Doi Che Suoi Giang: Um guia para as antigas colinas de chá do Vietname

O que é

Suoi Giang é uma comuna situada a cerca de 1.400 m de altitude nas terras altas a noroeste de Hanoi, agora parte da província expandida de Lao Cai (após a sua fusão com a antiga província de Yen Bai). A área alberga centenas de antigas árvores de chá "shan tuyet" — algumas com mais de 300 anos, com troncos mais largos do que a envergadura dos braços de uma pessoa. A comunidade Hmong cultiva estas árvores há gerações, colhendo as folhas à mão a partir de ramos retorcidos que se elevam através da névoa.

Ao contrário das filas bem cuidadas e de topo plano que se veem em Moc Chau ou Thai Nguyen, o chá de Suoi Giang cresce de forma semi-selvagem em encostas íngremes. As árvores não são aparadas em sebes; deixam-nas crescer livremente, e os apanhadores sobem escadas ou trepam pelos troncos para alcançar as folhas do topo. Não se parece em nada com uma plantação de chá vietnamita típica, e esse é o objetivo.

Porque é que os viajantes vão

Principalmente por três razões:

1. A paisagem. Colinas verdes ondulantes que desaparecem na cobertura de nuvens, árvores antigas cobertas de musgo, vales que se estendem abaixo de estradas de terra batida. É dramático sem ser turístico — não encontrará aqui plataformas para selfies ou passadiços de vidro.

2. O chá. O shan tuyet de árvores de crescimento antigo tem um caráter diferente do chá de plantação — corpo mais denso, menos adstringência, um doce persistente. Pode comprá-lo diretamente às famílias Hmong por 200.000–400.000 VND por quilograma, dependendo da qualidade.

3. O sossego. Suoi Giang recebe uma fração dos visitantes que Sapa recebe, apesar de estar na mesma região. Se já fez o circuito de Sapa e quer algo menos desenvolvido, este é o lugar.

A melhor altura para visitar

As colinas de chá estão no seu melhor de março a maio (colheita de primavera, novos rebentos verde-brilhantes) e de setembro a novembro (colheita de outono, ar fresco, menos chuva). Dezembro e janeiro trazem nevoeiro que pode engolir encostas inteiras — atmosférico se gosta de paisagens melancólicas, mas poderá não ver muito além de 50 metros.

Evite de junho a agosto se não gosta de lama. As estradas tornam-se escorregadias e os deslizamentos de terras bloqueiam ocasionalmente o acesso durante um ou dois dias.

Como chegar

A partir de Hanoi, terá de percorrer cerca de 250 km — aproximadamente 5–6 horas de mota ou carro privado pela autoestrada Noi Bai–Lao Cai, saindo em direção a Nghia Lo, e depois subindo para as colinas. Os últimos 30 km desde a cidade de Nghia Lo até Suoi Giang são uma estrada de montanha sinuosa, pavimentada mas estreita, com curvas apertadas e sem guardas em alguns locais.

De mota: A abordagem mais comum para viajantes independentes. Alugue em Hanoi (150.000–200.000 VND/dia por uma Honda Wave; mais por uma XR150) e suba num longo dia, ou divida a viagem em Nghia Lo.

De autocarro + xe om: Apanhe um autocarro da estação My Dinh de Hanoi para Nghia Lo (cerca de 150.000 VND, 4 horas), depois contrate um táxi de mota local para subir a montanha (negocie — espere pagar 150.000–200.000 VND por trajeto).

De carro: Contratar um motorista privado a partir de Hanoi custa cerca de 2.500.000–3.500.000 VND ida e volta. Vale a pena se estiver num grupo de 3–4 pessoas.

Foto de Haneul Trac no Pexels

O que fazer

Caminhar pelas colinas de chá

A principal atração. Não existem trilhos formais — caminha-se por caminhos de terra entre as árvores antigas, através de aldeias Hmong, passando por estantes onde as folhas frescas secam ao sol. Um bom percurso demora 2–3 horas. Pergunte a uma família local se pode ver como processam o chá; a maioria terá todo o gosto em mostrar-lhe os passos de enrolar à mão e secar na frigideira.

