Se alguma vez se sentou numa banca de sobremesas vietnamita e apontou para a taça mais caótica e colorida do menu, provavelmente escolheu "che Thai" — e fez a escolha certa.
O que é, na verdade, o Che Thai
"Che" é o termo vietnamita genérico para sopas doces e pudins — uma categoria que vai desde a simples papa de feijão-frade até construções elaboradas em camadas. O "Che Thai" é a joia dessa categoria no sul: uma taça fresca de fruta tropical variada, gelatinas mastigáveis e castanhas-de-água, mergulhadas em creme de coco adoçado e finalizadas com gelo picado.
Apesar do nome, não encontrará um prato idêntico com este nome na Tailândia. O que aconteceu é mais interessante do que uma importação direta. Os cozinheiros vietnamitas, especialmente em Saigon, tomaram emprestadas técnicas e a lógica de sabores da cultura de sobremesas tailandesa — o uso intenso de leite de coco, a combinação de fruta doce com creme ligeiramente salgado, o hábito de misturar texturas de forma agressiva — e criaram algo que se tornou inteiramente seu. Por volta das décadas de 1980 e 1990, o che Thai era um elemento fixo na cena de sobremesas de rua de Saigon, particularmente nos distritos com grandes comunidades de comerciantes de etnia chinesa e vietnamitas do sul, que tinham ligações culinárias transfronteiriças de longa data.
Hoje, é um prato de caráter sulista, mesmo que possa encontrar versões dele em Hanoi. A versão de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) é mais rica, mais fria e mais maximalista. O norte tende a reduzir o creme de coco e a quantidade de fruta.
O que compõe a taça
Não existe uma receita canónica única, mas há componentes que aparecem de forma consistente o suficiente para serem considerados padrão.
Fruta: Tiras de jaca (fresca ou em lata) e líchia são os dois pilares. Ambas são doces e mantêm a sua textura no creme de coco frio. Longan, rambotão e sementes de palmeira ("thot not") aparecem regularmente. Alguns vendedores adicionam manga fresca ou tamarindo cristalizado.
Gelatinas: É aqui que os vendedores se distinguem. A gelatina de pandan (verde, levemente herbácea) é quase universal. A gelatina de coco (branca, macia, levemente doce) é comum. Também verá cubos de gelatina tingidos de vermelho, gelatina de flor de ervilha azul (azul-púrpura escuro) e gelatina de taro, dependendo da loja.
Castanhas-de-água: Frequentemente envolvidas em farinha de tapioca e cozidas brevemente, o que lhes confere uma camada translúcida e elástica à volta do núcleo crocante. Adicionam o contraste de textura mais interessante à taça.
Creme de coco: Não é água de coco, nem leite de coco — é creme, a parte espessa, geralmente ligeiramente salgada e, por vezes, adoçada com xarope de açúcar. É isto que torna o che Thai tão indulgente. Um bom vendedor faz o creme fresco ou obtém-no de um fornecedor de confiança. Existe creme de coco em lata e consegue-se notar a diferença.
Gelo: Picado ou raspado, não em cubos. O gelo integra-se no creme de coco à medida que derrete e dilui o molho gradualmente — no fundo da taça, o sabor altera-se. Coma depressa.
Fotografia de Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) no Pexels
As variantes regionais
A versão de Saigon, como descrito acima, é maximalista. Se uma banca listar doze componentes na placa, espere encontrar os doze na taça.
Em Hue e Da Nang, a cultura do che é levada muito a sério — a região tem as suas próprias tradições de sobremesas elaboradas — mas o che Thai situa-se ligeiramente fora do cânone local. Irá encontrá-lo, mas frequentemente parece mais simples, com menos camadas de fruta e menos volume de creme de coco.
Em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), o che Thai está disponível, mas parece algo transplantado. O paladar nortenho é um pouco menos doce e as porções tendem a ser menores. As bancas de rua que servem a versão de Hanoi substituem, por vezes, a líchia fresca por líchia em lata, o que altera o perfil de sabor de forma notória.
Uma subvariante específica que vale a pena conhecer: "che Thai sua chua" — che Thai com uma colher de iogurte natural misturada. A acidez corta o doce e o creme simultaneamente. Parece estranho, mas sabe muito bem. Comum em Saigon, raro noutros locais.
Como pedir
Numa banca dedicada ao che, verá frequentemente os componentes expostos em recipientes etiquetados. Aponte e monte a sua própria taça ou peça "mot chen che Thai" (uma taça de che Thai) e deixe o vendedor fazê-lo.
Dois modificadores úteis:
- "It ngot" — menos doce. Diga isto se quiser que o vendedor coloque menos xarope de açúcar.
- "Them nuoc cot dua" — mais creme de coco. Diga isto se quiser um extra.
Faixa de preço: 20.000–40.000 VND em Saigon, dependendo da localização e do tamanho da porção. As lojas em zonas turísticas perto do Mercado Ben Thanh cobram valores próximos do limite superior. As bancas de bairro nos Distritos 3, 5 ou 10 cobram frequentemente 20.000–25.000 VND por uma taça generosa.
O che Thai é quase sempre servido frio. Se um vendedor o oferecer quente, encontrou uma preparação muito invulgar ou um vendedor que ficou sem gelo — o primeiro caso é raro o suficiente para poder simplesmente esclarecer "lanh" (frio) ao pedir.
Fotografia de Liuuu _61 no Pexels
Onde provar
Três locais no Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) que valem a pena visitar:
Che Khuc Bach — Dang Van Ngu, Saigon
Esta rua no Distrito de Phu Nhuan está repleta de bancas de sobremesas abertas desde o final da tarde até à noite. Vários vendedores fazem um bom che Thai aqui, com jaca fresca e gelatina de pandan caseira. Não existe um nome de banca famoso — percorra o quarteirão, procure a fila mais longa e sente-se.
Che Ba Ba — Hoi An Old Town
Uma pequena loja familiar perto da periferia do centro histórico de Hoi An. O seu che Thai inclina-se para o estilo do Vietname central — menos creme de coco, mais variedade de gelatina, ligeiramente menos doce. Um bom ponto de referência para compreender como o prato muda regionalmente. Cerca de 25.000 VND.
Che Hoa Cau — Nguyen Thi Minh Khai, Saigon
Uma instituição de longa data em Saigon que serve várias variedades de che. O seu che Thai utiliza sementes de palmeira frescas juntamente com a jaca e líchia padrão. É o tipo de lugar para onde os locais levam os visitantes quando querem mostrar o verdadeiro sabor da sobremesa do sul do Vietname. Espere pagar 30.000–35.000 VND.
Notas práticas
O che Thai é, por natureza, uma sobremesa para dias quentes — funciona devido ao contraste entre a doçura tropical e o creme de coco frio, e o calor do Vietname significa que é bom durante todo o ano. Se estiver a explorar a comida de rua de Saigon, reserve uma paragem para o che Thai a meio da tarde, quando o calor atinge o pico e as bancas de sobremesas expõem os seus componentes mais frescos. Evite as versões pré-embaladas vendidas em lojas de conveniência — o creme de coco separa-se e a gelatina fica com uma textura de borracha. O verdadeiro não custa quase nada e demora cerca de noventa segundos a ser montado à sua frente.
