Gruta de Dong Tu Thuc em Thanh Hoa: Um Guia de Viagem

Dong Tu Thuc é um daqueles lugares de que a maioria dos viajantes estrangeiros nunca ouviu falar, mas que as famílias vietnamitas visitam há décadas. Trata-se de um vasto sistema de grutas de calcário no distrito de Nga Son, província de Thanh Hoa, a cerca de 150 km a sul de Hanoi — e vale bem a pena o desvio se estiver de passagem pela região.

O que é e por que é importante

Dong Tu Thuc é uma gruta natural de calcário esculpida na montanha de Tam Diep, situada na orla das planícies costeiras onde Thanh Hoa se encontra com o mar. A gruta recebe o seu nome de um conto popular vietnamita sobre um erudito chamado Tu Thuc que vagueou por uma gruta e deu por si num reino de fadas, casou-se com uma mulher celestial chamada Giang Huong e, ao regressar ao mundo dos mortais, descobriu que tinham passado centenas de anos. É uma das lendas mais conhecidas da literatura vietnamita — pense em Rip Van Winkle, mas com melhores paisagens.

A gruta foi desenvolvida para o turismo no início da década de 1990, com passadiços, iluminação colorida e câmaras com nomes que correspondem a episódios da história de Tu Thuc. O sistema tem cerca de 700 metros de profundidade e inclui várias câmaras de grandes dimensões ligadas por corredores estreitos. Quer se interesse ou não pela lenda, a geologia é genuinamente impressionante — estalactites maciças, piscinas subterrâneas e tetos à escala de catedrais que demoraram milhões de anos a formar-se.

Por que vão os viajantes

A maioria dos visitantes vem pela combinação da própria gruta e da paisagem circundante. Nga Son situa-se numa zona onde torres de calcário cársico se erguem abruptamente de arrozais planos e viveiros de camarão — com características semelhantes a Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), a cerca de 60 km a norte, mas sem as infraestruturas turísticas ou as multidões. Se já visitou Tam Coc e quer algo mais tranquilo, esta área cumpre o prometido.

A gruta atrai pessoas que gostam de geologia, folclore ou que apenas querem uma pausa dos circuitos de praias e cidades. É também uma excelente paragem de meio dia se estiver a conduzir pela rota costeira entre Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) e Hue.

Melhor altura para visitar

De outubro a abril é o ideal. O tempo é mais fresco e seco, e o interior da gruta mantém-se confortável durante todo o ano (cerca de 20-22°C no interior). Evite as semanas em torno do Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) se não gosta de multidões — a gruta é um destino de férias nacional popular e fica lotada durante o período do ano novo lunar. Os meses de verão (junho a agosto) trazem calor e chuvas fortes ocasionais, o que pode tornar a estrada de acesso lamacenta e a área circundante húmida. A gruta em si não tem problemas com a chuva, mas o acesso é menos agradável.

Os dias de semana são sempre mais calmos do que os fins de semana, independentemente da estação do ano.

Como chegar

A partir de Hanoi, a rota mais prática é conduzir ou apanhar um autocarro para sul na autoestrada AH1. A gruta fica no distrito de Nga Son, a cerca de 150 km do centro de Hanoi.

• De carro ou mota: 3 a 3,5 horas pela QL1A ou pela via rápida de Ninh Binh, seguindo depois por estradas locais para leste em direção a Nga Son. Se vier de Ninh Binh, são cerca de 60 km e demora cerca de 1,5 horas em estradas provinciais.
• De autocarro: Apanhe um autocarro da estação de Giap Bat, em Hanoi, para a cidade de Thanh Hoa (cerca de 80.000-120.000 VND, 3 horas) e, em seguida, contrate um xe om (mototáxi) local ou um táxi para os restantes 45 km até à gruta. Um táxi a partir da cidade de Thanh Hoa custa cerca de 350.000-450.000 VND por trajeto.
• De comboio: Os comboios de Hanoi para Thanh Hoa demoram 2,5 a 3,5 horas e custam entre 70.000 e 180.000 VND, dependendo da classe do lugar. A partir da estação de Thanh Hoa, a situação com os táxis é a mesma descrita acima.

A entrada na gruta custa 40.000 VND por adulto (valores do início de 2024). O estacionamento tem um custo adicional de 5.000 a 10.000 VND para motas.

Fotografia de Quý Hoàng no Pexels

O que fazer

Percorrer o circuito completo da gruta

O caminho principal estende-se por cerca de 700 metros através de várias câmaras com nomes — o "jardim das fadas", o "palácio celestial", o lago subterrâneo. Reserve 60 a 90 minutos para a caminhada completa. A iluminação é o tratamento típico das grutas vietnamitas: LEDs coloridos que tornam as estalactites roxas e verdes. Algumas pessoas acham-no piroso, outras gostam. As formações em si são a verdadeira atração — alguns dos aglomerados de estalactites são enormes e o teto da câmara principal atinge cerca de 30 metros de altura.

