Dong Hoa Hiep: Guia de viagem para o lado tranquilo do Mekong

O que é, na verdade, Dong Hoa Hiep

Dong Hoa Hiep é uma aldeia antiga no distrito de Cai Be, atualmente sob a administração da província de Dong Thap, situada ao longo de um braço tranquilo do rio Tien, no Delta do Mekong. Recebeu o reconhecimento de património nacional em 2017, mas, ao contrário de outros locais de património "polidos" para turistas no Vietname, Dong Hoa Hiep continua a funcionar como uma aldeia viva. As pessoas cultivam, cozinham e seguem as suas rotinas diárias em casas com 100 a 200 anos.

A aldeia remonta ao final do século XVIII e início do século XIX, quando os ricos comerciantes do sul construíram casas de madeira elaboradas que misturavam o design vietnamita, chinês e colonial francês. Cerca de 20 destas casas históricas sobrevivem. As mais notáveis — as casas Phan Van Duc e Tran Tuan Kiet — apresentam vigas de madeira nobre esculpidas, pisos de mosaico importados de França e biombos de madeira com incrustações de madrepérola. O trabalho artesanal é genuinamente impressionante, não porque alguém lho diga, mas porque pode passar a mão por entalhes que levaram meses a concluir e que ainda se mantêm intactos dois séculos depois.

Por que os viajantes visitam

A maioria dos visitantes do Delta do Mekong passa por lá numa viagem de um dia a partir de Saigon, visita o mercado flutuante de Cai Be ou uma oficina de doces de coco e regressa a casa. Dong Hoa Hiep oferece uma razão para abrandar o ritmo. O apelo é arquitetónico — está a caminhar por casas que representam um estilo de construção do sul do Vietname que quase já não existe — mas também atmosférico. A aldeia é silenciosa. Há pomares de fruta entre as casas antigas, caminhos de terra ao longo das margens dos canais e quase não há vendedores a tentar vender-lhe nada.

É também um contraponto útil à arquitetura patrimonial de Hoi An. Enquanto Hoi An atrai grandes grupos de turistas, Dong Hoa Hiep recebe, talvez, um punhado de visitantes num dia movimentado. Provavelmente terá as casas antigas só para si.

A melhor altura para visitar

O Delta do Mekong tem duas estações: a estação das chuvas (maio a novembro) e a estação seca (dezembro a abril). Especificamente para Dong Hoa Hiep:

• De dezembro a março é a altura mais confortável. Humidade mais baixa, menos chuva e os pomares estão produtivos. As temperaturas rondam os 28-32°C.
• De julho a setembro ocorrem chuvas fortes à tarde e os níveis da água sobem, mas é quando o mercado flutuante de Cai Be está mais ativo — útil se estiver a combinar as duas visitas.
• O Tet (geralmente no final de janeiro ou fevereiro) vale a pena se conseguir planear a viagem. As aldeias do sul celebram o Tet com uma energia especial e as casas antigas são decoradas com kumquats e flores "mai". No entanto, espere que algumas casas históricas estejam fechadas para reuniões familiares.

Evite o pico da estação das chuvas em outubro se não gostar de caminhos lamacentos — as ruelas da aldeia podem ficar escorregadias.

Como chegar

O principal centro de transportes mais próximo é Saigon (Ho Chi Minh City), a cerca de 110 km de distância.

• De autocarro: Apanhe um autocarro da estação rodoviária Mien Tay em Saigon para a cidade de Cai Be. A Phuong Trang (Futa) tem partidas frequentes; a viagem demora cerca de 2,5 horas e custa entre 90.000 e 120.000 VND. A partir do centro de Cai Be, contrate um xe om (táxi de mota) por 30.000-50.000 VND até à aldeia, a cerca de 3 km para sul, em direção ao rio.
• De mota: A viagem a partir de Saigon via QL1A e depois cortando para sul em Cai Be demora cerca de 2,5 a 3 horas, dependendo do trânsito em Long An. Esta é a melhor opção se quiser explorar ao seu próprio ritmo.
• De barco a partir do mercado flutuante de Cai Be: Vários operadores de barcos locais no cais de Cai Be incluem Dong Hoa Hiep nos seus passeios fluviais. Espere pagar entre 250.000 e 400.000 VND por pessoa por um circuito de 2-3 horas que inclui o mercado e 1-2 casas históricas. Chegar pelo rio é a abordagem mais atmosférica — as casas foram construídas de frente para a água, e é assim que devem ser vistas.

Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels

O que fazer

Percorrer as casas históricas

A aldeia tem cerca de 7-8 casas que abrem regularmente aos visitantes. A casa Phan Van Duc (construída por volta de 1850) é a que mais se destaca — cinco vãos de estrutura de madeira de ferro, trabalhos em azulejos cerâmicos originais e um altar familiar que não mudou há 170 anos. A família ainda lá vive e, se pedir, guiá-lo-á pela arquitetura. Não há taxa de entrada, mas deixar 20.000-50.000 VND é um gesto apropriado.

