Aldeia do Doce de Coco em Vinh Long: Um Guia para Viajantes

O Delta do Mekong tem dezenas de aldeias artesanais, mas poucas permitem que entre diretamente numa linha de produção em funcionamento, prove o produto acabado de sair da bancada e leve um saco de doces por menos de 50.000 VND. Esse é o negócio nas aldeias de doce de coco agora consolidadas sob a província de Vinh Long.

O que é

O doce de coco — "keo dua" — é um doce mastigável e ligeiramente pegajoso feito de leite de coco, açúcar e malte, cozinhado em grandes woks e cortado à mão em pequenos retângulos. O artesanato tem raízes que remontam a gerações nas regiões produtoras de coco do Delta do Mekong, onde as famílias transformavam o excedente de coco num produto de longa duração que podiam vender no mercado.

Após a fusão administrativa de Ben Tre na província de Vinh Long, as aldeias que antes ficavam do lado de Ben Tre do rio passaram a estar sob a jurisdição de Vinh Long. O processo de fabrico do doce não mudou. As famílias continuam a cozinhar em cozinhas ao ar livre ao longo da margem do rio, a embrulhar cada peça à mão e a vender diretamente aos visitantes que chegam de barco ou mota.

Encontrará várias oficinas agrupadas ao longo dos canais perto da Ilha An Binh e dos ilhéus circundantes. Algumas são pequenas operações familiares com cinco ou seis trabalhadores; outras são estruturas ligeiramente maiores que adicionam sabores como durião, pandan, chocolate ou "ca phe sua da" (café com leite condensado).

Por que os viajantes visitam

É uma das experiências de aldeia artesanal mais autênticas no sul do Vietname. Ninguém está a encenar um espetáculo — está a ver pessoas a fazer o que fazem todos os dias. Todo o ciclo, desde o coco cru até ao doce embrulhado, demora cerca de 30 minutos a observar, e os trabalhadores ficam geralmente felizes por deixá-lo experimentar cortar ou embrulhar.

Também se encaixa perfeitamente numa viagem de um dia mais ampla pelo Delta do Mekong. A maioria dos visitantes combina a aldeia do doce com uma visita a um mercado flutuante, pomares de fruta e um passeio de barco pelos estreitos canais ladeados por palmeiras.

A melhor altura para visitar

De novembro a março é a estação seca, o que significa menos chuvadas inesperadas durante o seu passeio de barco. As manhãs são as melhores — as oficinas começam a trabalhar cedo e a luz através da copa das palmeiras é boa antes das 10 da manhã. O fabrico de doces acontece durante todo o ano, mas a produção aumenta significativamente antes do Tet, quando famílias de todo o Vietname compram doce de coco como presente. Visitar em janeiro significa que verá as oficinas na capacidade máxima, com pilhas de produto acabado por todo o lado.

Evite feriados públicos importantes se não gosta de multidões. O Tet (final de janeiro ou início de fevereiro) encerra a maioria das oficinas durante uma semana.

Como chegar

A partir de Saigon, a rota mais comum é um autocarro para a cidade de Vinh Long — cerca de 130 km, aproximadamente 2,5 a 3 horas, dependendo do trânsito. Os autocarros da Phuong Trang (Futa) partem frequentemente da estação rodoviária de Mien Tay; os bilhetes custam cerca de 100.000–130.000 VND.

A partir da cidade de Vinh Long, tem duas opções:

• De barco: Dirija-se à margem do rio perto do mercado de Vinh Long e alugue um pequeno barco a motor. Um barco turístico partilhado para a Ilha An Binh e os ilhéus circundantes custa cerca de 80.000–150.000 VND por pessoa para um circuito de meio dia que inclui paragens na aldeia do doce. Os barcos privados custam 400.000–600.000 VND por embarcação.
• De mota: Atravesse a ponte para a Ilha An Binh e siga as indicações para as oficinas de doces. A viagem a partir do centro de Vinh Long demora cerca de 20 minutos. Alugar uma mota localmente custa 120.000–150.000 VND por dia.

Se vem de Can Tho, são cerca de 90 minutos de autocarro ou carro.

Foto de Alberto Capparelli no Pexels

O que fazer

Observar todo o processo de produção

Comece por uma das oficinas maiores, onde pode ver todas as fases: a polpa do coco a ser ralada, o leite extraído, a mistura fervida em grandes woks de ferro sobre fogos de lenha, depois vertida sobre bancadas de mármore, achatada e cortada. O cheiro a caramelo é intenso. Os trabalhadores movem-se rapidamente — um bom cortador produz centenas de peças por hora.

