Gruta de Dong Nguom Ngao em Cao Bang: Um Guia para Viajantes

Dong Nguom Ngao é uma das maiores grutas do norte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム), situada a cerca de 3 km da Cascata de Ban Gioc, na província de Cao Bang. A maioria dos viajantes trata-a como uma paragem secundária a caminho da cascata, o que é um erro — este lugar merece o seu próprio tempo.

O que é

Dong Nguom Ngao — o nome provém da língua da etnia Tay e traduz-se vagamente como "gruta do tigre" — é uma gruta cársica de calcário que se estende por quase 2,2 km pela encosta da montanha. Foi explorada por uma expedição conjunta vietnamita-britânica na década de 1990 e aberta aos visitantes pouco tempo depois. Cerca de 948 metros da gruta são acessíveis através de um passadiço pavimentado com iluminação colorida instalada ao longo do percurso.

A gruta situa-se na comuna de Dam Thuy, no distrito de Trung Khanh, a cerca de 3 km a norte da Cascata de Ban Gioc. A paisagem circundante é o clássico carso do nordeste: torres de calcário afiadas, arrozais encaixados em vales estreitos e rios a rasgar tudo isto.

Por que os viajantes a visitam

A escala é o grande atrativo. A câmara principal de Nguom Ngao abre-se até cerca de 40 a 60 metros de largura em alguns pontos, com tetos tão altos que o feixe da lanterna de cabeça se desvanece antes de chegar ao topo. As formações de estalactites e estalagmites são genuinamente impressionantes — algumas colunas vão do chão ao teto com mais de 10 metros, e há formações em cortina ao longo das paredes que parecem tecido drapeado congelado em pedra.

Também recebe muito menos visitantes do que grutas comparáveis em locais como a Baía de Ha Long ou Phong Nha. Num dia de semana fora do verão, é possível que tenha secções do passadiço inteiramente só para si.

Melhor altura para visitar

A gruta em si mantém uma temperatura constante de 18-22°C durante todo o ano, pelo que as condições interiores não mudam muito. Mas a viagem até cá chegar é importante.

De setembro a novembro é a altura ideal. Os socalcos de arroz em redor de Trung Khanh estão dourados ou verdes, a Cascata de Ban Gioc está no seu volume máximo devido à época das chuvas, e os piores aguaceiros de verão já abrandaram. As estradas estão geralmente transitáveis.

De dezembro a fevereiro é seco e mais fresco — por vezes descendo aos 8-10°C à noite na cidade de Cao Bang. A cascata diminui de caudal, mas a gruta mantém-se inalterada e as multidões são mínimas.

Evite os meses de junho a agosto, se puder. Esta é a época alta do turismo interno e também o pico das chuvas. As estradas de montanha entre a cidade de Cao Bang e Trung Khanh podem ficar escorregadias, e o nevoeiro por vezes invade os desfiladeiros.

Como chegar

O principal centro urbano mais próximo é Hanoi, a cerca de 350 km para sul.

De Hanoi para a cidade de Cao Bang

• Autocarro: Há autocarros noturnos (com camas) a partir das estações de autocarros de My Dinh ou Nuoc Ngam. A viagem demora 7 a 8 horas e custa 250.000-350.000 VND. A Thanh Cong e a Kumho são dois operadores comuns. Há partidas ao longo de todo o dia, com opções noturnas.
• Mota: Muitos viajantes que fazem o circuito de Ha Giang prolongam a sua viagem para leste até Cao Bang. A viagem a partir de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) demora um dia inteiro pela QL3 ou QL4, dependendo do percurso escolhido.

Da cidade de Cao Bang para a gruta

• Mota: Cerca de 90 km para norte da cidade de Cao Bang até Trung Khanh, e depois mais 3 km até à gruta. A estrada (QL206) é pavimentada e está em boas condições. Conte com 2 a 2,5 horas para cada lado.
• Carro/táxi: Pode alugar um carro com motorista na cidade de Cao Bang para uma viagem de um dia que inclua Ban Gioc e Nguom Ngao. Espere pagar entre 1.200.000 e 1.500.000 VND pela viagem de ida e volta.
• Excursão organizada: As pensões (guesthouses) na cidade de Cao Bang organizam viagens de um dia por cerca de 500.000-700.000 VND por pessoa, incluindo transporte e taxas de entrada.

A entrada na gruta custa 40.000 VND para adultos.

Fotografia de Manh Pham no Pexels

O que fazer

Percorrer o percurso completo da gruta

O passadiço pavimentado estende-se por pouco menos de 1 km para o interior da gruta e faz um percurso circular de regresso. Reserve 45 a 60 minutos. A iluminação no interior alterna entre várias cores — é um pouco exagerada em alguns pontos, mas as formações falam por si. A secção da "cascata das fadas" perto do fundo, onde a água escorre por uma formação em degraus, merece uma pausa.