Visitar o mercado flutuante de Cai Be ao amanhecer

O mercado começa às 5:00 e termina por volta das 8:00. É mais pequeno do que o mercado de Cai Rang em Can Tho, mas esse é o objetivo — menos barcos turísticos, mais comércio real. Os grossistas penduram os seus produtos em varas altas nos mastros dos barcos para que os compradores os possam ver à distância. Combine isto com uma visita matinal à aldeia.

Pedalar pelos pomares

Vários alojamentos locais (homestays) emprestam ou alugam bicicletas (50.000 VND/dia). Os caminhos planos entre os pomares de longan, rambotão e manga são fáceis de percorrer. O percurso da aldeia em direção ao rio demora cerca de 30 minutos a um ritmo descontraído e passa por cenários que parecem não ter mudado durante décadas.

Experimentar oficinas de papel de arroz e doces de coco

Pequenas empresas familiares perto da aldeia produzem "banh trang" (papel de arroz) e doces de coco à mão. Não se trata de demonstrações encenadas — é produção real. Pode observar, fazer perguntas e comprar diretamente. Os preços são mais baixos do que nas lojas turísticas: 30.000-50.000 VND por saco de doces de coco.

Sentar-se e não fazer nada

A sério. Encontre uma rede num dos jardins das casas de família, beba um chá gelado e ouça o rio. O Delta do Mekong recompensa mais a paciência do que as listas de tarefas.

Onde comer nas redondezas

Dong Hoa Hiep não tem restaurantes, mas a cidade de Cai Be (a 3 km) tem locais típicos ao longo da estrada ribeirinha.

• "Hu tieu" é a sopa de massa essencial do Delta do Mekong — caldo à base de carne de porco, massa de arroz, camarão e ervas. Procure qualquer loja com movimento ao pequeno-almoço. Uma taça custa entre 35.000 e 45.000 VND.
• Peixe-cabeça-de-serpente grelhado (ca loc nuong trui): Uma especialidade do sul onde o peixe inteiro é envolvido em palha e grelhado em lume aberto. Disponível em restaurantes à beira-rio em Cai Be por cerca de 150.000-200.000 VND por um peixe grande. Come-se com papel de arroz, ervas e molho de peixe.

Onde ficar

• Alojamentos em casas de família (Homestays) na aldeia: Algumas famílias oferecem quartos. Básicos mas limpos, com redes mosquiteiras e ventoinhas. Espere pagar 200.000-350.000 VND por noite. O pequeno-almoço (geralmente fruta, "banh mi" e café) está muitas vezes incluído.
• Pensões na cidade de Cai Be: Mais privacidade e ar condicionado. 300.000-500.000 VND por noite.
• Mekong Lodge (na ilha de Tan Phong, nas proximidades): Uma opção de eco-lodge mais requintada, por cerca de 1.500.000-2.500.000 VND por noite. Bungalows de madeira, vista para o rio e passeios de barco organizados.

Foto de Flint Huynh no Pexels

Dicas práticas que os locais lhe dariam

• Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco na aldeia e apenas algumas no centro da cidade de Cai Be.
• Use sapatos que não se importe de sujar. Os caminhos entre as casas são de terra batida — bons quando secos, lamacentos depois da chuva.
• Peça autorização antes de fotografar dentro das casas históricas. A maioria das famílias é acolhedora, mas é a sala de estar delas, não um museu.
• O repelente de mosquitos é obrigatório perto do rio à tarde e à noite.
• Se souber falar um pouco de vietnamita, use-o. O inglês é mínimo aqui e algumas palavras ajudam muito a ser convidado para um chá.

Erros comuns a evitar

• Tratá-lo como uma viagem de meio dia a partir de um passeio ao mercado de Cai Be. A maioria dos passeios de barco organizados dá-lhe 20 minutos numa casa. Fique a dormir ou, pelo menos, reserve uma manhã inteira para percorrer a aldeia corretamente.
• Esperar sinalética ou um centro de visitantes. Não existe. A aldeia é informal — entra, encontra as casas e bate à porta.
• Vir à segunda-feira. Algumas famílias das casas históricas tiram as segundas-feiras para não receber visitantes. As manhãs durante a semana (terça a sexta-feira) são as mais calmas e agradáveis.

Notas práticas

Dong Hoa Hiep funciona melhor como parte de um circuito mais alargado pelo Delta do Mekong — combine-o com Can Tho e os seus mercados flutuantes, ou use Cai Be como primeira paragem antes de seguir para sul. Reserve, no mínimo, um dia inteiro. A aldeia recompensa o tipo de viajante que não precisa de um itinerário para sentir que está a fazer algo.