O que é a Quinta das Cobras de Dong Tam?
A Quinta das Cobras de Dong Tam — oficialmente Trai Ran Dong Tam — fica a cerca de 80 km a oeste de Saigon, na atual província de Dong Thap (o local pertencia anteriormente a Tien Giang, antes da fusão administrativa). Foi fundada em 1977 pelo exército vietnamita como centro de investigação de serpentes, produção de antídotos e medicina tradicional com ingredientes derivados de cobras. A instalação alberga mais de 400 espécies de serpentes e répteis, incluindo cobras-reais, víboras siamesas, kraits-listados e várias espécies de pitão.
Não se trata de um jardim zoológico no sentido ocidental. É uma estação de investigação militar em funcionamento que, por acaso, está aberta ao público. O recinto é vasto, ensombrado por árvores antigas, e o lugar tem uma atmosfera ligeiramente fora do tempo — clausuras de betão, placas pintadas à mão, e funcionários em fardas militares a circularem entre os edifícios. É precisamente essa rusticidade que faz parte do encanto.
Porque é que os viajantes vão lá
A maioria das pessoas visita Dong Tam como desvio durante a exploração do Delta do Mekong — talvez no percurso entre Saigon e Can Tho, ou como complemento de meio-dia a uma visita aos campos de lótus de Dong Thap. A quinta atrai uma mistura de grupos escolares vietnamitas, mochileiros curiosos e, de vez em quando, algum entusiasta de herpetologia.
A grande atração é a proximidade a animais que nunca veríamos tão de perto. Cobras-reais maiores do que o seu carro. Pitões reticuladas grossas como a sua coxa. Há também um pequeno museu sobre biologia de serpentes e a ciência dos antídotos, e uma secção dedicada a tartarugas de água doce e crocodilos. É genuinamente instrutivo, mesmo que a apresentação lembre mais uma exposição científica da era soviética do que um museu interativo.
Para os viajantes que fazem o circuito mais longo pelo Delta do Mekong — de Saigon a Dong Thap e depois a Can Tho — Dong Tam quebra a viagem de automóvel com algo que não encontrará em mais nenhum lugar da região.
Melhor altura para visitar
O Delta do Mekong é quente durante todo o ano, mas a estação seca (de dezembro a abril) é mais agradável para percorrer uma instalação ao ar livre. As manhãs são a melhor opção — chegue antes das 10h, se possível. A meio do dia o calor é intenso, com ou sem sombra, e muitas serpentes recolhem aos seus abrigos.
Evite visitar durante as chuvas fortes (o pico é de setembro a novembro). O terreno pode ficar enlameado e alguns recintos tornam-se difíceis de observar quando os animais se escondem. Os feriados públicos vietnamitas, especialmente o Tet, trazem grandes multidões de turistas nacionais.
Como chegar
A partir de Saigon, Dong Tam fica a cerca de duas horas de viagem, dependendo do trânsito. Há algumas opções:
Carro próprio ou mota
Tome a autoestrada Ho Chi Minh City–Trung Luong em direção a My Tho, depois siga a QL1A para oeste. A quinta está sinalizada a partir da estrada nacional, perto do distrito de Chau Thanh. A distância total é de cerca de 80 km. O aluguer de mota em Saigon custa entre 150.000 e 200.000 VND por dia.
Autocarro + xe om
Apanhe um autocarro na zona do Mercado Ben Thanh ou na estação de autocarros Mien Tay com destino a My Tho (cerca de 70.000–90.000 VND, 90 minutos). Da estação de autocarros de My Tho, apanhe um "xe om" (táxi de mota) ou use a aplicação Grab — são cerca de 10 km até à quinta, com um custo de aproximadamente 40.000–60.000 VND.
Excursão organizada
Algumas excursões de um dia pelo Delta do Mekong a partir de Saigon incluem Dong Tam como paragem, geralmente combinada com My Tho e um passeio de barco pelo rio. Os preços começam em torno dos 400.000 VND para uma excursão em grupo. Pergunte especificamente se Dong Tam está incluído — muitas excursões-padrão não o contemplam.
A entrada na quinta custa 30.000 VND para adultos (início de 2024). O estacionamento de motas custa 5.000 VND.
Fotografia de Flint Huynh no Pexels
O que fazer
Percorrer os recintos das serpentes
O circuito principal leva-o por dezenas de fossos ao ar livre e tanques com frente de vidro onde vivem cobras, víboras, pitões e várias espécies não venenosas. As placas estão maioritariamente em vietnamita, mas os animais falam por si. O recinto das cobras-reais é o ponto alto — estas serpentes são enormes, alertas e perturbadoramente conscientes da sua presença.
