Chua Ham Long situa-se na encosta da Montanha Ham Long, naquilo que foi historicamente parte da província de Bac Giang, agora integrada na grande área administrativa de Bac Ninh após uma fusão. É um dos pagodes budistas mais antigos do Delta do Rio Vermelho — não é uma atração turística onde os autocarros param, mas sim um local religioso genuinamente tranquilo que recompensa o curto desvio a partir de Hanoi.
O que é e porque é importante
Chua Ham Long — que se traduz aproximadamente como "Pagode da Mandíbula do Dragão" — recebe o seu nome da forma do afloramento de calcário onde está construído. O pagode remonta a vários séculos, com a maioria dos historiadores a situar as suas origens no período das dinastias Ly ou Tran, embora as estruturas que se veem hoje reflitam restauros das eras Le e Nguyen. O complexo inclui um salão de culto principal, uma entrada de três portões, vários santuários inseridos em cavidades rochosas naturais e uma torre sineira parcialmente embutida na encosta.
O que o distingue de outros pagodes do norte é a integração com a própria rocha. Algumas câmaras são metade gruta, metade construção, com altares colocados dentro de nichos naturais de calcário. O complexo também possui estelas antigas — placas de pedra que registam doações e restauros — que lhe conferem uma sensação de camadas históricas e de um espaço vivido, em vez de um aspeto de renovação polida.
Esta área da província de Bac Ninh está historicamente ligada às tradições de canto popular "quan ho", e as aldeias circundantes ainda carregam vestígios dessa identidade cultural, mesmo que o pagode em si seja principalmente budista.
Porque é que os viajantes o visitam
A maioria dos visitantes são budistas vietnamitas em circuitos de peregrinação pelas províncias do norte, especialmente durante o primeiro e o terceiro meses lunares. Para os viajantes estrangeiros, o atrativo é mais simples: é um pagode bem preservado num cenário natural de calcário, suficientemente perto de Hanoi para uma viagem de meio dia, e quase totalmente livre de multidões durante a semana. Se já viu o Pagode Tran Quoc e o Templo da Literatura em Hanoi e quer perceber qual é a sensação de um pagode rural do norte sem ter de ir até Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), esta é uma opção sólida.
A melhor altura para visitar
O pagode está aberto durante todo o ano, mas destacam-se duas janelas de tempo.
De fevereiro a abril (pós-Tet até à primavera) é quando o pagode regista mais atividade. Os peregrinos visitam-no durante a época dos festivais de primavera, a encosta está verde e o clima é suficientemente fresco — 18-24°C — para que subir os degraus de pedra não seja extenuante. Se planear a visita para a altura do festival de canto popular Quan Ho em Bac Ninh (geralmente no 13º dia do primeiro mês lunar), pode combinar ambos numa só viagem.
De setembro a novembro é mais seco e tranquilo. Há menos visitantes, temperaturas confortáveis e a luz através do carste de calcário é particularmente boa ao final da tarde. Evite os meses de junho a agosto, se puder — o calor e a humidade tornam as escadas de pedra escorregadias e a subida desagradável.
Como chegar a partir de Hanoi
Chua Ham Long fica a cerca de 45-50 km a nordeste do centro de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), dependendo da rota.
De mota ou carro: Apanhe a Estrada Nacional 1A para norte em direção à cidade de Bac Ninh, depois continue para nordeste nas estradas provinciais em direção à área de Ham Long. A viagem demora cerca de 1,5 horas de mota a partir do Bairro Antigo de Hanoi, ou menos se o trânsito ajudar. Um carro da Grab a partir de Hanoi custa cerca de 350.000-450.000 VND para uma viagem de ida.
De autocarro: Apanhe um autocarro na estação de My Dinh ou Gia Lam em direção à cidade de Bac Ninh (cerca de 30.000-50.000 VND, 1-1,5 horas). A partir da cidade de Bac Ninh, precisará de um xe om (mota-táxi) local ou de um Grab para os restantes 15-20 km até ao pagode — conte com 60.000-100.000 VND.
Não há transportes públicos diretos para o próprio pagode, por isso, ter o seu próprio veículo ou contratar um motorista simplifica a logística.
Fotografia de Karolina no Pexels
O que fazer
Percorra todo o complexo, não apenas o salão principal
A maioria dos visitantes dirige-se diretamente à área de culto principal e volta para trás. Não o faça. O complexo do pagode estende-se pela encosta através de uma série de caminhos que ligam santuários mais pequenos, câmaras escavadas na rocha e miradouros. Reserve 60-90 minutos para percorrer todo o circuito a um ritmo confortável.
