O que é
Chua Nui Chau Thoi é um pagode budista construído no topo de uma pequena colina vulcânica na zona de Di An, nos arredores a nordeste da grande Saigon. A colina ergue-se a cerca de 82 metros — modesta para qualquer padrão —, mas nas planícies que rodeiam a cidade, é um dos poucos pontos elevados que encontrará. O pagode remonta a cerca de 1681, o que faz dele um dos templos ativos mais antigos do sul do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). Originalmente, era uma estrutura simples com telhado de colmo construída por um monge chamado Khanh Long, tendo sido reconstruída e expandida várias vezes desde então. Hoje em dia, é um local de culto em funcionamento com vários santuários, um grande pátio e árvores centenárias que tornam todo o topo da colina visivelmente mais fresco do que as ruas lá em baixo.
O governo vietnamita classificou-o como relíquia histórico-cultural nacional em 1989. Mas, ao contrário dos grandes locais de património, Chau Thoi não recebe autocarros de turismo. É visitado maioritariamente por budistas locais, famílias em passeios de fim de semana e pelo viajante ocasional que ouviu falar do local através de alguém que realmente vive aqui.
Por que os viajantes o visitam
Três razões, todas práticas. Primeiro, é uma peça genuína da arquitetura budista do sul do Vietname sem o polimento e as multidões de lugares como o Pagode do Imperador de Jade no Distrito 1. Segundo, o topo da colina oferece uma vista ampla sobre a expansão industrial e as planícies fluviais a nordeste de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) — não é bonito como um postal, mas é interessante se quiser ver como é o verdadeiro motor económico do sul visto de cima. Terceiro, é uma viagem fácil de meio dia que combina bem com a exploração da comida local fora do circuito turístico habitual de Saigon.
Se passou alguns dias em Saigon a fazer o roteiro habitual — Túneis de Cu Chi, Mercado Ben Thanh, cafés no Distrito 1 —, Chau Thoi é uma boa desculpa para sair do centro sem se comprometer com uma viagem de um dia inteiro.
A melhor altura para visitar
A estação seca (de novembro a abril) é a mais confortável. As manhãs são a melhor altura — chegue antes das 9h00 e terá ar mais fresco para subir as escadas e menos pessoas. A colina fica quente e exposta ao meio-dia, especialmente de março a maio, quando as temperaturas ultrapassam os 35°C.
O pagode tem mais afluência nos dias 1 e 15 de cada mês lunar, quando os budistas locais vêm para rezar e queimar incenso. O Tet e o Festival do Meio Outono também atraem multidões. Se procura sossego, vá numa manhã de dia de semana, fora dos feriados lunares.
Como chegar
A partir do centro de Saigon (Distrito 1), Chau Thoi fica a cerca de 25 km a nordeste, na antiga cidade de Di An, na província de Binh Duong.
De mota ou carro: Atravesse a ponte Binh Trieu para norte e siga pela Estrada Nacional 1K em direção a Di An. A viagem demora 45-60 minutos, dependendo do trânsito. Se alugar uma mota, conte pagar cerca de 150.000-200.000 VND por dia numa loja de aluguer na zona dos mochileiros.
De Grab: Um carro da Grab a partir do Distrito 1 custa cerca de 180.000-250.000 VND para uma viagem de ida. Reserve o regresso com antecedência ou prepare-se para esperar — a disponibilidade de Grab diminui nesta zona.
De autocarro: A rota de autocarro 616 a partir da estação rodoviária de Mien Dong, em Saigon, deixa-o perto, mas ainda precisará de uma curta viagem de xe om (mota-táxi) a partir do ponto de paragem. O custo total é inferior a 30.000 VND para o autocarro, mais 15.000-20.000 VND para o xe om.
Fotografia de Maylight st no Pexels
O que fazer
Subir os 220 degraus
O acesso principal ao pagode faz-se por uma escadaria de pedra com cerca de 220 degraus que serpenteia por entre as árvores. Não é suficientemente íngreme para ser difícil para a maioria das pessoas, mas use calçado adequado — os degraus podem ficar escorregadios depois da chuva. Ao longo do caminho, passará por pequenos santuários e estátuas escondidos na encosta.
Explorar o complexo principal do templo
No topo, o recinto do pagode inclui um salão de culto principal, uma grande estátua de Quan Am (Avalokitesvara) e vários santuários secundários. A arquitetura mistura o estilo tradicional dos templos vietnamitas com alguns elementos de influência chinesa — telhados curvos, motivos de dragões, fumo denso de incenso. Reserve algum tempo para observar as antigas esculturas de pedra perto da entrada do salão principal. Estão gastas, mas são originais.
