Den Thuong em Lao Cai: Um guia de viajante para este templo no topo da colina

O que é

O Den Thuong (literalmente "Templo Superior") é um santuário na encosta da cidade de Lao Cai dedicado a Tran Hung Dao, o general do século XIII creditado por repelir as invasões mongóis. O complexo do templo situa-se a cerca de 800 metros acima do nível do mar, numa crista arborizada com vista para o vale do Rio Vermelho e para a passagem fronteiriça com a China, lá em baixo. Não é grande — pode percorrer todo o recinto em 30 minutos — mas o ambiente é envolvente: figueiras-de-bengala antigas, fumo de incenso a serpentear pelos telhados de telha e vistas que se estendem pelo vale nas manhãs de céu limpo.

A estrutura atual foi reconstruída na década de 1990 após danos sofridos durante a guerra, embora o local albergue um santuário desde, pelo menos, o século XVIII. Para a maioria dos viajantes, funciona como uma paragem cultural tranquila antes ou depois da etapa de Sapa numa viagem pelo norte do Vietname.

Por que os viajantes o visitam

Três razões, honestamente:

1. A vista. Num dia de céu limpo, obtém-se um panorama amplo da cidade de Lao Cai, do rio e das montanhas circundantes. É um dos poucos pontos de observação elevados acessíveis sem a necessidade de uma viagem de mota pelas colinas.

2. A atmosfera. O Den Thuong atrai fiéis locais, não autocarros de turismo. Sentirá o cheiro do incenso, ouvirá cânticos em dias de festival e verá avós a fazer oferendas de fruta e "xoi" (arroz glutinoso). Parece um local vivido, em vez de um museu.

3. Conveniência. Se estiver de passagem por Lao Cai — a transferir do comboio noturno para um autocarro com destino a Sapa — o templo fica a 10 minutos de táxi da estação. Preenche uma hora de forma útil.

A melhor altura para visitar

O templo está aberto todo o ano, mas a altura importa:

• Início da manhã (6:30–8:00) oferece a melhor luz para fotografias e menos visitantes. A névoa paira frequentemente no vale a esta hora entre outubro e março.
• Festival dos Reis Hung (10.º dia do terceiro mês lunar, geralmente em abril) traz cerimónias e atuações tradicionais. O templo fica cheio, mas é genuinamente festivo — tambores, procissões e muito mais.
• Tet regista um tráfego local intenso nos primeiros três dias do ano novo lunar. Espere filas na escadaria de pedra.
• Estação das chuvas (junho–agosto) torna os degraus de pedra escorregadios. Leve calçado com boa aderência.

O clima em Lao Cai é mais fresco do que nas terras baixas do Vietname. Mesmo no verão, as manhãs no templo rondam os 22–25°C. Em dezembro e janeiro, pode descer para os 8–12°C — leve um agasalho.

Como chegar

A partir da estação de comboios de Lao Cai

O templo fica a cerca de 3 km da estação. Um táxi (Grab ou local) custa entre 30.000 e 50.000 VND. Se tiver uma mochila, deixe-a no seu hotel ou no depósito de bagagem da estação (10.000 VND/mala) antes de subir.

A partir de Sapa

Sapa fica a 35 km a sudoeste. Autocarros e minivans partem de hora a hora (70.000–100.000 VND, 45 minutos). Saia na estação rodoviária de Lao Cai e apanhe um xe om ou táxi até ao Den Thuong. Tempo total desde o centro da cidade de Sapa: cerca de uma hora.

A partir de Hanoi

O comboio noturno (SP3 ou SP1) de Hanoi para Lao Cai demora cerca de 8 horas, chegando por volta das 5:30–6:00. É o momento perfeito para uma visita matinal ao templo antes de continuar para Sapa. Em alternativa, a autoestrada Hanoi–Lao Cai reduz o tempo de condução para cerca de 3,5 horas se viajar num carro privado.

