Don Rach Cat: Um Guia de Viagem para o Forte Francês Esquecido em Long An

O Que É Don Rach Cat?

A cerca de 35 km a sul de Saigon, rodeada por arrozais planos e viveiros de camarão no distrito de Can Giuoc, província de Long An, encontra-se uma das maiores fortificações militares coloniais francesas no sul do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). "Don Rach Cat" — o Forte de Rach Cat — foi construído pelos franceses entre 1903 e 1910 como um posto de defesa costeira para proteger o acesso a Saigon ao longo do rio Soai Rap. A estrutura é enorme: paredes grossas de betão, posições de artilharia, uma rede de túneis subterrâneos e torres de vigia espalhadas por um complexo que outrora albergou centenas de soldados.

Entrou em ação durante o período colonial francês e, mais tarde, durante a Guerra Americana, quando serviu para várias funções militares. Hoje em dia, encontra-se num estado de decadência atmosférica — parcialmente coberto de vegetação, com pouca manutenção e visitado sobretudo por excursionistas curiosos por história vindos de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) que sabem da sua existência.

Por Que Motivo os Viajantes o Visitam

Don Rach Cat não é um local turístico polido. É esse o seu encanto. Não há guias áudio, nem lojas de recordações, nem multidões. Caminha-se pelos mesmos corredores que os soldados franceses usaram há mais de um século, espreita-se para as salas de artilharia com os suportes originais das armas ainda aparafusados ao chão e sobe-se às posições no telhado com vista para o rio e para a paisagem circundante.

Para quem se interessa por arquitetura militar da era colonial, é um dos exemplos mais bem preservados do sul. A sua escala surpreende as pessoas — não se trata de um pequeno posto de guarda, mas sim de uma fortificação séria com paredes suficientemente grossas para resistir a bombardeamentos navais. Os fotógrafos adoram-no pela interação entre o betão desgastado, a vegetação rasteira e a paisagem plana do delta que se estende em todas as direções.

É também uma excelente viagem de meio dia a partir de Saigon, combinada com um almoço na cidade de Can Giuoc, dando-lhe um motivo para ver uma parte da orla do Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) que a maioria dos viajantes ignora por completo.

A Melhor Altura para Visitar

A estação seca, de dezembro a abril, é a mais confortável. O forte é, na sua maioria, ao ar livre e exposto, pelo que visitar durante a época das chuvas (maio a novembro) significa evitar os aguaceiros da tarde e lidar com caminhos lamacentos à volta do complexo. As manhãs são a melhor opção, independentemente da estação — chegue por volta das 8:00 ou 9:00 antes que o calor aumente. A luz também é melhor para fotografias no início do dia, quando incide de forma baixa sobre os arrozais.

Os dias úteis são mais tranquilos. Aos fins de semana, poderá encontrar pequenos grupos de entusiastas de história vietnamitas ou clubes de fotografia, mas o local nunca fica remotamente lotado.

Como Chegar a Partir de Saigon

O forte situa-se na comuna de Long Huu, no distrito de Can Giuoc, província de Long An. A partir do centro de Saigon, são cerca de 35–40 km, dependendo do seu ponto de partida.

De mota

A opção mais prática. Siga para sul na estrada Nguyen Huu Tho em direção a Nha Be, depois continue na Estrada Provincial 826C através da cidade de Can Giuoc e siga as placas em direção a Long Huu. A viagem demora cerca de 60–75 minutos a partir do Distrito 1, dependendo do trânsito à saída da cidade. As estradas são pavimentadas e planas — fáceis de percorrer assim que se deixa a expansão urbana de Saigon.

De carro ou Grab

Um carro da Grab a partir do Distrito 1 custa aproximadamente 250.000–350.000 VND para cada lado. O truque é conseguir uma viagem de regresso — a disponibilidade da Grab cai significativamente na zona rural de Long An, por isso, negoceie uma viagem de ida e volta com tempo de espera com o seu motorista ou organize o regresso com antecedência. Conte com um orçamento a rondar os 600.000–800.000 VND para uma viagem de ida e volta com tempo de espera.

De autocarro + xe om

A rota de autocarro 69 vai de Saigon até à cidade de Can Giuoc (cerca de 15.000 VND), depois precisará de um "xe om" (táxi-mota) local para os restantes 8–10 km até ao forte. Esta opção funciona, mas acrescenta complexidade. Um xe om a partir do mercado de Can Giuoc deverá custar entre 40.000 e 60.000 VND por trajeto.

Fotografia de Thái Trường Giang no Pexels

O Que Fazer em Don Rach Cat

Caminhar por todo o perímetro

As muralhas exteriores e o fosso dão-lhe uma noção da escala. O complexo cobre vários hectares e caminhar por todo o perímetro demora 20–30 minutos. Procure o portão de entrada original com as suas inscrições francesas desgastadas pelo tempo.