Explorar a paisagem cársica circundante

A área em redor de Nga Son possui afloramentos calcários, arrozais e pequenas aldeias piscatórias que parecem praticamente intocadas pelo turismo. Alugar uma mota e percorrer as estradas secundárias durante uma ou duas horas é uma das melhores coisas que se pode fazer aqui. A paisagem tem uma qualidade calma e bucólica que fica muito bem em fotografias ao final da tarde.

Visitar o complexo de templos à entrada da gruta

Um pequeno complexo de pagodes e santuários situa-se na base da montanha, perto da entrada da gruta. É modesto em comparação com locais como Bai Dinh, mas é um local agradável para nos sentarmos a observar os visitantes locais a fazerem oferendas. A arquitetura mistura o design tradicional dos templos vietnamitas com adições mais recentes em betão.

Subir ao miradouro da montanha

Um trilho sobe a encosta por cima da entrada da gruta até um miradouro. É uma subida curta — talvez 20 minutos — mas oferece uma vista ampla sobre as planícies de Nga Son e a linha costeira mais além. Use calçado com boa aderência; o caminho é de pedra irregular.

Onde comer nas redondezas

Nga Son não é um destino gastronómico, mas pode comer-se bem se soubermos o que procurar. O distrito é conhecido pelo "nem chua" — rolos de carne de porco fermentada embrulhados em folha de bananeira — e a versão local é excelente. A província de Thanh Hoa, em geral, afirma fazer o melhor nem chua do país, e encontrará vendedores a comercializá-los perto da zona de estacionamento da gruta e ao longo da estrada principal.

Para uma refeição a sério, dirija-se a um dos pequenos restaurantes de com binh dan (arroz do dia a dia) na estrada entre a gruta e a cidade de Nga Son. Conte pagar entre 35.000 e 50.000 VND por um prato de arroz com carne de porco grelhada, legumes e caldo. Se conduzir de volta em direção à cidade de Thanh Hoa, há melhores opções de restaurantes, incluindo locais que servem "bun cha" e marisco local.

Onde ficar

Há muito pouco alojamento perto da própria gruta — a maioria dos visitantes trata-a como uma viagem de um dia. As suas opções:

• Cidade de Thanh Hoa: Hotéis económicos e pensões de 200.000 a 400.000 VND/noite. Algumas opções de gama média na faixa dos 500.000 a 900.000 VND com ar condicionado e camas decentes.
• Ninh Binh: Se estiver a combinar a gruta com Tam Coc ou Trang An, Ninh Binh tem uma gama mais vasta de alojamentos locais e hotéis, a partir de 250.000 VND para quartos básicos até 1.500.000 VND para espaços boutique mais agradáveis.
• Praia de Sam Son: A cerca de 30 km a sul da gruta, esta estância balnear nacional tem muitos hotéis, embora seja direcionada principalmente para turistas vietnamitas em viagens organizadas.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Dicas práticas

• Leve um casaco leve. O interior da gruta é visivelmente mais fresco do que o exterior, especialmente no verão.
• Use sapatos fechados com boa tração. O chão da gruta é húmido e escorregadio em alguns locais, e os passadiços não têm corrimões em todo o lado.
• Leve a sua própria água. Há uma pequena loja à entrada, mas os preços são inflacionados.
• Se contratar um táxi a partir de Thanh Hoa, negoceie a tarifa de ida e volta com antecedência e peça ao motorista para esperar. Conseguir uma viagem de regresso a partir da gruta pode ser difícil.
• A sinalização no interior da gruta está apenas em vietnamita. Se a lenda lhe interessa, leia sobre a história de Tu Thuc antes de ir — isso dará mais significado às câmaras com nomes.

Erros comuns

• Esperar um espetáculo ao nível de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ). Dong Tu Thuc é uma atração à escala provincial, não a joia da coroa de um parque nacional. Calibre as suas expectativas em conformidade e irá desfrutar da visita.
• Visitar num fim de semana ou feriado. As passagens da gruta são estreitas. Quando está cheia, terá de andar em fila indiana atrás de grupos de turistas. Vá a uma terça-feira.
• Não a combinar com outras paragens. A gruta por si só não justifica um dia inteiro de viagem a partir de Hanoi. Junte-lhe Ninh Binh, a praia de Sam Son ou a viagem para sul em direção a Hue (후에 / 顺化 / フエ) para que a viagem valha a pena.

Notas práticas

Dong Tu Thuc funciona melhor como parte de um roteiro mais alargado pelo centro-norte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) do que como um destino isolado. Se estiver a conduzir entre Hanoi e Hue, ou a passar algum tempo na zona de Ninh Binh, acrescentar um desvio de meio dia a Nga Son é fácil e gratificante. Apenas não vá num fim de semana de feriado.