Tentar embrulhar os doces

A maioria das oficinas permite que os visitantes se sentem e embrulhem algumas peças no papel de arroz fino e depois no celofane exterior. É mais difícil do que parece. O doce ainda está quente e pegajoso, e os embrulhos são pequenos. Ninguém espera perfeição — é apenas uma boa forma de passar dez minutos.

Provar os sabores

Para além do clássico doce de coco simples, procure as variedades de durião, pandan, amendoim e chocolate. Algumas oficinas também fazem bolachas de coco e um toffee de coco mais espesso. A prova é gratuita. Um saco de 500 gramas custa normalmente 30.000–50.000 VND, dependendo do sabor.

Passear pela rede de canais

Vale a pena explorar as vias navegáveis estreitas em redor da Ilha An Binh de barco a remos ou pequeno barco a motor. As palmeiras de coco arqueiam-se por cima e passará por pomares de fruta, pequenos templos e o ocasional café com redes de descanso. Esta é a parte mais tranquila e menos movimentada do Delta do Mekong em comparação com os circuitos turísticos maiores perto de My Tho.

Visitar um pomar de fruta

Vários pomares perto das aldeias do doce permitem que os visitantes colham e comam fruta da época — longan, rambotão, mangostão, jaca, dependendo do mês. A entrada custa geralmente 30.000–50.000 VND com fruta à discrição incluída.

Onde comer nas proximidades

"Hu tieu" é a sopa de massa característica do Delta do Mekong, e Vinh Long tem a sua própria versão sólida — caldo de porco límpido, massa de arroz fina, fatias de porco e camarão. Procure pequenas lojas no centro da cidade de Vinh Long em vez de restaurantes orientados para turistas nas ilhas. Uma tigela custa entre 30.000 e 45.000 VND.

Também vale a pena procurar: "banh xeo" ao estilo do Mekong, o que significa uma panqueca gigante, ultra estaladiça e recheada com camarão, rebentos de feijão e porco. Os locais comem-nas embrulhadas em folhas verdes e ervas com um molho agridoce. A maioria dos restaurantes locais ao longo da estrada principal da cidade serve uma versão decente por 25.000–40.000 VND por crepe.

Onde ficar

A cidade de Vinh Long tem um punhado de pensões e hotéis de gama média. Os quartos económicos começam nos 200.000–300.000 VND por noite. Para algo um pouco melhor, os hotéis à beira-rio na faixa dos 500.000–800.000 VND oferecem quartos decentes com varandas com vista sobre o Mekong.

Alguns alojamentos locais (homestays) operam na própria Ilha An Binh. São básicos — espere um quarto com ventoinha, rede mosquiteira e jantar caseiro — mas o ambiente é pacífico. Os preços variam entre 250.000 e 400.000 VND, incluindo pequeno-almoço.

Foto de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels

Dicas práticas

• Leve dinheiro vivo. Os pagamentos com cartão são raros nas aldeias e nos barcos.
• Use calçado que não se importe de sujar se visitar durante ou logo após a chuva. Os caminhos entre as oficinas não são pavimentados.
• Se reservar um passeio de barco através de um hotel ou agência de viagens em Vinh Long, confirme se as paragens na aldeia do doce estão incluídas — alguns itinerários ignoram-nas em favor de visitas mais longas a pomares de fruta.
• Regatear o preço dos doces é desnecessário. Já são baratos e as margens de lucro para estas famílias são pequenas.

Erros comuns

Não tente fazer isto como uma viagem de um dia apressada a partir de Saigon com um mercado flutuante, aldeia do doce, pomar de fruta e aula de culinária, tudo espremido. Passará mais tempo numa carrinha do que a ver algo. Ou pernoite em Vinh Long ou escolha duas atividades e faça-as com calma.

Não assuma que todas as oficinas são iguais. As operações familiares mais pequenas tendem a ser mais interessantes e menos ensaiadas do que as maiores que servem excursões de autocarro. Peça ao seu barqueiro para parar num dos locais mais tranquilos ao longo do canal.

Notas práticas

Vinh Long é uma viagem fácil de uma noite a partir de Saigon ou uma paragem lógica entre Saigon e Can Tho. As aldeias do doce funcionam melhor como parte de um itinerário pelo Delta do Mekong mais amplo, em vez de um destino isolado. Reserve meio dia para o passeio de barco e visitas às oficinas, e deixe tempo para simplesmente sentar-se junto ao canal com um coco e não fazer nada durante algum tempo.