Da Nang não tem um único mercado noturno lendário como Hoi An, mas o Helio preenche bem essa lacuna — é um parque gastronómico ao ar livre que funciona de quinta a domingo à noite e atrai uma mistura de habitantes locais, turistas nacionais e o viajante ocasional que já terminou o dia de praia pelas 19h.
O que é, na verdade, o Helio
O Mercado Noturno Helio situa-se na Rua 2 Thang 9, cerca de 2 km a sul da ponte do Rio Han. Não é um mercado tradicional — pense mais num parque de restauração do que num mercado de rua. A disposição é pensada: filas de mesas de plástico baixas, bancas numeradas, luzes decorativas suspensas entre postes e um palco numa das extremidades que apresenta música ao vivo na maioria das noites. Abre por volta das 18h e funciona até à meia-noite ou mais tarde aos fins de semana. A entrada é gratuita.
Os preços aqui são baratos para qualquer padrão. A maioria dos pratos custa entre 20.000 e 60.000 VND. Um jantar completo para duas pessoas, com bebidas, fica confortavelmente abaixo dos 300.000 VND, desde que não exagere no marisco.
Comece pelas bancas de churrasco
O lado leste do mercado é dominado por grelhadores a carvão, e é por aqui que deve começar enquanto o apetite está fresco. O formato é o mesmo na maioria das bancas: espetadas cruas expostas em gelo ou em tabuleiros — entremeada, asas de frango, carne de vaca enrolada em folha de betel, lula inteira, maçarocas de milho, batata-doce — basta apontar e eles grelham.
Os fãs de "Banh mi" encontrarão algumas bancas híbridas que grelham carne de porco e a servem dentro de pães estaladiços, mas a melhor opção é pedir um prato de espetadas mistas: duas ou três proteínas, um pouco de cebolinho grelhado e um pequeno prato de muoi ot (sal e malagueta) ao lado. Reserve entre 60.000 e 80.000 VND para uma boa seleção de espetadas.
As espetadas de carne de vaca em folha de betel — "bo la lot" — merecem ser procuradas especificamente. São comuns em todo o Vietname central e o Helio prepara-as bem: gordas, perfumadas pela folha e ligeiramente chamuscadas nas bordas.
A secção de "Oc"
"Oc" — marisco vietnamita — tem a sua própria zona perto do centro do mercado, e é a secção que enche mais rapidamente. Os vendedores aqui cozinham na hora a partir de tanques e tabuleiros de moluscos vivos: berbigão ("oc huyet"), caracóis em caldo de erva-príncipe, amêijoas salteadas com malagueta e alho, e vieiras cobertas com óleo de cebolinho e amendoins torrados.
Se já passou algum tempo a comer "oc hut" (caracóis para sugar) num local de beira de estrada em Saigon ou Hanoi, a versão do Helio é a mesma ideia num ambiente mais limpo. As vieiras — "so diep nuong mo hanh" — a cerca de 15.000–20.000 VND cada, são provavelmente a melhor relação qualidade-preço do mercado. Peça quatro e partilhe.
Os vendedores de "oc" dar-lhe-ão as ferramentas: pequenos espetos, toalhetes húmidos e fatias de lima extra. É uma refeição que se come com as mãos. Não use nada que se importe de sujar com manteiga de alho.
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Fruta e bebidas frescas
A meio da refeição, as bancas de fruta são uma pausa útil. Encontrará manga fresca cortada com sal de camarão seco ("xoai lac muoi"), papaia verde, fruta do dragão e opções sazonais, dependendo da época do ano. Um saco de fruta misturada custa entre 20.000 e 30.000 VND.
Quanto às bebidas, a maioria das mesas é servida por vendedores ambulantes ou bancas de bebidas anexas. A água de coco fresca ("nuoc dua") custa 20.000 VND, o "ca phe sua da" está em todo o lado e existem geralmente algumas bancas que vendem "nuoc ep" — sumo de cana-de-açúcar ou sumos de fruta misturados acabados de fazer. A cerveja de garrafa (Larue ou 333, ambas produzidas localmente no Vietname central) custa entre 15.000 e 20.000 VND por lata.
Hora da sobremesa
Guarde espaço — ou pelo menos a intenção de o ter — porque as bancas de sobremesas no Helio valem o esforço. "Che" é o prato principal: sopa doce servida quente ou fria, feita a partir de combinações de feijão-frade, feijão mungo, taro, leite de coco e gelatina de pandan. Uma taça de "che ba mau" (sobremesa de três cores) custa entre 15.000 e 25.000 VND e vem carregada com gelo picado.
Existem também bancas que vendem "banh trang nuong" — a adorada folha de arroz grelhada de Da Nang, coberta com ovo, cebolinho, camarão seco e molho de malagueta. É por vezes chamada de pizza vietnamita, o que é uma comparação preguiçosa, mas é barata (20.000–30.000 VND), fácil de comer de pé e vale a pena provar pelo menos uma vez enquanto estiver em Da Nang.
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Logística que vale a pena saber
O Helio funciona apenas de quinta a domingo — não apareça numa terça-feira à espera que esteja aberto. O estacionamento enche rapidamente após as 19h30; se estiver alojado perto da praia ou de My Khe, uma viagem de GrabBike custa entre 25.000 e 35.000 VND por trajeto e evita complicações. O mercado fica genuinamente cheio por volta das 20h aos fins de semana, por isso chegar às 18h30 permite-lhe escolher primeiro as mesas e enfrentar filas mais curtas nas bancas de grelhados.
A maioria dos vendedores exibe os preços claramente, e o sistema de bancas numeradas mantém as coisas relativamente honestas. Apenas dinheiro — leve notas pequenas.
Notas práticas
O Mercado Noturno Helio fica na Rua 2 Thang 9, Da Nang, aberto de quinta a domingo, aproximadamente das 18h à meia-noite. Reserve entre 150.000 e 250.000 VND por pessoa para um jantar completo com bebidas. Combina bem com um passeio ao longo do Rio Han ou uma paragem num dos bares no terraço das redondezas depois.