Visite os santuários nas grutas
Vários altares estão colocados dentro de cavidades naturais de calcário atrás e acima do salão principal. Estes são mal iluminados, frescos no interior mesmo no verão, e têm uma atmosfera muito diferente das secções ao ar livre. Cuidado com a cabeça nos tetos baixos de rocha.
Leia as estelas
Se conseguir ler vietnamita (ou levar um amigo que consiga), as estelas de pedra à volta do complexo registam séculos de doações, restauros e história da comunidade. São, essencialmente, a autobiografia do pagode, esculpida em pedra.
Suba ao topo da colina
Um caminho conduz do pagode até ao topo da Montanha Ham Long. Não é uma caminhada longa — talvez 20 minutos — mas oferece uma vista ampla sobre os arrozais e aldeias circundantes. Leve água.
Sente-se e oiça
Isto soa vago, mas é um conselho genuíno. O pagode é suficientemente silencioso durante a semana para se poder ouvir os pássaros, o vento nas árvores e o sino ocasional. Esse silêncio é o principal objetivo para muitos visitantes. Dedique-lhe dez minutos.
Onde comer nas proximidades
A área imediata em redor do pagode não tem restaurantes direcionados para turistas. A sua melhor aposta é comer na cidade de Bac Ninh, quer seja à ida ou à volta.
Procure por "banh cuon" — rolos de arroz cozidos a vapor — que a província de Bac Ninh faz excecionalmente bem. As folhas são mais finas do que as da versão de Hanoi, frequentemente recheadas com carne de porco picada e cogumelos orelha-de-judas, servidas com chalotas fritas e molho para mergulhar. As bancas perto do mercado central de Bac Ninh servem pratos por 25.000-40.000 VND.
Também vale a pena provar o "bun thang", se o encontrar — uma delicada sopa de noodles, típica dos arredores de Hanoi, com frango desfiado, ovo e carne de porco, que aparece em cidades do norte como esta. Uma tigela custa 35.000-50.000 VND.
Onde ficar
A maioria dos viajantes visita Chua Ham Long como uma viagem de um dia a partir de Hanoi, o que faz mais sentido dada a proximidade. Se quiser pernoitar na cidade de Bac Ninh para explorar o resto da província:
- Económico: As nha nghi (pensões) locais perto da estação de autocarros, 200.000-350.000 VND/noite. Básicas, mas limpas.
- Gama média: Hotéis ao longo das estradas principais na cidade de Bac Ninh, 400.000-800.000 VND/noite. Ar condicionado, água quente, Wi-Fi — o habitual.
- Opções de luxo são limitadas. Bac Ninh não é um centro turístico, por isso não espere alojamento ao estilo de um resort.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Vista-se com modéstia. Este é um local de culto ativo, não uma ruína. Cubra os ombros e os joelhos. Descalce-se antes de entrar em qualquer salão de culto.
- Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco no pagode e não se aceitam pagamentos com cartão em lado nenhum nas proximidades. Notas de pequeno valor (10.000-50.000 VND) são úteis para oferendas ou doações.
- Vá num dia de semana. As multidões aos fins de semana e em dias de festival mudam completamente o caráter do local.
- Use calçado com aderência. Os caminhos de pedra ficam escorregadios depois da chuva, e a subida até ao topo da colina é irregular.
Erros comuns a evitar
- Apressar a visita. As pessoas conduzem até lá, tiram fotografias do portão principal e vão-se embora em 20 minutos. As melhores partes do pagode — os santuários nas grutas, o topo da colina — exigem que caminhe realmente pelo local.
- Ir sem água ou proteção solar. Não há lojas de conveniência no pagode. Leve o que precisar.
- Tentar combiná-lo com demasiadas paragens. A província de Bac Ninh tem vários pagodes e locais culturais, mas enfiar quatro num só dia transforma uma visita contemplativa numa excursão de autoestrada. Escolha dois, no máximo.
Notas práticas
Chua Ham Long não cobra taxa de entrada, embora existam caixas de donativos. O pagode é acessível durante todo o ano nas horas de luz do dia — aproximadamente das 6:00 às 17:30. Se estiver a combinar isto com um circuito mais alargado pelo norte do Vietname, passando por Ninh Binh ou pela Baía de Ha Long, Bac Ninh encaixa-se facilmente como uma paragem matinal à saída de Hanoi.