Percorrer o circuito no topo da colina
Um caminho circunda o topo da colina através de uma pequena área de jardim com jasmins-manga e figueiras-de-bengala. O lado leste oferece vistas sobre a planície do rio Dong Nai. Há bancos se quiser sentar-se e deixar a brisa fazer o seu trabalho.
Visitar as formações rochosas
A colina tem origem vulcânica e é possível ver formações de basalto expostas na encosta norte. Não é nada de espetacular, mas é geologicamente invulgar para esta parte do Vietname e vale a pena dar uma vista de olhos se já lá estiver em cima.
Acender incenso no altar principal
Mesmo que não seja budista, é um gesto de respeito e os monges não se importam que os visitantes participem. Há molhos de incenso disponíveis por um pequeno donativo (5.000-10.000 VND) perto da entrada do salão principal.
Onde comer nas redondezas
A zona em redor de Chau Thoi não é um destino gastronómico, mas há um par de coisas que vale a pena procurar.
Na estrada que leva à entrada do pagode, várias pequenas bancas vendem "banh canh" — sopa de massa grossa de tapioca, geralmente com carne de porco ou caranguejo. Uma tigela custa entre 35.000 e 50.000 VND. É o tipo de local à beira da estrada com bancos de plástico e sem menu em inglês, o que geralmente significa que a comida é genuína.
Se voltar em direção à rua principal de Di An, procure uma loja de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" — arroz partido com costeleta de porco grelhada, um ovo estrelado e legumes em conserva. Esta é a refeição de almoço típica do sul do Vietname, e as versões por aqui tendem a ser mais baratas do que no centro de Saigon. Conte com 40.000-55.000 VND por um prato bem servido.
Para beber, peça um "ca phe sua da" (café com leite com gelo) em qualquer café à beira da estrada no caminho de volta. A cultura do café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) estende-se muito além das lojas de especialidade do Distrito 1.
Onde ficar
A maioria dos viajantes visita Chau Thoi como uma viagem de um dia a partir de Saigon, o que faz mais sentido. Mas se estiver de passagem:
- Económico: As pensões básicas ("nha nghi") perto de Di An custam 200.000-350.000 VND por noite. Suficientemente limpas, sem luxos.
- Gama média: Alguns hotéis de marca ao longo da autoestrada em direção a Thu Dau Mot oferecem quartos por 500.000-800.000 VND com ar condicionado, Wi-Fi e pequeno-almoço.
- Melhor opção: Fique na zona de Thu Duc, em Saigon, que fica mais perto do centro de Saigon para os seus outros planos, mas a apenas 20 minutos de Chau Thoi.
Fotografia de Cầu Đường Việt Nam no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Vista-se de forma modesta. Ombros e joelhos cobertos. Este é um local de culto ativo, não uma atração turística, e os monges vivem no local.
- Leve água. Há uma pequena loja na base das escadas, mas nada no topo.
- Descalce-se antes de entrar em qualquer salão de culto. Deixe os sapatos na prateleira lá fora.
- Não pilote drones. É um local religioso e ser-lhe-á pedido que pare.
- Estacionamento disponível na base da colina por cerca de 5.000 VND (mota) ou 15.000 VND (carro).
Erros comuns a evitar
- Ir ao meio-dia. A colina tem pouca sombra na escadaria e a pedra irradia calor. Apenas de manhã ou ao final da tarde.
- Esperar uma grande infraestrutura turística. Não há bilheteira, nem audioguia, nem loja de recordações. Esse é o atrativo — mas venha mentalmente preparado para uma experiência local e não para um pacote turístico.
- Evitar a subida pela estrada das traseiras. Existe um caminho para veículos até ao topo que algumas motas utilizam, mas a escadaria por entre as árvores é o principal atrativo. Não corte caminho.
- Não verificar as datas do calendário lunar. Se visitar no dia 1 ou 15 do mês lunar, o pagode está cheio e o fumo do incenso torna-se intenso. É ótimo se procura ambiente, mas não é o ideal para fotografia ou para uma exploração tranquila.
Notas práticas
Chau Thoi funciona melhor como uma viagem matinal combinada com um almoço fora do centro de Saigon. Junte a isso um passeio pelos arredores industriais para conhecer um lado do Vietname que a maioria dos visitantes de curta duração nunca vê. Reserve cerca de meio dia, incluindo o tempo de viagem a partir do Distrito 1.
