Hoi An depois de anoitecer é uma cidade diferente. As lanternas acendem-se por volta das 17:30, as motas diminuem e o troço de bancas que vai da Ponte An Hoi ao longo da Bach Dang e entra pelas ruas pedonais enche-se de fumo, de estalidos e do caos peculiar de quem tenta decidir o que comer a seguir. Se percorrer o mercado sem um plano, gastará 200.000 VND em rolinhos primavera medíocres e dar-se-á por satisfeito. Se o fizer com um plano, terá uma das melhores refeições baratas no centro do Vietname.
Ponto de partida — Ponte An Hoi, 17:30
Atravesse a partir do lado da Cidade Antiga na Ponte An Hoi e faça uma pausa no topo. A península diretamente à frente é o mercado noturno de An Hoi propriamente dito — uma rede de talvez 60 a 80 bancas que funciona todas as noites, independentemente do tempo. É mais voltado para os locais do que os restaurantes otimizados para turistas ao longo da Rua Tran Phu, que é exatamente a razão pela qual merece o seu tempo.
Resista a comprar qualquer coisa nas primeiras três ou quatro bancas. São frequentemente as mais caras e as menos interessantes — vendedores posicionados para captar pessoas que ainda não calibraram a sua fome. Continue a caminhar para sul, em direção à margem do rio.
Primeira paragem — "White Rose Dumplings" e Banh Xeo, 17:45
Procure as bancas com cestos de vapor empilhados a quatro ou cinco níveis de altura. É aqui que quer dar as suas primeiras trincas. "Banh vac" — o que os locais chamam de "white rose dumplings", pequenos embrulhos de massa de arroz fina recheados com camarão e cobertos com chalotas fritas — custam cerca de 25.000 a 35.000 VND por um prato de oito. São um original de Hoi An e não os encontrará bem feitos em nenhum outro lugar do Vietname.
Ao lado, quase certamente verá uma mulher a trabalhar numa frigideira de ferro fundido do tamanho de um tampão de roda. O "Banh xeo" aqui é a versão do Vietname central: mais pequeno e estaladiço do que o estilo do sul, dobrado sobre rebentos de feijão, camarão e porco, e enrolado em papel de arroz com ervas antes de ser comido. Uma porção custa cerca de 30.000 VND e vale cada dong.
Segunda paragem — Cao Lau, 18:15
Isto é inegociável. Cao lau — os noodles grossos e mastigáveis com fatias de porco, croutons e um caldo mínimo — é específico de Hoi An de uma forma que roça o mito. Os noodles são tradicionalmente feitos com água retirada de um poço local específico, o que pode ser verdade ou uma história muito bem contada, dependendo de quem pergunta. De qualquer forma, o prato não viaja bem e este é o lugar para o comer.
No mercado noturno, várias bancas oferecem-no por 40.000 a 55.000 VND por taça. Ignore as que têm menus com fotografias plastificadas — encontre uma banca onde o cozinheiro esteja realmente a preparar as taças na hora. A textura deve ser ligeiramente mastigável, o porco com as bordas tostadas e as ervas generosas.
Foto de VANNGO Ng no Pexels
Pausa para bebida a meio do passeio — Bia Hoi ou Coco Fresco, 18:45
A esta altura, já percorreu o núcleo da península. Caminhe de volta em direção à margem do rio, onde uma fila de bancos de plástico baixos está voltada para o Thu Bon. Vários vendedores vendem "bia hoi" — cerveja à pressão produzida diariamente, leve e barata, a cerca de 10.000 a 15.000 VND por copo — bem como coco fresco por cerca de 20.000 VND. Sente-se durante dez minutos. Observe os barcos com lanternas a deslizar. Não é tempo perdido.
Terceira paragem — Milho grelhado, ovos de codorniz e espetadas, 19:00
A extremidade ocidental do mercado torna-se mais animada à medida que a noite avança. Grelhadores a carvão alinham-se na rua e o fumo é suficientemente espesso para se sentir a 50 metros de distância. O milho grelhado barrado com óleo de cebolinho custa 15.000 VND. Espetadas de ovos de codorniz, almôndegas de porco e batata-doce custam entre 5.000 a 10.000 VND cada. São petiscos, não uma refeição, mas preenchem bem o espaço entre os pratos mais pesados.
Se quiser algo mais substancial, algumas bancas em direção à extremidade norte do mercado fazem espetadas de porco grelhado sobre arroz — mais próximo da lógica do "com tam", menos o arroz partido — por cerca de 50.000 VND.
Foto de Sóc Năng Động no Pexels
Quarta paragem — Final doce, 19:30
A sobremesa no mercado noturno de Hoi An significa "che" — sopa doce em mais variações do que alguém precisa. Feijão preto, sementes de lótus, fruta mista com leite de coco, gelatina de pandan. Uma taça custa de 15.000 a 20.000 VND. Há também banana grelhada com creme de coco por 20.000 VND, que soa a invenção para turistas, mas é genuinamente boa.
Se preferir terminar com um café, atravesse de volta a Ponte An Hoi e vire à direita ao longo da Bach Dang — vários cafés à beira-rio fazem café vietnamita corretamente, incluindo um sólido "ca phe sua da" por menos de 30.000 VND, com vista para os reflexos das lanternas na água.
Como lidar com as bancas de lanternas
As lanternas de papel vendidas ao longo das margens do mercado — de seda, papel, redondas, em forma de lágrima — estão por toda parte e a qualidade varia imenso. Se quiser uma, verifique se a estrutura de arame é rígida e se as costuras não estão a desfiar. Os preços começam por volta dos 30.000 VND e os vendedores esperam uma pequena negociação. Não pressione demasiado; as margens não são grandes.
Notas práticas
Leve dinheiro — notas pequenas são preferíveis, embora a maioria das bancas consiga trocar uma nota de 100.000 VND sem problemas. O mercado funciona todas as noites aproximadamente das 17:00 às 22:30 e é mais movimentado entre as 18:30 e as 20:30. Nas noites de lua cheia, a Cidade Antiga fica livre de carros e motas e a atmosfera muda consideravelmente — vale a pena planear a sua visita se puder.
