A maioria dos visitantes do sul do Vietname ignora completamente Binh Duong, passando diretamente para Saigon ou para a costa. É um erro. A província, que envolve os subúrbios a nordeste de Saigon, tem o suficiente para justificar a visita — sobretudo se procura ver como vivem e comem os verdadeiros habitantes do sul vietnamita, longe da rota dos mochileiros.
Thien Tan Pagoda e o circuito religioso
Thien Tan Pagoda, no distrito de Thu Dau Mot, é o templo mais visitado de Binh Duong. Construído em 1952, é um local budista em plena atividade, com uma torre central de 42 metros, pátios carregados de incenso e, nos fins de semana e feriados lunares, repleto de devotos locais. A arquitetura mistura o estilo da era francesa com o vietnamita moderno — menos ornamentada do que o Jade Emperor Temple em Saigon, mas genuinamente evocadora ao amanhecer.
Em termos práticos: chegue cedo (entre as 7h e as 8h) antes das multidões. A estação central de autocarros de Saigon tem ligações frequentes para Thu Dau Mot (cerca de 35 km, 45 minutos). Vista-se com sobriedade; é esperado que se retire o calçado em determinados pontos. Entrada gratuita.
Nas proximidades fica Minh Huong Pagoda, mais pequena e tranquila, num jardim residencial. Vale a pena combiná-la com Thien Tan numa visita de meio dia.
Phu Cuong Ancient Town (se estiver acessível)
O antigo centro comercial de Binh Duong, Phu Cuong — hoje Thu Dau Mot — ainda conserva fragmentos de arquitetura colonial francesa ao longo da rua principal. Algumas casas-loja do início do século XX resistem, embora a maioria esteja a ser demolida em silêncio ou reconvertida em hotéis baratos e bares de karaoke. Não existe aqui nenhum esforço de preservação de "zona histórica", pelo que explorar o lugar é uma espécie de caça ao tesouro arqueológico. O verdadeiro interesse está em percorrer o mercado coberto (Cho Phu Cuong, junto ao rio) de manhã cedo, observando os vendedores com ervas frescas, peixe seco e petiscos locais como o "banh trang nuong" (papel de arroz grelhado) — uma especialidade de Binh Duong.
Ben Cui Showroom e a surpreendente cultura automóvel
Este ponto é peculiar, mas genuíno: Ben Cui é um enorme complexo de leilões e exposição de automóveis junto à Estrada Nacional 13, onde os locais compram viaturas usadas e seminovas. O recinto está aberto ao público e oferece uma fatia fascinante (ainda que surreal) do comércio local — nada que encontre numa lista dos "melhores do Vietname". Útil sobretudo se estiver a alugar um carro e tiver curiosidade sobre como funcionam os concessionários vietnamitas.
Foto de Karolina no Pexels
Plantações de Café Tam Phuong
As terras altas do sul, em torno de Dak Lak e Lam Dong, são famosas pelo café, mas Binh Duong desenvolveu a sua própria zona cafeícola de menor dimensão no distrito de Tan Uyen. Algumas pequenas plantações recebem visitantes: a Tam Phuong Coffee Estate é a mais acessível, com uma cafetaria com vista sobre as filas de plantas Robusta. Pode comprar grãos torrados no momento e beber um forte "ca phe den" (café preto sem açúcar) no local. É menos polido do que as plantações turísticas em Da Lat, e é precisamente esse o atrativo — principalmente vietnamitas locais que param a caminho de casa depois do trabalho.
Os autocarros a partir da estação Mien Dong de Saigon chegam a Tan Uyen em cerca de 90 minutos. A própria plantação fica a 10 minutos de táxi da cidade.
Atividades ao ar livre: Lago de Binh Duong e ciclismo
O Lago de Binh Duong (Ho Binh Duong) é uma albufeira artificial no centro da província, a cerca de 35 km de Saigon. É popular entre os locais para caiaque, pesca e piqueniques ao fim de semana, mas permanece praticamente desconhecido para os turistas. Algumas pensões e restaurantes básicos alinham-se à beira de água. Se alugar uma mota, o percurso em volta do lago (cerca de 30 km) é uma agradável excursão de meio dia por plantações de borracha e pequenas aldeias agrícolas. Pare para almoçar numa barraca de "com tam" numa das aldeias — as tigelas de "com tam" (arroz partido) de Binh Duong são acessíveis e autênticas.
Ideias para excursões a partir de Saigon
Se tiver 4 a 5 horas: Thien Tan Pagoda de manhã, mercado coberto em Phu Cuong a meio do dia, almoço num local de "banh mi" ou "banh canh" e regresso a Saigon antes das 16h.
Se tiver um dia inteiro: Comece na Tam Phuong Coffee Plantation, passe 2 a 3 horas lá, siga para o Lago de Binh Duong para uma tarde de mota, piquenique ao pôr do sol junto à água e jantar na cidade de Tan Uyen (experimente peixe de rio grelhado em qualquer "nha hang" à beira de água).
Se estiver apenas de passagem: A maioria dos viajantes que passa por Binh Duong está em trânsito entre Saigon e o norte. Se tiver 1 a 2 horas, pare para um café em Tam Phuong ou faça uma rápida visita ao mercado em Thu Dau Mot em vez de ficar sentado num café de estrada.
Foto de 1500m Coffee no Pexels
O que evitar
Os campos de golfe e hotéis de resort comercializados para expatriados em fim de semana surgem com frequência nas brochuras de Binh Duong, mas não valem o tempo de um viajante — os campos são genéricos, os resorts caros e sem alma. Evite as "zonas turísticas" no lado de Saigon da província; são maioritariamente parques industriais de betão e novos blocos de apartamentos.
Evite também qualquer "visita a fábricas", salvo se tiver interesse específico na produção de borracha ou eletrónica. Estão organizadas principalmente para grupos escolares e delegações empresariais, não para turistas ocasionais.
Comida e bebida em Binh Duong
A gastronomia aqui é o sul vietnamita sem artifícios: "com tam" (arroz partido), "banh canh" (massa de tapioca em caldo de caranguejo), peixe fresco grelhado e pho de beira de estrada. Não há restaurantes famosos a mencionar, e é esse o ponto. Coma em locais de gestão familiar em Thu Dau Mot ou Tan Uyen. O almoço custa entre 30.000 e 50.000 VND por pessoa. A cultura do café é forte; um "ca phe sua da" (café gelado com leite) custa entre 15.000 e 20.000 VND.
Notas práticas
Binh Duong é industrial e pouco desenvolvida para o turismo, pelo que as infraestruturas são básicas. A maioria dos locais não fala inglês; descarregue uma aplicação de tradução. Os transportes públicos são fiáveis, mas lentos — preveja tempo extra. O aluguer de mota está disponível em Saigon ou em qualquer cidade de Binh Duong; um dia custa entre 100.000 e 150.000 VND. A melhor razão para visitar é experienciar a província como um vietnamita o faria, não como um destino polido. Se procura templos, café e vida local autêntica a 40 km a norte de Saigon sem a sobrevalorização turística, Binh Duong cumpre o prometido.
