Bairro Antigo de Dong Van: Um Guia de Viagem para o Extremo Norte

O Bairro Antigo de Dong Van é um daqueles locais que compensa o esforço necessário para lá chegar. Situado a cerca de 1.000 metros de altitude no Planalto Cárstico de Dong Van, no extremo norte do Vietname, este povoado compacto de casas de pedra e madeira existe desde o início do século XX. Não é um local grande — pode percorrê-lo a pé em vinte minutos —, mas é o ponto central de uma região que parece genuinamente remota num país onde o conceito de "remoto" se torna cada vez mais difícil de encontrar.

O que é e como surgiu

O bairro antigo estende-se ao longo de um curto troço de estrada na cidade de Dong Van, cerca de 150 km a norte da cidade de Ha Giang. A maioria das casas data do período colonial francês, construídas por famílias de comerciantes Hmong, Tay e chineses que trocavam ópio, prata e têxteis através da fronteira. A arquitetura mistura o estilo das casas comerciais chinesas com paredes espessas de pedra local — práticas para invernos em que a temperatura desce perto do ponto de congelação. O governo vietnamita classificou-o como património cultural nacional em 2009 e alguns edifícios foram restaurados, embora muitos continuem a ser casas de família habitadas.

Dong Van situa-se dentro do Geoparque Global da UNESCO do Planalto Cárstico de Dong Van, que abrange quatro distritos de terreno calcário dramático. O bairro antigo é o elemento de património edificado mais acessível da zona.

Por que razão os viajantes o visitam

A maioria das pessoas passa por Dong Van como parte do circuito de Ha Giang, o percurso de mota de três a quatro dias que se tornou uma das viagens de estrada mais emblemáticas do norte do Vietname. O bairro antigo oferece um motivo para parar e caminhar em vez de apenas conduzir. É uma oportunidade para ver como as comunidades das terras altas viviam e comercializavam antes da melhoria das estradas — paredes de pedra grossas, pátios interiores, portas de madeira esculpida. O mercado de domingo de manhã, realizado mesmo ao lado do bairro antigo, atrai famílias Hmong, Lo Lo e Tay das aldeias circundantes em trajes tradicionais, que vendem gado, legumes e vinho de arroz local.

É também uma base prática. A cidade de Dong Van tem a melhor concentração de pensões e restaurantes entre a cidade de Ha Giang e Meo Vac, pelo que a maioria dos viajantes que percorrem o circuito passa aqui uma noite de qualquer forma.

A melhor altura para visitar

De setembro a novembro é a altura ideal. O céu limpa após as chuvas de verão, os campos de arroz em socalcos nos vales tornam-se dourados antes da colheita e as temperaturas situam-se entre os 15-22°C durante o dia. Outubro traz a época da flor de trigo mourisco — as encostas ficam cor-de-rosa e brancas, o que é genuinamente impressionante, mesmo que todos os fotógrafos do Instagram já o tenham registado.

De março a maio é a segunda janela de oportunidade. Mais quente e menos concorrido do que no outono, com as flores de pessegueiro e ameixeira nos vales.

Evite de junho a agosto, se puder. A chuva intensa torna as estradas de montanha entre a cidade de Ha Giang e Dong Van escorregadias e, por vezes, intransitáveis devido a deslizamentos de terras. De dezembro a fevereiro é seco, mas frio — mínimas perto dos 3-5°C, por vezes com geada. Prepare-se adequadamente se viajar de mota no inverno.

Como chegar lá

Dong Van fica a cerca de 150 km a norte da cidade de Ha Giang, que por sua vez fica a cerca de 300 km de Hanoi.

De Hanoi para a cidade de Ha Giang

Autocarros noturnos com camas partem da estação rodoviária de My Dinh em Hanoi. A viagem demora 6-7 horas e custa entre 250.000 e 350.000 VND. Várias operadoras têm partidas noturnas por volta das 21:00-22:00, chegando de manhã cedo. Também pode apanhar um autocarro diurno (preço semelhante, mesma duração) ou reservar um transporte privado por cerca de 3.500.000-4.000.000 VND.

Da cidade de Ha Giang para Dong Van

A partir da cidade de Ha Giang, a maioria dos viajantes utiliza motas — seja alugada (150.000-250.000 VND/dia por uma semi-automática como uma Honda Wave) ou com um guia local "easy rider" (600.000-900.000 VND/dia, incluindo mota e combustível). A viagem até Dong Van demora 4-5 horas pela estrada QL4C, passando por Quan Ba e Yen Minh. Existem também autocarros públicos que fazem este percurso por cerca de 100.000 VND, mas partem de manhã cedo e são lentos.

Se não conduzir, várias operadoras turísticas de Ha Giang organizam circuitos de jipe ou minivan por 1.500.000-2.500.000 VND por pessoa para três dias, com tudo incluído.

Foto de Vietnam Hidden Light no Pexels

O que fazer

Percorrer o bairro antigo

Comece pela Mansão do Rei Hmong (Dinh Vuong Pho Ma), um complexo de pátios restaurado, construído para o líder do clã Hmong local na década de 1890. A entrada custa 20.000 VND. A partir daí, caminhe para sul ao longo da rua principal, passando pelas antigas casas de comerciantes. Procure as vergas esculpidas acima das portas — caracteres chineses misturados com motivos decorativos Hmong. O passeio completo demora 20-30 minutos sem paragens.

