medíocre não sobrevivem muito tempo. As versões recheadas são pré-montadas e vendidas como um conjunto.
Saigon — Mercado Ba Chieu, Distrito de Binh Thanh — O Ba Chieu é um mercado residencial de trabalho, não um destino turístico, o que explica em parte porque é que o carrinho de banh tieu perto da entrada principal mantém o seu padrão. Este é um bastião da versão simples — o vendedor frita na hora e os donuts esgotam rapidamente até às 9 da manhã. Tente chegar cedo.
Notas práticas
O banh tieu é um alimento de manhã e início da tarde — a maioria dos vendedores esgota o stock por volta das 13h ou 14h e não reaparece até ao dia seguinte. Se estiver a viajar pelo centro do Vietname, o mesmo carrinho que vende banh tieu pode também estar a vender "banh canh" ou outros produtos básicos locais, por isso vale a pena chegar com fome e dar uma vista de olhos antes de se decidir. Os preços são suficientemente baixos para que pedir dois ou três para comparar nunca seja uma má ideia.