Explorar os túneis subterrâneos

Partes do sistema de túneis por baixo do forte são acessíveis. Traga a lanterna do telemóvel — não há iluminação no interior. Os túneis ligavam várias posições defensivas e armazéns de munições. Algumas secções foram seladas, mas o suficiente permanece aberto para se ter uma ideia da disposição subterrânea. Traça uma comparação interessante se já visitou os Túneis de Cu Chi perto de Saigon — a mesma região, uma era diferente, um exército diferente.

Subir às posições de artilharia

As posições de armas no telhado ainda mantêm os seus suportes de montagem em ferro originais. Lá de cima, obtém-se uma vista ampla sobre o rio Soai Rap e as planícies circundantes do delta. Em dias limpos, a vista estende-se por quilómetros em todas as direções.

Verificar as salas interiores

Os quartéis, as salas de comando e as áreas de armazenamento são parcialmente acessíveis. As paredes são grossas — bem mais de um metro de betão armado em alguns locais — e o interior mantém-se visivelmente mais fresco do que o exterior.

Fotografar a decadência

Raízes de figueiras-de-bengala a atravessar o betão, fetos a colonizar as fendas das armas, a luz do rio a filtrar-se por corredores escuros. Se gosta de exploração urbana ou de fotografia de ruínas, este lugar não desilude.

Onde Comer nas Proximidades

A cidade de Can Giuoc, a cerca de 8 km do forte, tem um mercado local e vários restaurantes à beira da estrada. Procure por "hu tieu" — a sopa de massa de arroz ao estilo do sul que Long An faz muito bem, com carne de porco, camarão e um caldo claro. Uma tigela custa 35.000–50.000 VND. As bancas de "Banh mi" perto do mercado são de confiança para uma sanduíche rápida por 15.000–25.000 VND.

Para algo mais substancial, algumas lojas de com binh dan (arroz do dia a dia) ao longo da estrada principal que atravessa Can Giuoc servem pratos de arroz com carne de porco grelhada, ao estilo de arroz partido semelhante ao "com tam" em Saigon, por 30.000–45.000 VND.

Onde Ficar

A maioria dos visitantes faz de Don Rach Cat uma viagem de um dia a partir de Saigon, e essa é a abordagem mais fácil. Se quiser ficar na zona, a cidade de Can Giuoc tem uma mão-cheia de nha nghi (pensões) básicas na faixa dos 150.000–300.000 VND por noite — suficientemente limpas, com ventoinha ou ar condicionado, mas não espere luxos.

Para melhor alojamento, regresse a Saigon ou continue para sul até Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) se estiver a ligar isto a um itinerário pelo Delta do Mekong mais alargado.

Fotografia de Andre no Pexels

Dicas Práticas que os Locais Lhe Dariam

• Leve água e protetor solar. Não há qualquer sombra no forte e não há vendedores no local. A loja mais próxima fica a alguns quilómetros de distância.
• Use calçado fechado. Betão partido, metal enferrujado e superfícies irregulares estão por todo o lado. Sandálias são uma má ideia.
• Leve uma lanterna. Até a luz do seu telemóvel serve — os túneis são um breu.
• A entrada é gratuita (à data do início de 2024), embora se fale ocasionalmente na introdução de uma pequena taxa. Um zelador pode ou não estar presente.
• Combine a visita com um passeio pelo delta. A viagem pelo distrito de Can Giuoc passa por paisagens clássicas do delta — arrozais, pequenos canais, pomares de fruta. Não tenha pressa em voltar para a autoestrada.

Erros Comuns a Evitar

• Ir ao meio-dia no verão. O betão exposto irradia calor e não há abrigo. Aguentará cerca de 20 minutos antes de recuar. Vá cedo.
• Não organizar o transporte de regresso. Se foi de Grab, confirme se o motorista espera por si. Ficar retido na comuna de Long Huu sem opções de transporte é uma possibilidade real.
• Esperar uma experiência de museu. Não há placas em inglês, nem guias, nem exposições. Leia sobre o assunto com antecedência ou estará apenas a caminhar por salas de betão vazias sem qualquer contexto.
• Ignorar os túneis. Alguns visitantes limitam-se às áreas à superfície e perdem totalmente as secções subterrâneas. Peça ao zelador (se estiver presente) para lhe indicar as entradas dos túneis.

Notas Práticas

Don Rach Cat funciona melhor como parte de uma viagem de um dia a partir de Saigon — saia cedo, explore o forte, coma hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) em Can Giuoc e regresse ao início da tarde. Se vai seguir mais para sul, em direção a Can Tho ou às profundezas do Delta do Mekong, encaixa naturalmente como uma primeira paragem. Reserve meio dia e leve a sua própria água.