Visitar o museu do antídoto
Um pequeno edifício perto da entrada expõe espécimes preservados, equipamento médico e informação sobre como se produz o antídoto. Não é nada espetacular, mas é um dos poucos lugares no Vietname onde se pode aprender sobre este processo. Há alguma sinalética em inglês, embora limitada.
Ver as secções das tartarugas e dos crocodilos
Uma área separada alberga tartarugas de água doce, algumas bastante raras, e um lago com crocodilos. O trabalho de conservação de tartarugas aqui desenvolvido é genuinamente importante — várias espécies do Delta do Mekong estão criticamente em perigo.
Provar o vinho de cobra (se tiver coragem)
A loja da quinta vende "ruou ran" — vinho de arroz com uma cobra inteira preservada dentro da garrafa. É um produto de medicina tradicional comum no Delta do Mekong. Os preços variam entre 100.000 e 500.000 VND, consoante a espécie de cobra e o tamanho da garrafa. Se o bebe ou apenas o fotografa, é consigo.
Passear pelo recinto
A quinta ocupa vários hectares de terreno ensombrado junto a um canal. É agradável de percorrer, especialmente de manhã cedo. Há um pequeno jardim com plantas medicinais utilizadas nos tratamentos tradicionais de mordeduras de cobra.
Onde comer nas proximidades
Dong Tam tem uma cantina básica, mas é preferível comer em My Tho, a 15 minutos de carro para leste.
My Tho é famosa pelo "hu tieu" de My Tho — uma sopa de massa com carne de porco e camarão, de caldo límpido e ligeiramente adocicado, diferente da versão de Saigon. Procure as bancas perto do mercado central. Uma tigela custa entre 35.000 e 50.000 VND.
Se seguir depois para Dong Thap, a província é conhecida pelos pratos à base de lótus — sopa doce de sementes de lótus, salada de caule de lótus e arroz embrulhado em folha de lótus. Os restaurantes de beira de estrada ao longo da QL1A entre Cao Lanh e Sa Dec servem estes pratos, especialmente durante a época do lótus (junho–agosto).
Onde ficar
A maioria dos viajantes faz Dong Tam como excursão de um dia a partir de Saigon ou como paragem no caminho para Can Tho. Se quiser pernoitar:
- My Tho: Pensões económicas entre 200.000 e 350.000 VND por noite. Hotéis de gama média com ar condicionado e pequeno-almoço entre 500.000 e 800.000 VND.
- Cao Lanh (capital de Dong Thap): Uma base melhor se planeia explorar as zonas húmidas e os campos de lótus de Dong Thap. Os hotéis variam entre 300.000 e 700.000 VND.
- Can Tho: A maior cidade do Delta do Mekong, a cerca de 90 km mais a oeste, com uma maior variedade de alojamentos, desde albergues (camas em dormitório a 150.000 VND) a hotéis propriamente ditos.
Fotografia de Tuan Vy no Pexels
Dicas práticas que os locais lhe dariam
- Use sapatos fechados. Os caminhos são irregulares e está a andar perto dos recintos das serpentes.
- Leve água. Há pouca sombra entre as secções e não há nenhum café no local.
- Não bata no vidro nem se debruce sobre os fossos abertos. Parece óbvio, mas as barreiras são baixas para os padrões internacionais. Os funcionários irão repreendê-lo e, francamente, uma cobra cuspideira não se preocupa com a sua fotografia para o Instagram.
- Um café vietnamita numa banca de beira de estrada em My Tho, no regresso, é uma recordação melhor do que o vinho de cobra. É só uma sugestão.
- Se andar de mota, abasteça em My Tho. Os postos de combustível rareiam nas estradas mais pequenas.
Erros comuns a evitar
- Apressar a visita: Reserve pelo menos 90 minutos. O recinto é maior do que parece e o museu é fácil de ignorar.
- Ir ao meio-dia: O calor torna-o miserável a si e às serpentes. A manhã é a escolha certa.
- Saltar My Tho: Muitos viajantes passam a correr a caminho de Can Tho. A margem ribeirinha de My Tho e o seu "hu tieu" merecem, pelo menos, uma paragem para almoço.
- Esperar uma atração polida: Isto é uma instalação de investigação militar, não um parque temático. Ajuste as expectativas e vai gostar muito mais.
Notas práticas
A Quinta das Cobras de Dong Tam está aberta todos os dias, normalmente das 7h00 às 17h00. Confirme os horários localmente, pois podem variar. Combine a visita com um itinerário mais alargado pelo Delta do Mekong — My Tho para a sopa de massa, Dong Thap para os campos de lótus e Can Tho para os mercados flutuantes — e terá dois ou três dias sólidos no sul do país.