Procurar a segunda entrada

Existe uma entrada superior para o sistema de grutas que se abre numa encosta com vista para o vale. Nem todos os visitantes a encontram — pergunte na bilheteira se o trilho superior está aberto. É uma subida curta mas íngreme, de talvez 15 minutos.

Combinar com a Cascata de Ban Gioc

Ban Gioc fica a apenas 3 km de distância. A maioria das pessoas visita ambas numa única manhã ou tarde. Vá primeiro à gruta — tem menos gente antes das 10h00 — e depois siga para a cascata.

Explorar Trung Khanh de mota

As estradas em redor de Trung Khanh oferecem alguns dos melhores percursos de mota do nordeste. Carso de calcário, travessias de rios, pequenas aldeias Tay e Nung. O troço de Trung Khanh até Quoc Toan (em direção a Ban Gioc) segue o Rio Quay Son e é particularmente bom.

Visitar uma aldeia Tay

Várias aldeias da minoria étnica Tay situam-se perto da gruta. Casas sobre estacas, tabaco a secar em prateleiras, crianças em cima de búfalos-asiáticos — a vida aqui move-se a uma velocidade muito diferente. Seja respeitoso, peça autorização antes de fotografar as pessoas e não entre nas casas sem convite.

Onde comer nas redondezas

Trung Khanh é conhecida pelo "banh cuon" — rolos de massa de arroz recheados com carne de porco picada e cogumelos orelha-de-judas. A versão local utiliza folhas mais grossas do que o estilo de Hanoi e vem acompanhada por um molho ligeiramente mais doce. Procure pequenos estabelecimentos ao longo da estrada principal de Trung Khanh; um prato custa entre 25.000 e 35.000 VND.

Experimente também o pato assado — Trung Khanh tem alguma reputação por isso. Os pequenos restaurantes perto de Ban Gioc servem pato assado inteiro com molho de gengibre por cerca de 250.000-350.000 VND, suficiente para duas ou três pessoas. Acompanhe com "bia hoi", se tiverem.

Onde ficar

A maioria dos viajantes opta por ficar na cidade de Cao Bang ou perto de Ban Gioc.

• Cidade de Cao Bang: Hotéis básicos e pensões alinham-se nas ruas principais. Quartos limpos com água quente e Wi-Fi começam nos 200.000-350.000 VND/noite. Nada de luxuoso, mas funcional.
• Zona de Ban Gioc: Uma mão-cheia de alojamentos locais (homestays) e pequenos hotéis surgiram a poucos quilómetros da cascata. Os preços variam entre 300.000 e 600.000 VND por um quarto duplo. Alguns alojamentos oferecem refeições — vale a pena aceitar, uma vez que as opções de restaurantes são limitadas depois de escurecer.
• Cidade de Trung Khanh: Uma opção intermédia. Algumas pensões aqui cobram entre 150.000 e 300.000 VND/noite.

Fotografia de Bid no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Use calçado adequado. O chão da gruta é húmido e escorregadio em alguns pontos, apesar do caminho pavimentado. Chinelos são uma má ideia.
• Leve um agasalho leve. O interior da gruta ronda os 20°C — agradável, mas visivelmente mais fresco do que no exterior durante o verão. Vai querer vestir algo para cobrir os braços.
• Chegue cedo. Os grupos de excursão de Cao Bang tendem a chegar à gruta entre as 10h00 e as 14h00. Chegue lá às 8h00, quando os portões abrem, e terá o lugar quase só para si.
• Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco (ATMs) perto da gruta. As caixas multibanco fiáveis mais próximas ficam na cidade de Trung Khanh ou de volta à cidade de Cao Bang.

Erros a evitar

• Fazer a visita a correr por causa de Ban Gioc. Passar 20 minutos na gruta e depois correr para a cascata é perder o propósito. Dedique-lhe pelo menos uma hora.
• Ignorá-la por completo. Alguns itinerários tratam Nguom Ngao como opcional. Se já conduziu 90 km desde a cidade de Cao Bang, o desvio extra de 3 km é insignificante.
• Visitar apenas no pico do verão. Julho e agosto trazem as maiores multidões e as piores condições nas estradas. A meia-estação é melhor em todos os aspetos.
• Não atestar o depósito. Encha o depósito da sua mota em Trung Khanh. As paragens para abastecimento entre lá e Ban Gioc não são fiáveis.

Notas práticas

Dong Nguom Ngao pode não ser o principal destaque da viagem como a Baía de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) ou Sapa o seriam, mas é uma das paragens mais gratificantes do nordeste para quem estiver disposto a fazer a viagem. Combine-a com Ban Gioc, reserve um dia inteiro para a zona de Trung Khanh e não tenha pressa.