Hai Phong é a terceira maior cidade do Vietname e, no que toca à gastronomia, uma das paragens mais subestimadas do norte. Os habitantes locais levam a comida muito a sério aqui — longas horas de almoço, clientes habituais dedicados em cada banca e opiniões fortes sobre onde encontrar a melhor taça de "banh da cua". Se estiver de passagem a caminho de Cat Ba ou da Baía de Ha Long, reserve pelo menos um dia inteiro na cidade e percorra-a distrito a distrito.
Distrito de Ngo Quyen — O Centro Histórico
Ngo Quyen é onde as ruas da era colonial são mais largas e a comida de rua está mais concentrada. A zona em redor das ruas Hoang Van Thu e Minh Khai funciona como o corredor gastronómico informal da cidade, ativo desde as 6 da manhã até ao meio-dia e, novamente, a partir das 17h.
Banh Da Cua — O prato que define Hai Phong
"Banh da cua" é a resposta de Hai Phong para tudo. Massa grossa e de cor escura, feita de farinha de arroz vermelho, a nadar num caldo rico de caranguejo e porco, coberto com pasta de caranguejo, espinafres de água e chalotas fritas. Não tem nada a ver com o "bun rieu" de Hanoi, mesmo que o elemento caranguejo pareça familiar. O caldo é mais profundo e a massa é mais elástica.
Co Dieu, na rua Hang Kenh, é a banca para a qual a maioria dos locais o encaminhará primeiro. Abre às 6h30 e esgota por volta das 9h30. Uma taça custa entre 30.000 e 40.000 VND. Não há menu, nem inglês — aponte para a taça que a pessoa ao seu lado está a comer.
Outra paragem fiável é o grupo de bancas de banh da cua na rua Cau Dat, perto do mercado de flores. Estas abrem mais tarde, por volta das 7h30, e mantêm-se movimentadas até ao meio-dia. As doses são ligeiramente maiores, com um preço semelhante.
Mi Quang — Uma aparição surpresa
Não espera encontrar um bom "mi quang" tão a norte, mas a banca na esquina da Dien Bien Phu com a Nguyen Duc Canh prova o contrário. A massa tingida com curcuma aqui é adaptada aos paladares do norte — menos focada no amendoim e mais carregada de ervas — mas ainda assim vale a pena uma paragem se estiver entre refeições de banh da cua. Aberto das 7h ao meio-dia, cerca de 35.000 VND.
Distrito de Hong Bang — Comer no mercado perto de Cho Sat
Hong Bang fica a oeste de Ngo Quyen e é ancorado por Cho Sat (o Mercado de Ferro), um mercado de frescos de dois andares que se espalha pelas ruelas circundantes todas as manhãs. A comida de rua aqui é adjacente ao mercado — rápida, barata e destinada aos vendedores e compradores, em vez de turistas.
A melhor altura para chegar é entre as 7h e as 9h. Pode percorrer os principais pontos de comida a pé num raio de 400 metros da entrada do mercado na rua Tran Nhat Duat.
Banh Mi e Banh Cuon na orla do mercado
O "banh mi" em Hai Phong usa uma baguete visivelmente mais leve e estaladiça do que a que encontrará em Saigon. Nas bancas ao longo do lado norte de Cho Sat, um banh mi recheado custa entre 15.000 e 20.000 VND. O recheio é mais simples do que nas versões do sul — paté, pepino, nabo em conserva, talvez um ovo frito — mas a qualidade do pão é genuinamente excelente.
O "banh cuon" aparece algumas bancas mais à frente, enrolado na hora, com um caldo de imersão claro que é mais leve do que o estilo de Hanoi. 25.000 VND por um prato, comido de pé numa mesa dobrável.
Bun Bo — A opção para o final da manhã
Se deseja um pequeno-almoço tardio mais substancial, há uma banca de "bun bo" que estaciona na rua Phan Boi Chau a partir das 8h. O caldo é mais próximo de um caldo de carne do norte do que do estilo picante do "bun bo Hue" — mais suave, mais limpo, com fatias grossas de chambão de vaca e um emaranhado de massa bun redonda. 45.000 VND, apenas em numerário.
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Distrito de Le Chan — Comida de rua noturna e cultura de Bia Hoi
Le Chan é onde a cidade come depois de escurecer. As ruas em redor de Quang Trung e Nguyen Duc Canh iluminam-se a partir das 17h com restaurantes de bancos de plástico, bancas de espetadas grelhadas e o tipo de esquinas de "bia hoi" que fazem uma terça-feira parecer um fim de semana.
O raio de caminhada aqui é mais apertado — fique pelo trecho de seis quarteirões entre Tran Phu e Hoang Dieu para a concentração mais densa. A maioria das bancas só abre às 17h30 e funciona até à meia-noite ou mais tarde.
Marisco grelhado e Nem Chua
A proximidade de Hai Phong com a costa significa que o marisco grelhado à noite é mais fresco e mais barato do que em Hanoi. Lula, amêijoas e camarão tigre são vendidos por 100g nas bancas ao longo da Quang Trung — espere pagar entre 60.000 e 120.000 VND por 100g, dependendo da época. Acompanhe com "nem chua", o rolo de porco fermentado que aparece em todo o lado no norte. É mais intenso e ácido aqui do que no sul.
Ca Phe Sua Da e o relaxamento noturno
Hai Phong tem uma cultura de café séria. Depois do marisco grelhado, o hábito local é um copo de "ca phe sua da" num dos cafés tradicionais da rua Tran Hung Dao, em Le Chan. Estes locais funcionam desde a década de 1980, sem alterações. Senta-se em cadeiras de vime, o café goteja lentamente para um copo com gelo e a rua lá fora segue o seu ritmo.
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Notas Práticas
A comida de rua de Hai Phong atinge o seu pico em duas janelas: das 6h30 às 10h para as bancas de pequeno-almoço, e das 17h às 22h para as refeições noturnas. A meio do dia, entre o meio-dia e as 16h, grande parte da comida de rua fecha ou abranda consideravelmente. A maioria das bancas aceita apenas numerário e os preços são fixos — não se espera regatear nas bancas de comida. Um dia inteiro a comer pelos três distritos custar-lhe-á bem menos de 200.000 VND.