Fotografia de Kirandeep Singh Walia no Pexels

O que fazer

• Subir a escadaria principal. Cerca de 200 degraus de pedra serpenteiam por entre as árvores. Vá com calma — é mais íngreme do que parece.
• Visitar o salão principal. O altar de Tran Hung Dao situa-se no centro. Pode comprar maços de incenso (5.000 VND) à entrada se desejar fazer uma oferenda.
• Percorrer os trilhos traseiros. Atrás do templo principal, um curto caminho serpenteia pela floresta até um santuário secundário. Mais silencioso, com mais sombra, ideal para uma pausa.
• Observar a caligrafia. Várias estelas de pedra perto da entrada contêm inscrições históricas. Mesmo que não saiba ler a escrita Han-Nom, o trabalho em pedra esculpida merece uma vista de olhos.
• Fotografia. Os melhores ângulos são a partir do terraço superior, olhando de volta para a cidade, ou a partir da escadaria a meio da subida, com o fumo do incenso em primeiro plano.

Onde comer

O Den Thuong não tem restaurantes, mas a cidade de Lao Cai tem boas opções num raio de 2 km:

• Bancas de Pho ao longo da rua Nguyen Hue — as taças custam entre 35.000 e 50.000 VND. O caldo aqui é tipicamente ao estilo do norte: claro, com sabor a carne e poucas ervas em comparação com o pho do sul.
• "Thang co" (cozido de carne de cavalo) é a especialidade regional das minorias das terras altas de Lao Cai. Experimente-o na zona do mercado de Coc Leu — cerca de 80.000 VND por dose. Não é para todos os gostos, mas é autêntico.
• Vendedores de Banh cuon perto do mercado central servem rolos de arroz finos com recheio de porco e cogumelos, por 25.000–40.000 VND.
• Para café vietnamita, os cafés ao longo da rua Hoang Lien servem um "ca phe sua da" decente por 20.000–30.000 VND.

Onde ficar

A maioria dos viajantes dorme em Sapa em vez da cidade de Lao Cai, mas se o seu comboio chegar tarde ou se quiser uma visita matinal ao templo:

• Económico: pensões perto da estação de comboios custam entre 200.000 e 350.000 VND/noite. Básicas, mas suficientemente limpas para uma noite.
• Gama média: o Sapaly Hotel ou o Lao Cai Star Hotel oferecem quartos por cerca de 500.000–800.000 VND com pequeno-almoço e Wi-Fi decente.
• Evite o luxo aqui — poupe esse orçamento para um alojamento local ou lodge em Sapa com vista para o vale.

Fotografia de Minh Lê no Pexels

Dicas práticas

• Vista-se de forma recatada. Ombros e joelhos cobertos. Este é um local de culto ativo, não apenas um ponto turístico.
• Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco no templo. As máquinas mais próximas encontram-se na cidade, perto do mercado.
• Tempo necessário: 45 minutos a 1,5 horas é suficiente, a menos que esteja lá para um festival.
• Combine a visita com um passeio pelo mercado de Coc Leu (o antigo mercado de comércio fronteiriço) se tiver uma manhã livre em Lao Cai.

Erros comuns

• Ignorá-lo completamente. A maioria dos viajantes passa por Lao Cai sem parar. Se o seu autocarro para Sapa só parte dentro de uma hora, o Den Thuong é melhor do que ficar sentado numa sala de espera.
• Usar sandálias nas escadas. A pedra torna-se escorregadia, especialmente depois da chuva. Ténis ou calçado de caminhada são muito mais seguros.
• Visitar ao meio-dia. O sol bate diretamente na escadaria entre as 11:00 e as 14:00. Sem sombra, sem brisa. Vá cedo ou tarde.
• Esperar um grande complexo. Não é o Bai Dinh ou o Templo da Literatura em termos de escala. É um santuário local com energia local — ajuste as suas expectativas.

Nota final

O Den Thuong não será o ponto alto de uma viagem pelo norte do Vietname — esse título cabe provavelmente aos socalcos de arroz de Sapa ou às passagens de montanha de Ha Giang. Mas é uma paragem que nos liga à terra: um lugar real onde pessoas reais rezam, com uma vista que nos recorda que Lao Cai é mais do que apenas um ponto de trânsito. Vale a hora.