Visitar o mercado de domingo

O mercado semanal funciona desde o início da manhã até cerca do meio-dia. É um dos mercados de terras altas mais autênticos que restam no norte — menos orientado para o turismo do que os mercados de fim de semana de Sapa. Chegue antes das 08:00 para ver a secção de gado. Espere ver galinhas, leitões e "thang co" (cozido de carne de cavalo) a borbulhar em enormes caldeirões.

Ir até à torre da bandeira de Lung Cu

Cerca de 25 km a norte de Dong Van, Lung Cu situa-se no ponto mais a norte do Vietname. A estrada é pavimentada e cénica. No topo, uma torre com uma bandeira domina o vale fronteiriço. É uma viagem de 30 minutos em cada sentido.

Caminhar até ao desfiladeiro de Tu San

O rio Nho Que esculpiu um desfiladeiro profundo entre Dong Van e Meo Vac. Os passeios de barco no rio (cerca de 100.000 VND por pessoa) partem da zona do passo de Ma Pi Leng, cerca de 20 km a sul de Dong Van. Combine com a viagem em direção a Meo Vac se estiver a continuar o circuito.

Visitar um campo de trigo mourisco (sazonal)

Em outubro e novembro, campos de tam giac mach (trigo mourisco) florescem por todo o planalto. Não há taxa de entrada — basta encostar em qualquer estrada secundária entre Dong Van e Lung Cu.

Onde comer nas proximidades

A cidade de Dong Van tem alguns restaurantes locais ao longo da estrada principal. Dois pratos a experimentar:

• "Thang co" — um estufado Hmong feito com órgãos e ossos de cavalo, cozinhado durante horas com cardamomo, gengibre e ervas locais. É um sabor peculiar, mas é o prato de assinatura do planalto. Vendido em bancas de mercado e em alguns restaurantes por 30.000-50.000 VND por taça.
• "Men men" — farinha de milho cozida a vapor, o alimento básico histórico das famílias Hmong nas terras altas rochosas onde o arroz não cresce. Algumas pensões servem-no acompanhando as refeições normais. Simples, ligeiramente granulado, vale a pena experimentar uma vez.

Para algo mais familiar, a maioria dos restaurantes serve "pho" e pratos de arroz. Uma refeição custa entre 40.000 e 80.000 VND.

Onde ficar

Dong Van tem cerca de uma dúzia de pensões e alojamentos locais (homestays). Não existem opções de luxo aqui em cima.

• Homestays económicos: 150.000-250.000 VND/noite. Quartos básicos, casas de banho partilhadas, cobertores quentes. Alguns oferecem jantar e pequeno-almoço por mais 100.000 VND.
• Pensões de gama média: 400.000-700.000 VND/noite. Casa de banho privativa, água quente, Wi-Fi. Locais como o Dong Van Old Quarter Homestay ou o Auberge de Meo Vac (se continuar para sul) são fiáveis.
• Reserve com antecedência aos fins de semana entre outubro e novembro. A época do trigo mourisco atrai turistas nacionais e os quartos esgotam.

Foto de Nguyen Khuong no Pexels

Dicas práticas que os locais lhe dariam

• Leve dinheiro vivo. Existe um multibanco na cidade de Dong Van (Agribank) e por vezes fica sem dinheiro aos fins de semana. Abasteça-se na cidade de Ha Giang.
• Vista-se de forma quente, mesmo no outono. Dong Van situa-se a grande altitude e as noites arrefecem rapidamente assim que o sol se põe.
• Se estiver a conduzir uma mota, leve um poncho para a chuva durante todo o ano. O tempo muda rapidamente no planalto.
• O café vietnamita está disponível na cidade — alguns pequenos cafés abriram ao longo da estrada principal. Não espere um café com ovo ao nível de Hanoi, mas o "ca phe sua da" é bom.
• O sinal de telemóvel (Viettel) funciona na cidade de Dong Van, mas perde-se em muitos troços de estrada entre cidades.

Erros comuns a evitar

• Ter pressa. Muitos viajantes que fazem o circuito tratam Dong Van apenas como uma paragem para almoço. Passe uma noite — o bairro antigo é melhor à luz da manhã, quando os vendedores do mercado se estão a instalar.
• Ignorar o mercado de domingo apenas pelo bairro antigo. Os edifícios são interessantes, mas é no mercado semanal que a cidade ganha vida.
• Subestimar o frio. Os viajantes que vão de t-shirt e calças de ganga em dezembro arrependem-se ao meio-dia. A sensação térmica nos passos de montanha é real.
• Esquecer a autorização. Os estrangeiros precisam tecnicamente de uma autorização de viagem para certas zonas fronteiriças no extremo norte. O seu hotel ou operadora turística na cidade de Ha Giang pode tratar disso — é gratuito, mas demora algumas horas. Não ignore; existem postos de controlo.

Notas práticas

O Bairro Antigo de Dong Van funciona melhor como parte de um itinerário mais vasto pelo circuito de Ha Giang do que como um destino isolado. Reserve duas noites na zona de Dong Van-Meo Vac para evitar pressas nos melhores troços de estrada. O bairro antigo em si é pequeno, mas é o ponto central de uma paragem numa cidade onde vai querer ficar mais tempo de qualquer forma.