Hue faz muitas coisas bem, mas o "banh loc" — bolinhos de tapioca macios e translúcidos, recheados com camarão inteiro e barriga de porco, temperados com óleo de cebolinho e um molho de peixe intenso — talvez seja o prato que melhor define a gastronomia desta cidade: contida, precisa e um pouco obsessiva com a textura.
A massa do bolinho é feita de polvilho de tapioca, o que lhe confere aquela mastigabilidade característica e uma quase transparência quando cozido a vapor ou em água. No interior: um camarão inteiro com casca e um pequeno pedaço de porco estufado. Come-se com um molho para mergulhar, temperado com lima e malagueta. É tudo o que compõe o prato. A diferença entre uma excelente dose e uma medíocre reside na espessura da massa, na frescura do camarão e na qualidade do óleo de cebolinho — e a disparidade entre os locais é maior do que se poderia esperar.
Aqui fica onde ir, quanto pagar e um local que vive apenas da sua reputação.
Quan Banh Loc Ba Cu — A Referência
Se só puder comer banh loc num sítio em Hue, que seja no Ba Cu. A banca opera na rua Nguyen Binh Khiem, perto da zona do mercado An Cuu, há décadas, e a filha do proprietário gere agora a maior parte do dia a dia. A massa aqui é mais fina do que nas versões da zona turística — quase transparente — e os camarões no interior são visivelmente mais frescos, com uma textura firme em vez de pastosa. Um prato com seis bolinhos custa cerca de 30.000–35.000 VND. Aberto aproximadamente das 6:30 às 11:00; esgotam, por isso tente chegar antes das 9:00, se possível.
Banh Loc La Chuoi — A Versão em Folha de Bananeira
Existem dois estilos principais em Hue: cozidos a vapor simples ("banh loc tran") e a versão embrulhada em folha de bananeira ("banh loc la"). Se ainda não provou a versão embrulhada, vale a pena o desvio. A folha de bananeira confere um leve aroma herbáceo durante a cozedura e mantém o bolinho mais húmido. Uma pequena banca na rua Chi Lang — sem nome formal, procure apenas pela mulher com o carrinho de vapor perto do cruzamento com a rua Tran Cao Van — vende-os a 5.000 VND por unidade. Ela costuma estar lá entre as 7:00 e o meio-dia.
Quan Co Tuyen — O Melhor Molho
Uma pequena loja na rua Nguyen Du, o Co Tuyen é conhecido entre os locais não tanto pelos bolinhos em si — que são bons, mas não excecionais — mas pelo molho. O nuoc cham aqui é mais escuro e saboroso do que a maioria, com uma proporção maior de molho de peixe e quase nenhum adoçante. É ideal para quem acha o molho de mergulho habitual de Hue demasiado doce. O preço ronda os 35.000 VND por uma dose de oito unidades. Abre às 7:00 e fecha quando esgota, geralmente por volta das 13:00.
Fotografia de Pew Nguyen no Pexels
Hang Me Me — Bom para Banh Loc e outros pratos
Se pretende comer banh loc como parte de um pequeno-almoço mais completo em Hue — a par de "banh nam" (bolos de arroz cozidos a vapor) e "banh it tran" (bolinhos de arroz glutinoso) — o Hang Me Me na rua Truong Dinh é a escolha certa. É mais movimentado e caótico do que as bancas especializadas, mas a variedade é útil se viajar com pessoas que querem opções. O banh loc aqui custa 30.000 VND por seis unidades. Abre às 6:00, o que o torna uma boa paragem matinal antes de visitar a Cidadela.
Bancas da zona de Lac Thien / Lac Thanh — A evitar
Esta é a parte honesta. O conjunto de bancas em redor da zona dos restaurantes Lac Thien e Lac Thanh, perto da rua Dinh Tien Hoang, tem estado em todas as listas turísticas durante anos — em parte devido à história da família e em parte devido à recomendação insistente de pensões próximas. O banh loc aqui é aceitável, mas custa 50.000–60.000 VND por uma dose que os locais pagariam 30.000 noutro lugar; a massa é mais grossa e ligeiramente pastosa, e a qualidade do camarão caiu visivelmente nos últimos anos. Pode comer lá sem arrependimentos se já estiver na zona, mas não planeie a sua manhã à volta disso.
Fotografia de Hải Nguyễn no Pexels
Banh Loc Nuong — A Exceção Grelhada
Algumas bancas perto da área do mercado Dong Ba oferecem uma versão grelhada, "banh loc nuong", onde o bolinho embrulhado em folha de bananeira é finalizado sobre carvão. Não é tradicional no sentido mais estrito, mas o exterior ligeiramente queimado e a folha fumada são difíceis de contestar. Um vendedor perto da entrada norte do mercado vende-os a 6.000 VND por unidade. Vale a pena experimentar como segunda paragem se já tiver provado a versão cozida a vapor durante o dia.
O que torna o Banh Loc de Hue diferente
Hue possui um repertório mais vasto de pequenos pratos à base de arroz e tapioca do que quase qualquer outro lugar no centro do Vietname — um legado da obsessão da corte imperial por comida elaborada e servida em pequenas porções. O banh loc junta-se a pratos como "banh beo" (bolos de arroz cozidos a vapor cobertos com camarão seco) e "banh nam" como parte de uma família de petiscos que os habitantes locais comem ao pequeno-almoço ou como refeição a meio da manhã, não como novidades de comida de rua. A massa de tapioca aqui utiliza uma proporção específica de tapioca para farinha de arroz que difere das versões de Saigon ou Hanoi — os cozinheiros de Hue apostam mais na tapioca, o que dá à massa a sua elasticidade particular.
O fio de óleo de cebolinho — mo hanh, feito a partir de chalotas fatiadas finamente — é inegociável. Se um local poupa nisso, o prato perde a graça.
Notas Práticas
A maioria das bancas de banh loc em Hue funciona apenas de manhã; planeie comer entre as 7:00 e as 11:00, caso contrário, metade delas terá esgotado. Reserve 30.000–40.000 VND por dose numa banca local. Se estiver alojado perto da Cidadela, os locais da zona de Nguyen Binh Khiem e Nguyen Du ficam a uma curta distância a pé, cerca de 10–15 minutos para sul.
