As bancas da cave e do piso térreo do Mercado Central de Da Lat não são o local mais bonito para comer na cidade, mas estão entre os mais autênticos. Sem preços inflacionados para turistas, sem menus em inglês — apenas os pratos que os residentes de Da Lat realmente comem quando estão com fome e com pressa.
Onde fica exatamente a praça de alimentação
O Mercado Central de Da Lat situa-se na rua Nguyen Thi Minh Khai, bem no centro da cidade. Os vendedores de produtos agrícolas e flores dominam os pisos superiores, mas as bancas de comida concentram-se na parte de trás do piso térreo e estendem-se até à secção coberta virada para a rua Phan Boi Chau. A maioria das bancas está aberta aproximadamente das 6h00 às 14h00 — este é um local para refeições diurnas. A meio da tarde, muitos vendedores já fecharam.
Se chegar depois das 13h00 num dia de semana, encontrará metade das bancas fechadas. Vá antes do meio-dia.
Banh Uot Long Ga — Comece por aqui
"Banh uot long ga" é o prato que define este mercado. Folhas finas de massa de arroz cozidas a vapor — mais macias e húmidas do que a versão que encontraria em Hoi An — são servidas com frango desfiado, miudezas, se desejar, e uma taça de caldo claro à parte. Uma dose custa entre 25 000 e 35 000 VND. Tempera-o a seu gosto com chalotas fritas, ervas frescas e um toque de molho de peixe disponível no tabuleiro de condimentos na mesa.
A textura é o segredo: as folhas de arroz devem ser quase translúcidas e ligeiramente pegajosas. Se estiverem rasgadas ou pastosas, é sinal de que a banca as tem guardadas há demasiado tempo. A maioria das bancas tem uma rotação rápida, pelo que isso não costuma ser um problema antes das 11h00.
Várias bancas vendem variações. Algumas adicionam cha lua (rolo de carne de porco vietnamita, cortado finamente). Algumas servem-no seco, sem caldo. Peça para ver o que a mesa ao lado pediu e aponte — funciona perfeitamente.
Lau Ga La E — O "hotpot" que não estava à espera
"Lau ga la e" — hotpot de frango com folhas de manjericão selvagem — aparece em algumas bancas na parte de trás do mercado. É algo específico de Da Lat, ligado ao clima mais fresco da cidade e à abundância de la e (folhas de manjericão vietnamita, não as de mascar) cultivadas nas terras agrícolas circundantes.
Recebe um tacho de barro com caldo de frango a ferver sobre um pequeno fogareiro a gás, um prato com pedaços de frango e uma porção de la e e outros vegetais para cozinhar no caldo. As folhas conferem ao caldo um toque ligeiramente picante e herbáceo, difícil de descrever, mas fácil de apreciar. As doses para uma pessoa começam por volta dos 80 000 VND; o preço aumenta se estiver a comer com outra pessoa.
Este é mais um prato de almoço do que de pequeno-almoço — as bancas que o vendem tendem a abrir mais tarde, por volta das 9h00 ou 10h00.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Che — A situação das sobremesas
"Che" em Da Lat é uma categoria à parte. As temperaturas mais frescas da cidade fazem com que as bancas de che aqui sejam mais generosas nos ingredientes, parecendo mais substanciais do que as versões com gelo que se encontram em Saigon. Espere encontrar che bap (pudim de milho doce), che dau do (feijão encarnado) e a especialidade local: che atiso, feito de alcachofra — uma das culturas emblemáticas de Da Lat.
Os preços são modestos: 15 000 a 25 000 VND por copo, dependendo do que pedir. Os vendedores de che tendem a concentrar-se perto da entrada do mercado em Phan Boi Chau, e alguns operam como carrinhos independentes mesmo à saída do edifício. A versão de alcachofra é levemente doce, ligeiramente amarga e vale a pena experimentar, mesmo que a combinação pareça estranha.
O que mais existe por perto
Para além dos três pratos acima mencionados, o mercado tem bancas que vendem "banh mi" recheadas com paté e carnes frias, taças de "bun bi" (massa de arroz com pele de porco desfiada) e alguns locais que servem simples com phan (refeições de arroz em prato) por 40 000 a 60 000 VND. Nenhum destes é um destino obrigatório por si só, mas se já estiver por lá e com fome, são opções sólidas.
Da Lat também tem uma cultura de café vietnamita decente — uma chávena de "ca phe sua da" de qualquer um dos pequenos vendedores perto da entrada do mercado custa cerca de 15 000 a 20 000 VND e combina bem com um prato matinal de banh uot.
Fotografia de Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) no Pexels
Como orientar-se sem stress
O mercado é movimentado durante a manhã e a disposição não é intuitiva. Algumas dicas práticas:
- Não se sente na primeira banca que vir. Percorra toda a secção de comida uma vez antes de se decidir. Demora três minutos e ficará com uma melhor noção de quais as bancas com as filas mais longas.
- Aponte e use os dedos. Existem menus, mas nem sempre são úteis se o seu vietnamita for limitado. Apontar para o que os outros clientes estão a comer é universalmente compreendido.
- Leve notas pequenas. Notas de 10 000 e 20 000 VND. Algumas bancas não têm troco para 200 000.
- O estacionamento fica na Nguyen Thi Minh Khai. Existe um parque de motas pago diretamente em frente. Preço fixo de 5 000 VND.
Notas práticas
A praça de alimentação é melhor visitada entre as 7h00 e o meio-dia — o banh uot long ga é mais fresco cedo, e o lau ga la e é uma refeição razoável para o final da manhã. Espere gastar entre 50 000 e 120 000 VND por pessoa, dependendo se se fica pelos petiscos ou se opta pelo hotpot. Não é uma experiência requintada, mas esse é precisamente o objetivo.
