Hai Phong não recebe o devido crédito como uma cidade gastronómica. A maioria dos visitantes passa por lá a caminho de Cat Ba ou da Ha Long Bay e limita-se a comer uma "banh mi" ou uma "bun cua" antes de seguir viagem. Isso é um erro — especialmente se ignorar a sobremesa. A cidade portuária tem a sua própria tradição doce, moldada por padarias da era francesa, confeitaria com influência chinesa e uma cultura de comida de rua que se prolonga muito para lá do anoitecer. Aqui tem um roteiro de cinco paragens que pode fazer a pé numa tarde, ou distribuir por uma noite.
Paragem 1 — Che na Rua Dinh Tien Hoang
Comece pelo grupo de vendedores de "che" ao longo da Dinh Tien Hoang, a cinco minutos a pé do central Lago Tam Bac. "Che" é a categoria geral do Vietname para sopas doces e pudins — e em Hai Phong, o estilo local inclina-se para o "che ba mau" (sopa doce de três cores, com camadas de pasta de feijão-mungo, gelatina de pandan e leite de coco sobre gelo picado) e "che khoai mon" (taro num caldo espesso de coco). Uma taça custa entre 15.000 e 25.000 VND. Vá durante a tarde, quando o gelo está mais fresco e o leite de coco ainda não está há muito tempo ao lume. As bancas aqui são montagens simples com cadeiras de plástico; não pense demasiado, apenas aponte para o que parecer apetitoso.
Paragem 2 — Banh Gai no Mercado Tran Phu
Uma viagem de cinco minutos em direção ao antigo bairro do mercado leva-o a um dos doces mais subestimados de Hai Phong: "banh gai", um bolo denso de arroz glutinoso feito com extrato de folha de rami, que lhe confere uma cor profunda, quase preta. O recheio é tipicamente uma pasta doce de feijão-mungo misturada com coco ralado e, por vezes, sementes de sésamo. Os bolos são embrulhados em folhas de bananeira secas, que adicionam uma subtil nota fumada. Encontrará vendedores a vendê-los perto da entrada do mercado Tran Phu — procure as pirâmides de embrulhos escuros cuidadosamente empilhadas. Custam cerca de 8.000–12.000 VND cada e transportam-se bem se quiser levar alguns para o seu alojamento. A textura é mastigável e pegajosa, daquelas que convidam a comer devagar.
Fotografia de Jimmy Liao no Pexels
Paragem 3 — Kem (Gelado) em Nguyen Duc Canh
Hai Phong tem uma obsessão discreta pelo "kem" vietnamita à moda antiga — aquele servido em copos de metal ou em paus de madeira, não em cones de bolacha. A zona das pequenas lojas de kem ao longo da Nguyen Duc Canh, perto do centro da cidade, vende sabores de coco, durião e pandan, todos feitos artesanalmente. Um copo custa 10.000–20.000 VND. Não se trata de gelado artesanal de alta gastronomia. O de coco é denso e ligeiramente gelado, o de durião é agressivamente intenso e o de pandan tem a cor de um semáforo. É exatamente o que apetece numa tarde húmida do norte, depois de caminhar durante duas horas. Alguns locais aqui também servem "kem xoi" — arroz glutinoso coberto com uma bola de gelado — que soa estranho, mas sabe melhor do que seria de esperar.
Paragem 4 — Padarias de Mooncakes perto da Rua Hoang Van Thu
Hai Phong tem um conjunto de padarias familiares ao longo da Hoang Van Thu que produzem "banh trung thu" — mooncakes — há décadas. Estes são mais relevantes durante a época que antecede o Tet Trung Thu (o Festival do Meio do Outono), quando as montras das lojas se enchem de caixas de presente elaboradas e as calçadas cheiram a pasta de lótus a cozer. No entanto, várias destas padarias vendem mooncakes durante todo o ano, particularmente a variedade cozida no forno com recheio de frutos secos mistos e gema de ovo salgada. Um mooncake custa entre 35.000 e 80.000 VND, dependendo do tamanho e do recheio. Mesmo fora da época festiva, as padarias aqui também produzem "banh dau xanh" (bolos prensados de feijão-mungo) e outras confeitarias tradicionais que vale a pena provar. O trabalho artesanal é visivelmente mais cuidado do que o das versões de supermercado.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Paragem 5 — Café de Sobremesas Moderno perto da Estrada Do Son
Hai Phong absorveu a vaga de cafés de sobremesas que varreu as cidades vietnamitas na última década, e alguns locais perto do corredor da estrada Do Son fazem-no com mais cuidado do que a média. Procure locais que sirvam travessas de "trang mieng" — geralmente uma combinação de bolo de pandan, pudim de manga fresca e algum tipo de gelatina de ervas — acompanhadas por um bom café vietnamita. Os preços aqui são mais elevados do que nas bancas de rua: 45.000–75.000 VND por um prato de sobremesa, 30.000–45.000 VND por um "ca phe sua da". O ambiente é climatizado e as doses são fotogénicas, o que é o objetivo. É uma boa paragem final antes de regressar à zona ribeirinha, e o café ajuda a recuperar após quatro rondas de açúcar.
Notas Práticas
O roteiro completo cobre cerca de 4–5 km e funciona melhor como um circuito de tarde até à noite, começando por volta das 15h, quando as bancas de che estão movimentadas, e terminando depois de escurecer, quando as padarias ainda estão abertas. As ruas de Hai Phong são facilmente percorridas de xe om ou Grab entre paragens. Reserve cerca de 150.000–200.000 VND no total para o passeio completo das cinco paragens, o que é um orçamento generoso.
