Da Lat situa-se a 1.500 metros de altitude nas Terras Altas Centrais, e a elevação tem um efeito útil: retarda o amadurecimento das cerejas de café. Um amadurecimento mais lento significa um maior desenvolvimento de açúcares, mais complexidade e grãos que os torrefatores locais começam finalmente a levar a sério.
Porque é que o café de Da Lat é diferente
A maior parte do volume de café do Vietname provém da província de Dak Lak, mais a norte — Robusta cultivado em larga escala, colhido para exportação em massa ou para as infusões densas e escuras que definem a cultura do "café vietnamita" do dia a dia. Da Lat opera num registo diferente. As temperaturas mais frescas aqui favorecem variedades Arábica — Bourbon, Typica, Caturra — juntamente com um híbrido local chamado Moka (escrito "Moka" localmente, distinto do Mocha, o porto). O Moka de Da Lat tem uma reputação que supera a sua disponibilidade real; os rendimentos são baixos, as árvores são exigentes e a maioria dos sacos vendidos em lojas turísticas com o rótulo "Moka" são misturas ou estão mal rotulados. Existe Moka genuíno de origem única proveniente de quintas reputadas, mas é necessário comprar a torrefatores que consigam rastrear o lote.
O movimento de especialidade chegou aqui seriamente por volta de 2015–2018, quando um grupo de torrefatores e proprietários de cafetarias vietnamitas mais jovens — alguns formados no estrangeiro, outros autodidatas — começou a tratar os grãos de Da Lat como um ponto de partida e não como uma mercadoria. Essa mudança ainda está em curso, e a cidade tem agora um pequeno mas genuíno cenário de especialidade que corre paralelamente à sua zona de cafetarias mais antiga e turística.
Onde beber
O lado da especialidade
The Married Beans, na rua Hoang Dieu, é o local onde os apreciadores de café mais sérios vão primeiro. A torrefação funciona no local, o menu de filtrados é metódico (V60, Chemex, cold drip) e a equipa pode indicar-lhe a quinta, o processo e o ano da colheita. Espere pagar entre 65.000 a 90.000 VND por um café filtrado. Atrai um público local mais jovem durante a semana e fica movimentado com turistas nacionais aos fins de semana.
Organica Dalat, perto do centro da cidade, foca-se em grãos com certificação biológica provenientes de quintas na área de Lac Duong, a nordeste de Da Lat. Funciona também como uma pequena loja de retalho. O "ca phe sua da" — café com leite gelado — feito com o seu Arábica de torra média é notavelmente menos amargo do que a versão focada em Robusta que encontraria em Saigão, e vale a pena provar como ponto de comparação.
Phuc Nguyen 2, na Nguyen Chi Thanh, é menos polido para o Instagram e, por isso, mais autêntico. Fazem a torra no local, vendem por grosso a outras cafetarias da cidade e as suas bebidas à base de expresso são consistentemente bem extraídas. Um expresso duplo custa cerca de 45.000 VND.
A atmosfera acima de tudo
Da Lat construiu toda uma economia paralela de cafetarias conceptuais — locais concebidos tanto para fotografias como para café. A maioria serve bebidas aceitáveis, e algumas são genuinamente agradáveis para se estar. Meiii Da Lat, perto do lago Ho Xuan Huong, tem uma estética de estufa que se adequa à história da cidade como jardim colonial francês. The Vs Coffee, numa encosta perto da estrada Khe Sanh, tem vistas para a cidade que justificam a subida de 10 minutos. Os preços nestes locais são semelhantes aos dos espaços de especialidade — 50.000 a 80.000 VND para a maioria das bebidas — mas a origem dos grãos raramente é transparente.
Se procura atmosfera, o clima ajuda. Da Lat é suficientemente fresca durante a maior parte do ano para que estar sentado no exterior com um café filtrado quente pela manhã seja genuinamente confortável, e não algo que se tenha de suportar.
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A questão do "café de ovo"
Hanoi é a dona do "café de ovo" como produto cultural, e com razão — é lá que se origina. As cafetarias de Da Lat servem versões do mesmo, particularmente nos locais voltados para turistas em torno da Praça Hoa Binh, mas não é nativo da tradição de café das terras altas. Se quer café de ovo, vá a Hanoi. Em Da Lat, atenha-se ao que a altitude realmente produz.
Onde comprar grãos
Comprar café para levar para casa é simples se seguir alguns princípios. Evite sacos pré-moídos e embalados a vácuo de lojas de recordações, a menos que conheça o torrefator. Vale a pena pagar mais por grãos inteiros recém-torrados, com a data da torra impressa no saco.
The Married Beans e Phuc Nguyen 2 vendem sacos para retalho com datas de torra. Os preços variam entre 150.000 e 300.000 VND por 250g, dependendo da variedade e do processo. O Bourbon processado pelo método natural das quintas de Lac Duong tende a ter uma qualidade frutada, semelhante a vinho, que surpreende quem espera um perfil de café vietnamita convencional.
Se quiser provar Moka genuíno, peça especificamente sacos de origem única e rastreáveis, e espere pagar 400.000 VND ou mais por 250g. Se uma loja estiver a vender "Moka" a 80.000 VND por 500g, não é Moka.
Lang Biang Farm, a cerca de 12 km a norte de Da Lat (na área de Lac Duong, perto da base da montanha Lang Biang), permite visitas à quinta e vende diretamente. A viagem por si só vale a pena — as parcelas de café estão intercaladas com hortas e florestas de pinheiros. Ligue com antecedência ou verifique o horário de funcionamento atual antes de fazer a viagem.
Foto de Dương Nhân no Pexels
Como é uma manhã de café em Da Lat
A versão mais autêntica: chegue a um dos torrefatores de especialidade entre as 7:30 e as 8:00, antes dos autocarros turísticos. Peça um V60 ou um filtro simples. Observe o nevoeiro a dissipar-se das colinas enquanto bebe. A cidade está no seu melhor logo pela manhã, antes da chegada das multidões de fim de semana, e o café é a razão para se levantar cedo.
Notas práticas
O cenário de cafetarias de Da Lat é concentrado, mas espalhado por um terreno montanhoso — a maioria dos locais fica a menos de 3 km do centro da cidade, mas as estradas entre eles são íngremes. Uma mota torna a deslocação entre locais muito mais fácil do que caminhar. As cafetarias de especialidade abrem geralmente às 7:00; as cafetarias conceptuais tendem a abrir mais tarde, por volta das 8:30–9:00. As multidões de fim de semana atingem o pico a meio do dia, ao sábado e domingo.