Visitar a "árvore de chá rei"

A árvore shan tuyet documentada mais antiga de Suoi Giang — estimada em mais de 400 anos — situa-se numa encosta a cerca de 2 km do centro da comuna. Tornou-se uma pequena peregrinação para entusiastas de chá. O tronco é enorme, a copa é larga. Vale a pena o pequeno desvio.

Ver o nascer do sol a partir do pico de Suoi Giang

A cerca de 1.600 m, o miradouro acima da comuna oferece um panorama de mar de nuvens nas manhãs limpas. Precisa de estar lá entre as 5:30 e as 6:00 da manhã. A estrada de subida é íngreme e não pavimentada — uma mota consegue subir, um carro ligeiro talvez não.

Provar a comida local Hmong

Procure "thang co" (um guisado de carne de cavalo ácido e intenso, tradicional dos Hmong) e "xoi ngu sac" (arroz glutinoso de cinco cores). Ambos estão disponíveis em pequenos restaurantes familiares ao longo da estrada principal da comuna.

Onde comer

Não existem restaurantes propriamente ditos — apenas um punhado de cozinhas familiares que servem refeições aos visitantes. Espere arroz, vegetais salteados, porco ou frango grelhado e chá servido constantemente. Uma refeição completa custa 80.000–120.000 VND por pessoa. Se tiver restrições alimentares, leve os seus próprios snacks. As opções são limitadas e não existem menus — come o que for cozinhado.

Para café vietnamita, terá de descer até à cidade de Nghia Lo, onde alguns cafés ao longo da rua principal servem um bom "ca phe sua da."

Onde ficar

As casas de família (homestays) são a única opção real em Suoi Giang. As famílias Hmong oferecem quartos básicos ou colchões no chão — suficientemente limpos, frios à noite (leve um saco-cama de outubro a março). Espere pagar 150.000–250.000 VND por pessoa, incluindo jantar e pequeno-almoço.

A cidade de Nghia Lo tem pensões e alguns pequenos hotéis se quiser um duche quente e uma cama adequada (300.000–500.000 VND/noite). Fica a 45 minutos de viagem montanha abaixo.

Não há presença de Airbnb aqui e nenhum site de reservas de hotéis cobre Suoi Giang. Chega-se lá, pergunta-se por aí ou liga-se com antecedência se tiver um contacto local.

Foto de Dongdilac no Pexels

Dicas práticas

• Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco em Suoi Giang. A mais próxima fica em Nghia Lo.
• O sinal de telemóvel é irregular — a Viettel funciona melhor aqui. Descarregue mapas offline antes de subir.
• Leve roupa em camadas. Mesmo no verão, as manhãs a 1.400 m são frescas. No inverno, a temperatura desce perto de zero.
• Abasteça em Nghia Lo. Não há estação de serviço na comuna.
• Respeite as árvores. Não suba para tirar fotografias — são seres vivos e ativos produtivos para as famílias locais.

Erros comuns

Tentar fazer uma viagem de um dia a partir de Hanoi. As 5 horas de viagem para cada lado deixam-no exausto com apenas uma hora nas colinas. Fique pelo menos uma noite.

Vir sem mota. Deslocar-se em Suoi Giang a pé é possível, mas lento. As colinas de chá estendem-se por vários quilómetros de terreno. Uma mota permite-lhe cobrir mais terreno.

Esperar infraestruturas ao nível de Sapa. Não há agências de turismo, menus em inglês ou caminhadas guiadas. Isso faz parte do encanto, mas prepare-se em conformidade.

Nota final

Suoi Giang não é um destino onde se tropeça por acaso — requer esforço para chegar e oferece pouco em termos de conforto. O que oferece em troca é uma versão mais tranquila e genuína das terras altas do Vietname: árvores antigas, quintas em funcionamento e chá servido por quem o cultivou. Se isso soa ao seu tipo de viagem, a condução vale a pena.